In den letzten Jahren wurde der Pilgerweg von St. Jean Pied de Port, in Frankreich nach Santiago de Compostela, im Nordwesten Spaniens, auch bekannt als französischer Weg oder Camino Francés, ist immer beliebter geworden. Ironischerweise gehen die meisten Menschen den Jakobsweg nicht aus religiösen Gründen an, sondern um sich selbst zu testen oder einfach nur, um von allem wegzukommen. Und die gute Nachricht ist, dass Sie am Ende ein Zertifikat erhalten, aus dem hervorgeht, dass Sie den Spaziergang abgeschlossen haben.

Der „Jakobsweg“

Auf Englisch ist es als der Jakobsweg bekannt, wie auch der die Knochen des Schülers sollen in der Kathedrale von Santiago begraben sein, aber für die Wanderer ist es nur der Camino. Tatsächlich gibt es nicht nur eine Route, sondern viele, die aus ganz Europa kommen, und die beliebteste ist der französische Weg. Sie erklimmt die Pyrenäen, schlängelt sich durch Navarra, Rioja, Kastilien und Leon, bevor sie nach Galizien und Santiago kommt. Mit einem guten Wind hinter dir dauert es etwas mehr als einen Monat.

Ich möchte einen Vorgeschmack auf die Route bekommen, ohne die ganze Wanderung zu machen. In der Tat haben viele Menschen nicht die Zeit, das Ganze zu tun, also kehren sie Jahr für Jahr zurück, um ihre fehlenden Abschnitte zu machen. Die Unterkünfte reichen von Schlafsälen in Albergues, die oft ein paar Euro kosten, bis hin zu Luxuszimmern in Paradors mit einer großen Auswahl dazwischen. Unterwegs gibt es immer Essen, die meisten Orte bieten ein dreigängiges Pilgermenü für rund zehn Euro an.

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Die Pyrenäen

Der Weg steigt steil an, während er die Pyrenäen durchquert, und dies ist einer der schwierigsten Abschnitte der Wanderung. Es erreicht 1050m, bevor es nach Spanien fällt und Roncesvalles erreicht, wo es eine riesige Abteikirche und die erste Übernachtung gibt. Obwohl es April ist, sind bereits viele Leute auf dem Trail, die alle absichtlich vorwärts trotten und im Vergleich zu mir völlig überlastet sind.

In den nächsten Tagen gibt es einige schöne Abschnitte, besonders wenn ich von Roncesvalles hinunter gehe, durch buchen- und Eichenwälder, die durch makellose baskische Dörfer führen, Häuser in Weiß mit roten oder grünen Fensterläden. Aber es gibt eine Reihe von Großstädten wie Pamplona, Logroño, Burgos und Leon, in denen der Trampelpfad durch weitläufige Vororte an stark befahrenen Autobahnen etwas anstrengend ist.

Die Belohnungen kommen jedoch in Form von prächtigen Kathedralen, Burgruinen und mittelalterlichen Straßen, ganz zu schweigen von exzellentem Essen und Trinken.

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Prüfungen der Meseta

Nach dem Verlassen von Burgos finden die Prüfungen der Meseta statt, einer kargen Hochebene auf 800 m Höhe ohne Schatten und heulenden Wind. Es gibt wenig Ruhe bis zur Stadt Leon, wo sich die Landschaft zu verändern beginnt und schneebedeckte Berge am Horizont auftauchen.

Sie beginnen zu klettern und erreichen schließlich den höchsten Punkt des Camino, der durch ein eisernes Kreuz markiert ist. Du sollst einen Stein, den du von zu Hause getragen hast, zu seinen Füßen lassen, was dich theoretisch von einigen deiner Sünden befreien wird.

Galizien

In Sarria, in Galizien, bin ich nur 100 km von Santiago entfernt und es wird noch geschäftiger. Wer ein Zertifikat möchte, kann hier starten, die letzten fünf Tage laufen und sich trotzdem qualifizieren. Es ist ein beruhigender Abschnitt der Wanderung, durch grüne Hügel und weite Wiesen, Die bewaldeten Wege bieten viel Schatten.

Ich spüre eine gedämpfte Begeisterung unter den Pilgern, da sie kurz vor ihrem endgültigen Ziel sind. Einige von ihnen sehen aus wie Kriegsveteranen, mit Paaren, die sich gegenseitig unterstützen, während sie immer weiter nach vorne humpeln.

An meinem letzten Tag komme ich pünktlich zur Mittagspilgermesse in der Kathedrale in Santiago an. Am Ende des Gottesdienstes schwingen acht rot gekleidete Männer den berühmten Botafumeiro, einen 80 kg schweren Weihrauchbrenner.

Es fliegt durch die Luft und verteilt heiligen Rauch an die Menge. Für diese mittelalterlichen Pilger muss es ermutigend gewesen sein zu wissen, dass Sie Ihre Zeit im Fegefeuer halbiert haben, indem Sie die Strecke zurückgelegt haben. Für mich bin ich nur froh, dass ich nicht weiter laufen muss.

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Fact File

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Fliegen: Ryanair fliegt von London Stansted nach Biarritz, dem nächstgelegenen Flughafen von St. Pied de Port. easyJet fliegt von Santiago nach Gatwick.

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