Isaac Singer entwickelte die erste praktische Heimnähmaschine und brachte sie in den allgemeinen Gebrauch. Geboren in Pittstown, New York, als Sohn deutsch-jüdischer Einwanderer, verließ Singer im Alter von zwölf Jahren sein Zuhause und durchstreifte viele Jahre den Nordosten, arbeitete verschiedentlich im Karneval, als Schauspieler und Mechaniker. 1839 patentierte er einen Bagger und in den 1840er Jahren eine Metall- und Holzschnitzmaschine.

1850 arbeitete Singer in einer Maschinenwerkstatt in Boston, Massachusetts, als er gebeten wurde, eine Blodgett & Lerow-Nähmaschine zu analysieren, die zur Reparatur gebracht worden war. Singer entwickelte ein neues Design basierend auf dieser Maschine, patentierte es 1851 und gründete (mit Edward Clark) die I. M. Singer Company, um es zu vermarkten. Obwohl Singers Maschine eine große Verbesserung gegenüber bestehenden Modellen darstellte, wurde er drei Jahre später von Elias Howe, der 1846 sein eigenes Nähmaschinendesign angemeldet hatte, erfolgreich wegen Patentverletzung verklagt. Das Aufkommen von Patentvereinigungen und Lizenzvereinbarungen im Jahr 1856 ermöglichte es jedoch, die Herstellung von Singer-Maschinen mit ständigen Verbesserungen fortzusetzen. Bis 1860 war die Singer Manufacturing Company der weltweit größte Hersteller von Nähmaschinen geworden, und bis 1863 hatte Singer zwanzig Patente für die Maschinen erhalten.Singer verdiente Millionen von Dollar mit seiner Firma und lebte extravagant, genoss Fahrten durch den New Yorker Central Park in seinem gelben Bus mit seinen Geliebten — kein richtiges Image für ein Unternehmen, das versucht, Nähmaschinen an Hausfrauen der Mittelklasse zu verkaufen. Singer zog sich 1863 aus dem Geschäft zurück und reiste durch ganz Europa, bevor er sich in Torquay, England, niederließ, wo er ein Herrenhaus baute und seine vierundzwanzig Kinder (legitim und illegitim) zum Besuch ermutigte. Nach seinem Tod hinterließ Singer einen Nachlass von 13 Millionen Dollar.