Vor zwanzig Jahren fuhren Harvick, Childers und Fedewa alle im Myrtle Beach 250; Eine Dreiergruppe von Talenten, die nur versuchten, es zu schaffen, wurde schließlich zusammen Meister

Von 1988 bis Im Jahr 2000 fand auf dem Myrtle Beach Speedway in South Carolina die NASCAR Xfinity Series statt, oder wie es damals hieß, die NASCAR Busch Series.

An einem bestimmten Abend vor 20 Jahren, die .538-Meilen-Oval direkt an der U.S. Route 501 diente als einzigartige Kreuzung in der Karriere von Kevin Harvick, Rodney Childers und Tim Fedewa.Harvick ist der 2014 NASCAR Cup Series Champion und Fahrer des No. 4 Busch Light Ford Mustang für Stewart-Haas Racing. Childers ist Harvicks Crew Chief, und das Duo besitzt derzeit die am längsten bestehende Beziehung zwischen Fahrer und Crew Chief in der NASCAR-Garage. Fedewa ist Harvicks Spotter. Alle drei sind seit der Gründung des No. 4–Teams im Jahr 2014 zusammen – ein Jahr, in dem jeder die Saison mit einem Meisterschaftsring am Finger beendete.Aber am 17. Juni 2000 – dem letzten Rennen der Xfinity Series, das auf dem Myrtle Beach Speedway ausgetragen wurde – versuchten Harvick, Childers und Fedewa alle nur, es als Fahrer in der Sprungbrett-Division zur Elite-NASCAR-Cup-Serie zu schaffen.Jeff Green gewann das Rennen mit 1,029 Sekunden Vorsprung auf einen 25-jährigen Harvick, der gerade seinen 16.Karriere-Start in der Xfinity Series für Richard Childress Racing machte. Es war Harvicks bestes Ergebnis in der Karriere der Xfinity Series, da der erste seiner 47 Siege in der Xfinity Series noch mehr als einen Monat entfernt war.

Fedewa startete seine 214. Karriere in der Xfinity Series. Fedewa fuhr für Cicci-Welliver Racing und qualifizierte sich als 11. und wurde 38., nachdem er in Runde 198 in einen Unfall verwickelt worden war.Der Myrtle Beach 250 war Childers ‚erster und einziger Start in der Xfinity-Serie und kam mit Jay Robinson Racing. Childers qualifizierte sich als 33. und absolvierte nur 69 Runden, bevor er nach einem Unfall 43. wurde.

Die Ebenen der Erinnerung variieren. Harvick erinnert sich, dass Green gewonnen hat. Fedewa musste YouTube besuchen, um die TNN-Sendung zu sehen. Childers sagte jedoch: „Ich erinnere mich an alles.“

Mit der NBC eSports Short Track iRacing Challenge, die für 7 p.m. EDT am Mittwoch auf NBCSN, wo der Myrtle Beach Speedway wieder im Mittelpunkt steht, Es ist angebracht, dass wir auf das einzige Rennen zurückblicken, bei dem Harvick, Fedewa und Childers traten alle als Fahrer an.

Rodney Childers

„Ich fuhr späte Modelle für einen Typen, der ein Lebensmittelgeschäft besaß – Jay Robinson“, sagte Childers. „Ich habe in diesem Jahr angefangen, für ihn zu fahren, und wir waren in der sogenannten CARS Tour unterwegs. Wir gingen zu den ersten sechs Rennen und haben alle gewonnen.“Childers und Robinson wurde sehr höflich gesagt, dass niemand das gleiche Auto jede Woche gewinnen sehen wollte und sie möglicherweise erwägen würden, die Serie zu verlassen. Robinson nahm sofort die Busch-Serie ins Visier und ging zu einer Auktion, um ein Auto zu kaufen. Sie stellten das Auto zusammen, aber das Team bestand nur aus drei Personen. Jedes Mal, wenn Childers üben würde, musste er aus dem Auto steigen und mit den Anpassungen Hands-on sein, wertvolle Streckenzeit zu verlieren.

„Wir gingen ins Qualifying und es waren ungefähr 57 Autos für das Rennen da“, sagte Childers. „Jeder hatte in seiner zweiten Runde aufgeholt, also wollte ich es in meiner ersten Runde ruhig angehen lassen und in meiner zweiten Runde danach kommen. Nun, in meiner ersten Runde war ich tatsächlich schnell genug für Platz 30 von 57. In meiner zweiten Runde habe ich es in der Kurve vergraben und mich losgerissen. Warf die Runde weg.“

Neben dem Fehlen einer kompletten Crew fand Childers auch, dass das Auto fehlte.

„In Runde 10 stellte ich fest, dass ich keine Bremsen hatte“, sagte Childers. „Aber wir fuhren nur dort herum und Randy LaJoie und Jeff Purvis kamen in Runde eins zusammen. Alle überprüften und Blaise Alexander war vor mir und er drehte sich in meine rechte Front, weil sich jemand in ihn verwandelte. Ich wichste das Rad nach links, wurde aber getroffen und das nächste, was ich wusste, war, dass ich in Kurve eins gegen die Innenwand stieß.“

Es stellte sich heraus, dass die Lenkbox nicht ganz dem Schnupftabak gewachsen war, aber Childers schaut auf die helle Seite.

„Mit so vielen Autos ins Rennen gehen zu können, war eigentlich eine große Leistung“, sagte Childers. „Es gab damals viele Leute, die Busch-Rennen vermisst haben.“

Tim Fedewa

„Sie vergessen das Wettbewerbsniveau“, sagte Fedewa. „Ich bin zwischen dem 13. und 10. Platz gelaufen und kann nicht glauben, wie schwer es war, überhaupt den 10. Platz zu erreichen.“Fedewa gewann vier Xfinity Series Rennen in seiner Karriere und erzielte seinen letzten Sieg am 13.Mai 2000 auf dem New Hampshire Motor Speedway in Loudon.“Sie hatten wahrscheinlich 45 gute Teams, die gerade in der Busch-Serie gefahren sind“, sagte Fedewa. „Vielleicht haben sie nicht alle von ihnen laufen, aber sie liefen die meisten von ihnen. Auf den kurzen Strecken war es für ein spätes Modellteam machbar, ein Auto zu kaufen und anzutreten. Da wir keine Windkanalzeit hatten, konnte ein Shorttrack-Team ein Auto kaufen oder ein Auto bauen, nach Myrtle Beach fahren und die Show machen.“

Kevin Harvick

„Ich erinnere mich an ein paar Dinge über dieses Rennen“, sagte Harvick. „Myrtle Beach ist eine Rennstrecke mit hohem Reifenverschleiß, und ich war noch nie zuvor dort gefahren, wie viele Leute von der Ostküste. Als ich zum ersten Mal dorthin ging, hatte ich nicht die richtige Vorstellung davon, was ich mit Reifensparen und ähnlichem machen sollte. Ich war die ganze Zeit niedergeschlagen.“Green, der in diesem Jahr sechs Rennen auf dem Weg zur Meisterschaft gewann, bestritt Harvick den Sieg.“Ich habe gegen Jeff Green verloren und die einzige andere Sache, an die ich mich erinnere, ist, dass ich ihn irgendwann aufgebockt habe, nur um das Chaos mit ihm zu versuchen, weil das genau das ist, was wir damals getan haben“, sagte Harvick. „Jeff und ich gingen in den Jahren 2000 und 2001 hin und her. Er war irgendwie der Typ an diesem Punkt, und ich wollte der Typ sein. Ich dachte, ihn zu treffen, wäre der beste Weg, um die meiste Aufmerksamkeit zu bekommen. In der heutigen Welt merkt man natürlich, dass es viel besser gewesen wäre, ihn zu schlagen.Green wurde nach seinem Run-In mit Harvick in der Victory Lane gefragt und sagte einfach: „Er ist ein Rookie und er lernt auch. Aber ich habe das gleiche getan, als ich ein Anfänger war, auch.“

Die Zukunft

In seiner ersten vollen Saison in der Xfinity-Serie erzielte Harvick drei Siege und belegte den dritten Platz in der Meisterschaft. Nach dem Weg, Er erlangte den Ruf, auf der Strecke aggressiv zu sein, aber abseits der Strecke, Seine umgängliche Haltung und sein allgegenwärtiges Lächeln brachten ihm den Spitznamen „Happy.“

Harvick sollte 2001 Vollzeit in der Xfinity Series antreten, während er ausgewählte NASCAR Cup Series-Starts für Childress ‚Team Nr. 30 machte. Aber sein Karriereweg wurde im Februar für immer verändert. 18, 2001, als Hall of Fame-Fahrer Dale Earnhardt in der letzten Runde des Daytona 500 bei einem Unfall ums Leben kam. Tage nach der Tragödie, Childress ernannte Harvick anstelle von Earnhardt zu fahren, Umnummerierung der berühmten Nr. 3 Maschine auf Platz 29 rechtzeitig zum zweiten Rennen der Saison auf dem North Carolina Speedway in Rockingham. Diese neue Rolle war zusätzlich zu Harvicks Aufgaben in der Xfinity-Serie, wo er um die Meisterschaft kämpfte.

Harvick bewies, dass er der gewaltigen Aufgabe gewachsen war, einer Legende zu folgen, als er bei seinem erst dritten Start in der NASCAR Cup Series am 11.März auf dem Atlanta Motor Speedway den Sieg errang. Im Laufe der Saison gewann Harvick auch die Zielflagge beim Eröffnungsrennen auf dem Chicagoland Speedway in Joliet, Illinois. Er sicherte sich den Rookie-of-the-Year-Titel auf dem Weg zu einem neunten Platz in der Saison-End-Meisterschaft.Ironischerweise war der Fahrer, der das Auto mit der Startnummer 30 für Harvick übernahm, kein geringerer als Green, der 2001 acht Rennen bestritt und 2002 die gesamte Cup-Saison und 2003 einen Teilplan absolvierte.

Harvick wechselte 2014 zu Stewart-Haas Racing und hat jetzt 49 Siege in der NASCAR Cup Series, was ihn mit seinem Chef Tony Stewart auf Platz 14 der NASCAR Cup Series-Siegesliste aller Zeiten bringt. Harvicks nächster Sieg wird ihn mit den NASCAR Hall of Famers Junior Johnson und Ned Jarrett verbinden.Childers versuchte sich für verschiedene Fahrten und suchte nach Möglichkeiten, die ihn hinter dem Lenkrad halten würden, aber nichts kam zustande. 2003 traf er die schwierige Entscheidung, seinen Helm aufzuhängen, aber er würde seinen Traum, im Rennsport zu arbeiten, nicht aufgeben. Stattdessen änderte Childers seinen Traum. Er war unter der Motorhaube genauso talentiert wie hinter dem Lenkrad, also konzentrierte er sich auf die Arbeit an Rennwagen.

Sein Weg zu Stewart-Haas Racing ist wie folgt: Mechaniker auf der Nr. 77 Auto für Jasper-Penske Racing im Jahr 2003 mit Fahrer Dave Blaney und dann Car Chief im Jahr 2004 für Fahrer Brendan Gaughan; im Juni 2005 wurde er Crew Chief für Scott Riggs bei MB2 / MBV Motorsports; wechselte von 2006-2008 zu Gillett-Evernham Motorsports und übernahm in derselben Rolle die Aufgaben des Crew Chief für Fahrer Elliott Sadler im Jahr 2008; trat Michael Waltrip Racing (MWR) im Jahr 2009 bei, um 00 und Fahrer David Reutimann, erzielte seinen ersten Sieg als Crew Chief in der 2009 Coca-Cola 600 bei Charlotte (NC) Motor Speedway; nach drei Jahren bei Reutimann, zu denen auch ein zweiter Sieg 2010 in Chicagoland gehörte, wechselte Childers innerhalb von MWR zum No. 55-Team, wo er 2012 und 2013 Crew Chief für Waltrip, Mark Martin und Brian Vickers war und Vickers zum Sieg im Juli 2013 in New Hampshire führte, bevor er einen Monat später zu SHR aufbrach.

„Jeder Sieg ist etwas Besonderes, besonders dein erster“, sagte Childers. „Ich denke, als wir Charlotte gewonnen haben – unser erster Sieg bei MWR – war es ein regnerisches Rennen, also war es nicht wirklich ein Sieg. Es war ein Gewinn für unser Unternehmen, aber es war kein Gewinn für alle anderen in der Garage. Als wir im nächsten Jahr zurückkamen und Chicago gewannen und viele Runden führten und das beste Auto hatten, fühlte sich das wahrscheinlich am besten an. Das war fast mehr wie der erste Sieg.

„Aber für mich war der größte Karriereerfolg kein Sieg. Es war nur ein Crew-Chef zu werden. Wenn es zwei Dinge gab, die ich im Leben tun wollte, war es, entweder Fahrer oder Crewchef zu werden, und ich konnte Crewchef werden. Für mich ist das die größte Errungenschaft – einfach auf dieses Niveau zu kommen und wettbewerbsfähig zu sein.“

Fedewa fuhr unterdessen einige weitere Rennen der Xfinity-Serie und eine Handvoll Rennen in der NASCAR Gander Outdoors & RV Truck Series, bevor er 2006 als Fahrer in den Ruhestand ging. Er brachte seine Erfahrung als Fahrer auf den Stand des Spotters und ist seit mehr als einem Jahrzehnt eine tragende Säule an der Spitze der Tribünen.

Eine weitere Wendung

Racing ist eine kleine Welt, daher ist es nicht verwunderlich, dass Harvick, Childers und Fedewa alle zusammengearbeitet haben. Aber im Rückblick erwies sich der 2000 Myrtle Beach 250 als subtil prophetisch.Als Childers aus dem Rennen stürzte, verhedderte er sich mit Purvis, der das Auto mit der Nummer 4 fuhr, eine Nummer, die Harvick seitdem zum Synonym für ihn, Childers und Stewart-Haas Racing gemacht hat.

„Es war ein Zeichen für die kommenden Dinge“, sagte Harvick lachend. „Er hätte mehr Aufmerksamkeit schenken sollen. Jemand wollte ihm etwas sagen.“

Purvis ging noch einen Schritt weiter und wurde von LaJoie getroffen, und Lajoies PR-Vertreterin war DeLana Linville, die im Februar zu DeLana Harvick wurde. 28, 2001, als die beiden verheiratet waren.

Kannten sich Harvick, Childers und Fedewa, als sie alle in Myrtle Beach fuhren?

Kannten sich diese drei Menschen, deren Leben jetzt so eng miteinander verflochten sind, als sie alle an diesem Juniabend in Myrtle Beach Helme anzogen und in ihre jeweiligen Rennwagen schnallten? Die Antworten variieren.“Ich wusste zu dieser Zeit nichts über Rodney Childers“, sagte Harvick.“Ich wusste von Rodney, aber ich kannte ihn nicht“, sagte Fedewa. „Aber ich erinnere mich, dass ich an diesem Wochenende in Myrtle Beach mit ihm gesprochen habe. Ich glaube, das war das erste Mal, dass ich mit ihm gesprochen habe.“Ich wusste, wer sie waren“, sagte Childers. „Ungefähr zu dieser Zeit würde Kevin aufsteigen, um einige Cup-Rennen zu fahren, und sie brauchten jemanden, der die Rennen lief, die er nicht laufen konnte, und ich versuchte tatsächlich, mit ihnen darüber zu sprechen, diese Rennen zu fahren.“Timmy war einer der besten Freunde von Randy LaJoie“, sagte DeLana Harvick. „Ich kannte Timmy sehr gut. Ich erinnere mich nicht an Rodney. Ich erinnere mich an den Namen, aber ich erinnere mich nicht, dass er überhaupt gefahren ist.“

2014

Ende 2013 verließ Childers MWR, um das Team Nr. 4 bei Stewart-Haas Racing zu bilden. Eine Meisterschaft und 26 Punktgewinne später, wer hätte sich im Juni 2000 träumen lassen, dass diese drei so erfolgreich sein würden?“An diesem Punkt im Leben denkst du, dass du für immer Rennen fahren wirst, besonders für mich“, sagte Harvick. „An diesem Punkt glaube ich, dass ich 25 war und mich nicht wirklich um irgendjemanden gekümmert habe, weil du so engstirnig bist, wie die Dinge funktionierten. Ich hatte ein bisschen Erfolg gehabt und wollte es jedem an diesem bestimmten Punkt ins Gesicht schieben, was nicht gerade der beste Weg war.

„Ich denke, du siehst es dir jetzt an, es ist ziemlich einzigartig, dass du drei Typen hast, die auf einem ähnlichen Weg waren. Das ist eine Sache, die unser Team so einzigartig macht, ist, dass Sie so viele Ähnlichkeiten in Dingen haben, die wir getan haben, Dinge, die wir getan haben, Orte, an denen wir waren, Dinge, die wir gefahren sind, und wir sind ähnlich im Alter. Ich denke, deshalb verstehen sich alle so gut.“

Fedewa und Childers sind sich einig.

„Racing ist kleiner als man denkt“, sagte Fedewa. „An diesem Punkt in meinem Leben, würde ich immer noch gerne fahren? Natürlich. Aber wenn du weitermachst, verwandelst du dich in etwas anderes. Rodney war damals Fahrer, lange bevor er Crewchef wurde. Ich denke, das Größte für mich ist, Ich bin immer noch froh, im Sport zu sein und glücklich, mit den Jungs zusammen zu sein, mit denen ich zusammen bin.“Childers dachte, er würde mehrere Rennen und eine Meisterschaft gewinnen – nur als Fahrer, nicht als Crewchef.“Die Dinge begannen sich ein oder zwei Jahre nach diesem Rennen in Myrtle Beach anders zu drehen“, sagte Childers. „Ich habe als Crew Chief angefangen. Es war hart, obwohl, weil du im Grunde etwas aufhängst, von dem du immer geträumt hast.“

Könnte Childers ein guter Fahrer gewesen sein? Harvick verweist auf eine Linie des erfahrenen Rennfahrers Ken Schrader.“Ich werde auf eine von Ken Schraders Zeilen zurückkommen: ‚Es gibt viel mehr gute Rennfahrer als gute Rennwagen. Wenn Sie sich Rodney ansehen, hat er all die Dinge getan, die ich in meiner Karriere getan habe, bis wir in die Truck-Serie aufgestiegen sind. Er hatte einfach nie die Möglichkeiten, volle Saisons und mehrere Rennen zu fahren. Ich habe das Gefühl, er hätte es sicher tun können.“Childers hat eines der dominantesten Teams der letzten sechs Jahre zusammengestellt.

„Rodney ist ein sehr detailorientierter Mensch“, sagte Harvick. „Er wird von niemandem, der am Auto arbeitet, weniger akzeptieren. Wenn er dir sagt, dass du fünf Lugnuts polieren sollst und du nur vier, wird er dir sagen, dass du alle fünf polieren sollst, damit sie gleich aussehen. Und er denkt die ganze Zeit an Rennen.“

Laut Harvick teilt Fedewa die gleiche Denkweise.

„Timmy ist ein einfacher Mensch, der in der Vergangenheit gefahren ist. Wenn Sie einen Spotter und einen Crewchef haben, der tatsächlich vorher gefahren ist, denken Sie die ganze Zeit über alles aus der Sicht des Fahrers nach, und das hilft.“

Die Fedewa / Harvick-Paarung

„Ich habe nach Marco Ambrose gesucht und er machte sich bereit zu gehen“, sagte Fedewa. „Also dachte ich, ich sollte sehen, was da draußen ist. Ich habe meinen Namen bei Stewart-Haas Racing in den Hut gesteckt und ihnen gesagt, dass ich interessiert bin. Ich glaube, Kevin hat bei früheren Rennen, bei denen ich ihn gesehen hatte, Audio von der Rennelektronik von mir bekommen, und Kevin hat es sich angehört. Ich denke, er hörte und sagte‘ ‚Wer ist das? Sie sagten ihm, ich sei es und sie nahmen Kontakt zu mir auf. Das ist die Geschichte, die ich sowieso gehört habe.“

Es stellte sich heraus, dass Fedewa ein wenig Hilfe von DeLana Harvick bekam.“Ich erinnere mich, dass Kevin und ich dort saßen und uns die Audioaufnahmen von vielleicht sechs Spottern anhörten“, sagte DeLana. „Als er Timmy erzogen hat, erinnere ich mich nur daran, wie ruhig er war – was völlig anders ist als LaJoie, was seltsam ist, dass sie so gute Freunde sind. Ich erinnere mich, als Kevin wählen musste, Ich habe für Timmy gestimmt. Ich hatte das Gefühl, ein ehemaliger Fahrer wäre gut, und es war das gleiche Gefühl, das ich hatte, als ich herausfand, dass Rodney früher fuhr.“

Ein Ausflug an den Strand vor 20 Jahren erwies sich als der Beginn eines dynastischen Talenttrios, und es lässt sich vielleicht am besten von DeLana vermuten, die einfach sagte: „Es ist ziemlich ironisch darüber nachzudenken, wie alles zustande gekommen ist und wie alles passiert ist.”