Als Doug Crowley eines Morgens früh durch Weymouths Webb Park ging, sagte er, dass das Leben am stillsten ist.

„Ich amüsiere mich, ich schaue mich um“, sagte er. „Es ist nur eine Ruhe.“

Diese Ruhe ist drogeninduziert. Aber es ist nicht das Suboxone, das er verschrieben hat, um bei seinem Heroinentzug zu helfen. Der 25-Jährige missbraucht eine andere Droge: Gabapentin. Die Pillen werden auf der Straße „Johnnys“ genannt.

„Es gibt dir einfach ein Gefühl der Zusammengehörigkeit und Ganzheit, als hättest du einen Kern“, sagte er.

Gabapentin ist ein Anti-Krampf- und Nervenschmerzmittel, Ärzte verschreiben es als sichere Alternative zu Opioiden. Aber Süchtige haben herausgefunden – in hohen Dosen oder gemischt mit anderen Drogen – es kann eine Opioid-Euphorie nachahmen.

„Eine Pille wird es nicht tun“, sagte Crowley. „Sie müssen sechs, sieben, acht an einem Tag nehmen, um den Effekt zu erzielen.“

Dieser Effekt war so ein Unentschieden, dass Crowley den größten Teil seines Tages nutzt, um nach Boston zu kommen, um zu versuchen, ein Tor zu erzielen.“Sie sind ein Dollar pro Stück für 800 Milligramm, was so groß ist, wie sie kommen“, sagte er.Johnnys sind billiger als andere verschreibungspflichtige Medikamente, die auf der Straße verkauft werden. Xanax kann für $ 5 eine Pille, OxyContin für $ 30 gehen. Süchtige sagen, es ist einfach, Ärzte dazu zu bringen, ein Rezept zu schreiben. Und die Pillen, die sie bekommen, sind noch einfacher zu verkaufen.“Ich habe mich nie in Gefahr gefühlt, Johnnys zu nehmen“, sagte Crowley. „Ich hatte nie das Gefühl, mich selbst zu verletzen. Und ich glaube wirklich nicht, dass es irgendjemand auf der Straße tut.“Aber der Missbrauch der Droge tötet mehr Menschen als je zuvor. Das State Medical Examiner’s Office entschied Gabapentin als Todesursache in 52 Überdosierungen im vergangenen Jahr, mehr als das Dreifache zwei Jahre zuvor.

Dr. Dan Muse arbeitet in der Notaufnahme des Brockton Hospital. Er sagte, Gabapentin sei ein Wermutstropfen, und in hohen Dosen oder in Kombination mit anderen Depressiva wie Heroin kann es die Atmung eines Benutzers unterdrücken.

„Du wirst lethargisch, schläfrig, deine Atmung wird flacher“, sagte er. „Irgendwann, wenn du genug genommen hast, hörst du auf zu atmen.“Muse sagte, Gabapentin-Missbrauch habe die medizinische Gemeinschaft überrascht.“Die Pharmaunternehmen, die ich als die echten Kartelle bezeichne, haben ihre Medikamente“ für Off-Label-Anwendungen, die von Alkoholentzug bis hin zu Angstzuständen reichen“, sagte er.Die jüngsten Daten des Instituts für Gesundheitsinformatik zeigen, dass Gabapentin das 10. am häufigsten verschriebene Medikament des Landes ist.Auf nationaler Ebene stiegen die Verschreibungen von 39 Millionen im Jahr 2012 auf 64 Millionen im Jahr 2016.

In Massachusetts haben die Verschreibungen nach Angaben von Federal Medicaid seit Jahren stetig zugenommen. Die von Medicaid ausgezahlten Rezepte, die nur einen Teil der gesamten in Massachusetts geschriebenen Rezepte abdecken würden, verdoppelten sich in nur wenigen Jahren fast von 187.390 im Jahr 2012 auf 346.429 im Jahr 2016.Der Arzneimittelhersteller Pfizer produziert Neurontin, eine Markenversion von Gabapentin. Steven Danehy, Kommunikationsdirektor von Pfizer, sagte in einer Erklärung gegenüber Stateline, einer mit dem Pew Charitable Trust verbundenen Nachrichtenseite: „Berichte über Missbrauch und Missbrauch mit dieser Arzneimittelklasse sind begrenzt und betreffen typischerweise Patienten mit einer Vorgeschichte von Drogenmissbrauch, einschließlich Opioiden.”