Rehe grasen an den schimmernden Seen von Devons Powderham Castle und die letzten Besucher schlängeln sich langsam im Sonnenlicht des späten Nachmittags aus dem Park, als eine dunkle Wolke herabsteigt — ein kreischendes, hupendes ‚V‘ der Vogelwelt.

Es handelt sich um eine Herde von 150 Kanadagänsen, eine Rasse, die derzeit Großbritannien heimsucht und vom St. James’s Park in London bis zu den Ackerflächen der Moore überall zu Hause ist.

Während sie majestätisch durch die Luft schweben, erweisen sie sich am Boden als schreckliches Ärgernis — sie verschmutzen öffentliche Plätze mit ihren giftigen grünen Exkrementen und verwüsten Ernten.

Bis Ende der fünfziger Jahre wurden diese Vögel — zuerst von Karl II. 1665 aus Kanada und Nordamerika — waren eine Seltenheit.

Aber die Bevölkerung ist seitdem in die Höhe geschossen, und jetzt gibt es zunehmend Forderungen, diese Landstreicher zu töten. Chefkoch Prue Leith von der berühmten London Cookery School hat sogar vorgeschlagen, dass sie von Restaurants serviert werden sollten, und fügte hinzu, dass sie am besten mit Teriyaki-Sauce gegrillt werden.

Während dies Vogelliebhaber zutiefst beleidigen mag, nehmen viele Landsleute das Problem bereits selbst in die Hand.Obwohl es legal ist, Kanadagänse zwischen September und Februar zu schießen, ist es illegal, die Vögel oder ein Produkt von ihnen zu verkaufen. Jeder Gastronom, der Canada Goose auf der Speisekarte hat, kann mit einer Geldstrafe von bis zu £ 5,000 oder sechs Monaten Gefängnis belegt werden.Es ist jedoch legal, die Vögel außerhalb der Saison zu erschießen, wenn sie gemäß den Bestimmungen des Wildlife and Countryside Act von 1981 schwere Schäden an Vieh, Nahrungsmitteln für Vieh, Getreide und Gemüse verursachen — wie dies bei Powderham Castle der Fall ist.Eine durchschnittliche Herde von 50 kann sich in nur einem Tag durch einen Hektar Gerste oder Hafer fressen, mit einem Verlust für den Landwirt von geschätzten £ 600.

Die Gänse verbrauchen alle vier Tage ihr eigenes Körpergewicht (bis zu 18 Pfund) und produzieren so viel Abfall, dass Künstler des 18.‘

Als Teenager wurde ich hinter eine Hecke auf unserer Farm gestellt, um Schurkengänse zu erschießen, die versuchten, sich an unseren Ernten zu erfreuen (obwohl ich als Jugendlicher nie davon geträumt hätte, eine Kanadagans zu essen, und stattdessen die Kadaver als Nahrung für die Füchse im Winter zurücklassen würde).

Die Jagd auf die Vögel ist leichter gesagt als getan. Obwohl sie in städtischen Parks schwerfällige — wenn auch aggressive – Vögel zu sein scheinen, sind sie im Flug mächtig. Ebenfalls, Sie sind bemerkenswert schüchtern und vorsichtig mit Waffen, erfordert viel Heimlichkeit und Stalking bei ihrer Gefangennahme.Ein exzentrischer Baronet meines Bekannten wurde einmal von der Polizei in der Nähe des Serpentine im Londoner Hyde Park mit einer Kanadagans unter seinem Trenchcoat am helllichten Tag festgenommen. Er hatte es mit seinem Regenschirm getötet.

Ein Polizist fragte ihn, was er tue.

‚Eine Dinnerparty veranstalten‘, lautete seine Antwort.Um den Mitarbeitern zu helfen, die Anzahl der Gänse, die den Powderham Park verwüsten, gering zu halten, entschied ich mich für einen konventionelleren Ansatz — eine Schrotflinte und die Unterstützung von Kopfwächter Dick Durrant. Für ihn sind die Kanadagänse des Anwesens eine Plage, die den Maisvorrat verschlingt, der die Fasane auf Powderhams berühmtem Schießplatz füttern soll.

In einem Vier-mal-Vier-Fahrzeug umkreisen wir die unteren Seen und sehen eine Herde Gänse, die herzlich grasen, aber sie hören uns und ziehen sofort weg.

‚Sie können erkennen, wann ich eine Waffe habe‘, sagt Dick Durrant.

‚Wenn ich nur ohne sie durch den Park laufen würde, würden sie sich kaum rühren.‘

Das Geheimnis, eine Gans zu schießen, bei der Dick Durrant ist so geschickt, ist für den Kopf zielen. Dies ist keineswegs einfach, da es aus der Entfernung etwa erbsengroß am Ende eines sich ständig bewegenden Halses ist.

In einer Entfernung von 100 Metern flogen die Gänse plötzlich in einem großen dunklen Federfleck über die Mündung. Dick zielte schnell mit einer Schrotflinte, feuerte und einer fiel zu Boden. Als es landete, konnte man spüren, wie der Boden unter seinem Gewicht zitterte.

Im Gegensatz zu Enten, die, wenn sie beschossen werden, umkreisen und wiederkommen, machten sich die Gänse schnell auf den Weg zu einem fernen Ufer und kehrten erst viel später zurück, nachdem wir gegangen waren. Die Genauigkeit und Sauberkeit von Dicks Schuss war jedoch so groß, dass nur noch sehr wenig vom Kopf übrig war. Aber der Körper dieses jungen Vogels war völlig intakt – und perfekt zum Kochen. Während es für ein Restaurant illegal sein kann, Kanadagans zu verkaufen, bedeutet das nicht, dass Sie einem Restaurant keine geben und sie bitten können, zu sehen, was sie damit machen können. Andrew Younger, Spross der berühmten schottischen Braudynastie, kaufte vor zwei Jahren das Puffing Billy Pub and Restaurant am Fluss Exe und hat eine abenteuerliche Speisekarte und eine anspruchsvolle Kundschaft.

‚Wir beziehen alle lokalen Zutaten, Hummer, Krabben, Muscheln, Wild, also warum nicht lokale Kanadagans? sagt der 48-jährige Sohn des ehemaligen Tory-Verteidigungsministers George Younger.

Er arbeitet hinter der Bar und ein Michelin-Empfehlungszertifikat steht stolz im Restaurantfenster.

Die Entfernung von Küche zu Küche ist, wie die Gans fliegt, nicht mehr als eine Meile über die Exe—Mündung – in der Tat von den Öfen des puffenden Billy konnte ich schauen, um zu sehen, wo die Gans gefallen war.

Es gibt eine Vielzahl von Rezepten für diesen Vogel, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass eine Kanadagans anders gekocht werden sollte als ihr weihnachtlicher Cousin. Chefkoch Sean McBride und ich hängten unsere Gans über Nacht auf, pflückten und entkernten sie dann als erstes am Morgen — was 25 Minuten dauerte.

Dann bereiteten wir das Fleisch vor, um es in eine Reihe britischer, japanischer und spanischer Gerichte aufzuteilen, die jeweils mit Gemüse aus der Region serviert wurden.

Zuerst gab es Gänsebrust in Teriyaki-Sauce, wie von Prue Leith empfohlen, wobei der süße Überzug dem entenartigen Geschmack der Gans eine pikante Note verlieh.

Es sah aus wie seltenes Roastbeef, hatte aber einen Wildgeschmack und wurde auf einem Bett aus rotem Paprika, Reis, Zwiebeln, Spinat und Sesamöl serviert.

‚Das Kochen, Braten und Glasieren dauerte nur 35 Minuten‘, sagte Sean, 26, der sieben Köchen in einer modernen, offenen Küche vorsteht.

Dann folgten Canada Goose Würstchen mit Pancetta und Pilzen, wieder mit reichlich erdigen Aromen, aber nicht zu stark. Dieses Gericht wäre in den feineren Restaurants des Londoner West End nicht fehl am Platz.

Als Hommage an iberische Einflüsse kreierte Sean dann ein Cassoulet aus Chorizo in Gänsefett.

‚Das Fett ist reich an Aromen und es funktioniert fantastisch gut‘, versicherte er mir. Dieses Gericht hat nicht enttäuscht.

Schließlich hatte ich gerade Platz (unterstützt von einem Glas Rioja 2005) für einen reichhaltigen Gänseleberfrikassee.

‚Es gibt nichts in einer Kanadagans außer Geschmack und Fleisch‘, sagt Sean und fügt hinzu, dass ein junger Vogel leicht vier Erwachsene füttern kann.

Natürlich leben einige Wildvögel – die Wasservögel für Nahrung oder Sport jagen — seit Jahren vom Fleisch von Kanadagänsen. Andy Chadwick und sein Bruder Keith sind beide begeisterte Mitglieder der Devon Wildfowlers and Conservation Association und schießen über 3.000 Hektar des Exe Flood Basin.

‚Wir glauben, dass es unser Erbe ist‘, sagt Keith, der unter der Woche in einem Büro arbeitet und am Wochenende für Ente, Gänse, Stockente, Wigeon und Teal schießt.

‚Ich habe Kanadagans gegessen, die einfach geröstet, mit Blutwurst gefüllt oder wie ein Steak geschnitzt war‘, sagt Andy.

‚Obwohl wir sie an der Küste schießen, weiden die meisten auf Mais oder Maisstoppeln und schmecken daher köstlich‘, sagt er. James Green ist der Regionalbeauftragte des West Country der British Association for Shooting and Conservation und hat viele seiner eigenen Rezepte für Kanadagans entwickelt.

Er empfiehlt, den Vogel über Nacht in Salzwasser einzuweichen und ihn dann mit Marmelade zu überziehen, um eine karamellisierte Textur zu erhalten.

‚Ich hatte es sogar als Alternative zu einem Weihnachtsbraten‘, sagt er.

‘Als Auflauf gekocht, ist es wie Rinderfilet.Aber bis es eine Gesetzesänderung gibt, können solche köstlichen Gerichte nur von einer kleinen Minderheit genossen werden.Es gab jedoch einen Schritt von Natural England (dem Beratungsgremium der Regierung für Wildtiere), um das Gesetz zu ändern, damit Kanadagänse in Großbritannien verkauft werden können.

Selbst viele Vogelliebhaber geben zu, dass es ein Problem mit steigenden Zahlen gibt.

Unsere Kanadagänsepopulation auf ein überschaubareres Niveau zu reduzieren, wäre eine willkommene Abwechslung für Landwirte — und ein Genuss für Liebhaber feiner Küche.