Lehren und Schreiben

Nachdem Oates 1961 ihren Master-Abschluss gemacht und mit der Promotion in Englisch begonnen hatte, fand sie eine ihrer eigenen Geschichten in Margaret Foleys Sammlung Beste amerikanische Kurzgeschichten. Oates entschied sich dann für eine Karriere als Schriftstellerin und veröffentlichte 1963 ihren ersten Band mit Kurzgeschichten von the North Gate (1963). Oates lehrte auch an der University of Detroit zwischen 1961 und 1967. 1967 zogen sie und ihr Mann nach Kanada, um an der University of Windsor zu unterrichten, wo sie 1974 gemeinsam die Publikation Ontario Review gründeten. Nach dem Verlassen der University of Windsor im Jahr 1977 wurde Oates Writer-in-residence und später Professor an der Princeton University in New Jersey.

Oates erster Roman Mit schauderndem Fall (1964) zeigt ihr Interesse an Bösem und Gewalt in der Geschichte einer Romanze zwischen einem Teenager-Mädchen und einem dreißigjährigen Stock-Car-Fahrer, die mit seinem Tod bei einem Unfall endet. Oates ‚bekannteste frühe Romane bilden eine Trilogie (dreibändiges Werk), die drei verschiedene Teile der amerikanischen Gesellschaft erforscht. Der erste, A Garden of Earthly Delights (1967), erzählt die Geschichte der Tochter eines Wanderarbeiters, der einen wohlhabenden Bauern heiratet, um für ihren unehelichen Sohn (mit unverheirateten Eltern) zu sorgen. Die Existenz der Frau wird zerstört, als der Junge seinen Stiefvater ermordet und sich selbst tötet. In Expensive People (1967) zeigt Oates die Welt der Menschen in den Vororten, deren Fokus auf materiellen Komfort die Leere ihres Lebens offenbart. Der letzte Band, them (1969), der den National Book Award for Fiction gewann, beschreibt die Gewalt und das Leiden von drei Generationen einer städtischen Familie in Detroit, Michigan. Oates ‚Erfahrungen als Lehrerin in Detroit in den frühen 1960er Jahren trugen zu ihrem Wissen über die Stadt und ihre sozialen Probleme bei. Oates ‚Romane der 1970er Jahre erforschen Charaktere, die mit verschiedenen amerikanischen Berufs- und Kulturinstitutionen verbunden sind, und fügen tragische Elemente hinzu. Wonderland (1971) handelt von einem brillanten Arzt, der kein befriedigendes Leben zu Hause aufbauen kann. Do With Me What You Will (1973) konzentriert sich auf einen jungen Anwalt, der von seinen Kollegen für seine Hingabe an die Sozialarbeit geehrt wird. Die Attentäter: Ein Stundenbuch (1975) befasst sich mit den Auswirkungen des Mordes an einem Politiker auf seine Frau und zwei Brüder. Son of the Morning (1978) dokumentiert den Aufstieg und Fall eines Predigers, dessen Glaube durch verschiedene Ereignisse in seinem Leben herausgefordert und gestärkt wird. Unholy Loves (1979) dreht sich um das Leben mehrerer Lehrer an einem kleinen New Yorker College. In den frühen 1980er Jahren veröffentlichte Oates mehrere Romane, die auf Werken von Autoren des neunzehnten Jahrhunderts basierten. A Bloodsmoor Romance (1982) ist die Geschichte von fünf Jungfernschwestern, die in den späten 1800er Jahren in Pennsylvania lebten und von den Schriften von Charlotte Brontë (1816-1855) und Emily Brontë (1818-1848) beeinflusst wurden. In Mysterien von Winterthurn (Mysterien von Winterthurn) (1984) lieh sich Oates schwer von den Arbeiten von Edgar Allan Poe (Edgar Allan Poe) (1809-1849). Während einige Kritiker diese Werke ablehnten, behaupteten andere unter Berufung auf Oates ‚vollendete Beschreibung des Bösen, dass sie bedeutende Errungenschaften in der Literatur seien.