Wer war Juan Rodríguez Cabrillo?

Juan Rodríguez Cabrillo war ein ehrgeiziger, manchmal rücksichtsloser portugiesischer Soldat, der dem spanischen Reich diente. Er nahm an der Eroberung Kubas in den frühen 1500er Jahren teil und kämpfte später gegen die Azteken in Mexiko. Cabrillo machte schließlich sein Vermögen in Guatemala, Goldabbau und Handel mit Waren, während er am versklavten Handel teilnahm. In der Hoffnung auf mehr Reichtum machte er sich daran, die kalifornische Küste zu erkunden, Sehenswürdigkeiten zu kartieren und Dörfer zu identifizieren. Er starb am 3. Januar 1543 an einer Infektion durch eine Wunde, die er nach einem Angriff der Tongva-Stammesangehörigen auf seine Expedition erlitten hatte.

Frühes Leben

Cabrillos frühes Leben ist ein Rätsel. Historiker glauben, dass er portugiesischer Abstammung war, aber um 1475 in Spanien geboren wurde. Mehr als ein Dorf in Portugal behauptet, sein Geburtsort zu sein. Was bekannt ist, ist, dass er in Kastilien aufgewachsen ist, Spanien unter bescheidenen Anfängen.

New World Expeditions

Als junger Mann wurde Cabrillo ein erfahrener Seemann und segelte 1502 im Rahmen einer riesigen Expedition von 30 Schiffen und 2500 Soldaten nach Westindien, um die Insel Kuba zu kolonisieren. 1519 wurde er nach Mexiko geschickt, um den rebellischen Hernán Cortés zu verhaften, der bei seiner Eroberung der Azteken den Befehlen nicht gehorcht hatte. Die Mission war nicht erfolgreich und der ehrgeizige Cabrillo schloss sich Cortez bei seinem Angriff auf die aztekische Hauptstadt Tenochtitlán (Mexiko-Stadt) an.Nach der Niederlage der Azteken aufgrund der Dezimierung der Bevölkerung durch Krankheiten schloss sich Juan Rodríguez Cabrillo Pedro de Alvarados Militärexpeditionen in das heutige Südmexiko, Guatemala und El Salvador an. Schließlich ließ sich Cabrillo in Guatemala nieder. 1532 reiste er nach Spanien, wo er Beatriz Sanchez de Ortega aus Sevilla kennenlernte und heiratete. Sie kehrte mit ihm nach Guatemala zurück und das Paar hatte zwei Söhne.

Eroberer und Versklaver

In den 1530er Jahren machte Cabrillo sein Vermögen im Goldabbau. Von einem Hafen an der Pazifikküste Guatemalas aus erleichterte Cabrillo den Import und Export von Gegenständen nach Spanien und in andere Regionen der Neuen Welt. Er profitierte stark vom Encomienda-System, einer wirtschaftlichen Praxis, bei der die Ureinwohner bestimmter Landstriche stark unterjocht wurden und von denen erwartet wurde, dass sie den spanischen Behörden Tribut zollen. Cabrillo löste indigene Familien auf, indem er die Männer zur Arbeit in die Minen schickte und die Frauen und Mädchen seinen Soldaten und Matrosen übergab, vermutlich als versklavte Menschen. Historiker glauben, dass Cabrillo auch eine indigene Frau als seine Geliebte genommen und mehrere Kinder gezeugt haben könnte.

Während dieser Zeit begann Spanien, sein Reich nach Norden auszudehnen. Sie verstanden, dass Nordamerika nicht Indien war, wie Christoph Kolumbus geglaubt hatte, aber keine Vorstellung von seiner tatsächlichen Größe hatte. Legenden erzählten von einer Wasserpassage durch den Kontinent, die sich vom Atlantik bis zum Pazifik erstreckte und die Straße von Anián genannt wurde. Cabrillo wurde von Antonio de Mendoza, dem Vizekönig von Neuspanien, beauftragt, die Pazifikküste zu erkunden, in der Hoffnung, reiche Städte und die Wasserpassage zu finden. Er wurde auch angewiesen, sich mit Francisco Vasquez de Coronado zu treffen, von dem angenommen wurde, dass er über Land in den Pazifik gelangte. Da Cabrillo sein Flaggschiff, die San Salvador, baute und besaß, konnte er von jedem Handel oder Schatz profitieren.

Erkundung der kalifornischen Küste

Am 24.Juni 1542 segelte Cabrillo mit seinem Flaggschiff und zwei weiteren Schiffen, der La Victoria und der San Miguel, aus Navidad (in der Nähe des heutigen Manzanillo, Mexiko). Vier Tage später erreichte die Expedition „einen sehr guten geschlossenen Hafen“ Cabrillo namens „San Miguel“ (später bekannt als San Diego Bay) nach einem seiner Schiffe. Sechs Tage später segelte die Flotte entlang der unbekannten kalifornischen Küste nach Norden und besuchte eine Reihe von Inseln, darunter Santa Cruz, Catalina und San Clemente. Unterwegs besuchte die Expedition zahlreiche Küstendörfer und zeichnete deren Namen und Bevölkerungszahlen auf. Spanien würde das Gebiet erst 1769 wieder besuchen und mit Soldaten und Missionaren zurückkehren.

Die Cabrillo-Expedition machte sich langsam auf den Weg nach Norden entlang der Küste, gelegentlich von Wetterstörungen geplagt. Am 13. November sichteten und nannten die Entdecker „Cabo de Pinos“ (heutiger Punkt Reyes) und segelten dann bis zur Mündung des Russischen Flusses, bevor Herbststürme sie zwangen, umzukehren. Sie segelten dann nach Süden entlang der Küste nach Monterey Bay, nannte es „Bahia de los Pinos.“ Dabei verpassten Cabrillo und seine Männer den Eingang zur Bucht von San Francisco vollständig, ein Fehler, den Seeleute in den nächsten zwei Jahrhunderten höchstwahrscheinlich aufgrund von Nebel wiederholen würden.

Tod und Vermächtnis

Die Expedition kehrte nach San Miguel zurück und überwinterte dort. Irgendwann um Heiligabend wurden die Spanier von indigenen Tongva-Kriegern angegriffen. Um seinen Männern zu helfen, stolperte Cabrillo über zerklüftete Felsen und brach sich das Schienbein. Die Verletzung wurde infiziert und entwickelte Gangrän. Cabrillo starb am 3. Januar 1543 und wurde vermutlich auf Catalina Island begraben. Die Expedition brach Mitte Februar erneut auf und segelte möglicherweise bis nach Oregon. Sie kehrten im April 1543 nach Navidad zurück.

Die Cabrillo-Expedition hat ihr Hauptziel, reiche Städte und die mythische Straße von Anián zu finden oder sich mit Coronado zu treffen, nie erreicht. Die Expedition beanspruchte jedoch neues Land für Spanien, das sich nördlich von Mexiko erstreckte, das das Land zwei Jahrhunderte später kolonisieren und besiedeln würde.