„Teetassenschweine“ (manchmal auch als „Mikroschweine“, „Taschenschweine“ und „Juliana-Schweine“ verkauft) sind ein Marketingbetrug, der mindestens zwei Jahrzehnte zurückreicht, wenn nicht mehr. Es funktioniert so: Züchter stellen Inserate für „Teetassenschweine“ auf und versprechen, zierlichen Schweinen ein Schwein zu verkaufen, das dauerhaft winzig bleibt. Käufer zahlen dann zwischen 750 und über 3.500 US-Dollar für ihr Teetassenschwein. Der Käufer sieht dann zu, wie dieses winzige Schwein zu einem größeren heranwachsenden Schwein wird, dann zu einem sehr großen, sehr nicht teetassengroßen Schwein. (Schauen Sie sich die Southern California Association for Miniature Potbellied Pigs für einige augenöffnende Vorher-Nachher-Aufnahmen an, wie gigantisch ein Teetassenschwein werden kann.)

„Das Wort ‚Teetasse‘ beschreibt, wie das Schwein genau im Moment aussieht. Es hat keinen Einfluss darauf, wie dieses Tier in drei oder 36 Monaten aussehen wird „, sagt die Tierärztin Dr. Patty Khuly von der Sunset Animal Clinic in Miami. „Sie wachsen von Anfang an weit über ihr unbestreitbar entzückendes kleines Aussehen hinaus. Sie werden sehr, sehr groß.“

‚Es gibt Anweisungen, dass Sie ihnen eine viertel Tasse Essen pro Tag füttern. Wenn die Leute sie so wenig füttern würden, könnten sie die Schweine klein halten. Was sie im Wesentlichen taten, war, das Schwein zu verhungern.‘

Als Besitzer erkennen, dass sie jetzt ein riesiges Schwein in ihrem Haus haben (das trotz Versprechen von Züchtern unglaublich schwer zu halten ist), sind sie gezwungen, die Schweine aufzugeben. Hier kommen Rettungsaktionen wie Crystal Kim-Han und ihre Organisation Vegas Pig Pets ins Spiel. Kim-Han nimmt Schweine auf, die die Besitzer unweigerlich nicht mehr halten können, und versucht, ein neues Zuhause für sie zu finden.

Sowohl Khuly als auch Kim-Han sagen, dass Teetassenschweine ein Trend sind, der seinen Höhepunkt zu erreichen und zu schwinden scheint. Es spitzte im Jahr 2009, als Paris Hilton von Paparazzi mit ihrem neuen Haustier Schwein, Prinzessin Pigelette geschnappt wurde. „Ich ging online und fand diese winzigen Teetassenschweine, die unter 12 Pfund bleiben, wenn sie ausgewachsen sind“, sagte Hilton damals dem Hello Magazine. „Sie sind unglaublich schlau, liebenswert, wirklich sauber und gut ausgebildet.“ (Heutzutage ist Prinzessin Pigelette viel, viel größer, obwohl sie, zu Hiltons Verdienst, ihr Schwein nicht aufgegeben hat.)

In jüngerer Zeit zeigte die frittierte Reality-Show „Here Comes Honey Boo-Boo“ ein glitzerndes Teetassenschwein, was zu einer neuen Runde von Leuten führte, die angeblich winzige Schweine kauften. (Dass Glitzy das Schwein schließlich auf „Honey Boo-Boo“ an den Züchter zurückgab, schreckte die Käufer offenbar nicht ab.)

Laut Kim-Han fordern viele skrupellose Züchter neue Besitzer aktiv auf, ihre neuen Schweine drastisch zu unterfüttern, um sie klein zu halten. „Es gibt Anweisungen, dass Sie ihnen eine viertel Tasse Essen pro Tag füttern“, sagt Kim-Han. „Wenn die Leute sie so wenig füttern würden, könnten sie die Schweine klein halten. Was sie im Wesentlichen taten, war, das Schwein zu verhungern.“ Während sie ihre Skelettstruktur etwas klein halten können, werden ihre inneren Organe weiter wachsen. „Sie können nicht richtig funktionieren, weil sie nicht die Skelettstruktur haben, um diese Größe zu unterstützen“, sagt Kim-Han. „Sie bekommen Knochendeformitäten, weil sie nicht richtig gefüttert wurden.“

Am anderen Ende können einige Besitzer nicht aufhören, ihre Schweine zu füttern. „Sie werden so viel essen, wie du sie fütterst“, sagt Kim-Han. „Für diese Teetassenschweine, die nicht verhungert waren, wuchsen sie und wuchsen, wuchsen aus ihren Häusern und wurden dann Rettungen und Heiligtümern gegeben.“ Ob durch Über- oder Unterfütterung, Kim-Han sagt, dass sie regelmäßig Schweine sieht, die unter Besitzern leiden, die nicht genug wissen, und Züchtern, die sich nicht die Mühe machen, zu erziehen.Wie Hilton werden einige Käufer von Teetassenschweinen von Websites aufgenommen, die behaupten, dass Teetassenschweine so klein wie 12 Pfund sind. Eine Website verspricht, potenzielle Käufer „Super Micro Nano Teacup“ ~ 12 LBS und mehr (sehr selten) zu verkaufen.“ Das Problem, sagt Kim-Han, ist, dass es unmöglich ist, ein so kleines Schwein zu garantieren. „Ja, es gibt ein paar Schweine im Bereich von fünfzig bis siebzig Pfund, die nicht verhungert sind“, sagt sie, „aber sie sind weit und wenige dazwischen. Wir sehen sie fast nie.“ Typischer ist ein Schwein, das auf etwa 100 Pfund wächst. „Ein wirklich großer Hund, das ist ungefähr so klein, wie man hoffen kann“, sagt Dr. Khuly.

Es lässt Besitzer in einer Bindung. „Wenn Sie dachten, Sie kaufen einen Chihuahua in Geldbeutelgröße und es stellte sich heraus, dass Sie einen deutschen Schäferhund hatten und in einer Wohnung leben, gebe ich Ihnen keine Schuld“, sagt Kim-Han. „Ich hatte heute einen. Jemand hat tausend Dollar für ein Schwein bezahlt, weil er einen weißen Körper und einen schwarzen Kopf hat, der garantiert nicht mehr als 40 Pfund wiegt. Warum haben sie ihn aufgegeben? Das Schwein schrie aus vollem Halse, weil sie ihm täglich eine viertel Tasse Futter fütterten und er hungerte.“

‚Sie dachten, Sie würden einen Chihuahua in Portemonnaie-Größe kaufen, und es stellte sich heraus, dass Sie einen deutschen Schäferhund hatten.“

Es gibt auch die größere Frage, ob Schweine als Haustiere gehalten werden sollten — zumindest so, wie die meisten Leute an Haustiere denken. Erstens gibt es den Unterschied im Temperament. Die beiden beliebtesten Haustiere — Katzen und Hunde — sind traditionell Raubtiere. Schweine sind traditionell Beute, was zu völlig unterschiedlichen Verhaltensweisen führt. „Wenn Sie einen glücklichen, gesunden Hund großziehen, freut sich dieser Hund, Menschen zu sehen“, sagt Kim-Han. „Wenn du ein glückliches, gesundes Schwein großziehst, ist dein Schwein nicht glücklich, Leute zu sehen, die es nicht kennt. Ihr Instinkt sagt, dass sie dieser fremden Person nicht vertrauen.“

„Es spricht das Thema Domestizierung an“, sagt Dr. Khuly. „Wir haben Hunde und Katzen hauptsächlich zur Kameradschaft domestiziert.“ Es ist eine alte Beziehung — domestizierte Hunde reichen 15.000 Jahre zurück und Katzen mindestens 9.500 Jahre. Schweine hingegen sind anders. „Zu keinem Zeitpunkt in der Geschichte der Schweinedomestizierung wurde das Schwein jemals als Haustier betrachtet. Es gibt viel zu sagen, wie Menschen historisch mit diesen Tieren interagiert haben.“ Mit anderen Worten, es ist schwer, das Verhalten von etwas, das wir seit Tausenden von Jahren zum Abendessen gezüchtet haben, plötzlich in etwas zu verwandeln, mit dem wir herumspielen können.Während sowohl Kim-Han als auch Dr. Khuly betonen, dass Schweine großartige Begleiter sein können, haben sie besondere Bedürfnisse. Sie werden größer als die meisten Haustiere – sogar ein Miniatur-Dickbauchschwein wird wahrscheinlich eine durchschnittliche Person überwiegen, wenn es fertig ist. Platz im Freien ist ein Muss, und Kim-Han empfiehlt potenziellen Haustierhaltern, mindestens zwei Schweine zu adoptieren, da es sich um Herdentiere handelt. Schweine (insbesondere Männchen) sollten repariert werden, und Sie müssen wahrscheinlich einen spezialisierten Tierarzt finden, um dies zu tun.

Wenn Sie am Ende immer noch das Gefühl haben, eine Vorliebe für ein Haustierschwein zu haben, gibt es einen letzten Ratschlag: adoptieren. Gruppen wie Kim-Han’s Vegas Pet Pigs gibt es im ganzen Land. Schweine sind unglaublich erstaunliche Züchter, und Rettungsunterkünfte und Heiligtümer sind oft überfordert. Sei dir nur bewusst, dass alles, was du adoptierst, niemals in eine Teetasse passt.