Viele Menschen werden sich bereits der großen Anzahl von umlaufenden Satelliten bewusst sein, die in ein oder zwei Stunden nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang zu sehen sind. Von den rund 8.000 Objekten, die sich derzeit im Orbit befinden, sind wahrscheinlich etwa 400 mit bloßem Auge sichtbar. Das hellste reguläre Objekt ist die russische Raumstation Mir (Magnitude 0). Die US-Raumfähren sind heller – so hell wie Jupiter mit einer Magnitude von -2,5 – aber natürlich nicht immer im Orbit.

Viele der beobachteten Objekte sind die letzte Stufe einer Trägerrakete und drehen sich und variieren daher in der Helligkeit, da der sichtbare Querschnitt variiert. Einige Objekte wie COBE drehen sich absichtlich.

Gelegentlich sieht man die Sonne von einer flachen spiegelähnlichen Oberfläche reflektiert (Sonnenkollektoren zum Beispiel) und die Helligkeit kann höher sein. Ich habe das Hubble-Weltraumteleskop bei Magnitude -4 gesehen, wahrscheinlich von einer Reflexion an den Sonnenkollektoren. Ich habe auch Reflexionen von den flachen, mit Solarzellen bedeckten Spitzen mehrerer hutkastenartiger Satelliten gesehen.

Berechnungen zeigen, dass ein Quadratmeter einer Spiegelfläche in einer Entfernung von 1.000 Kilometern wie ein Stern der Stärke -7 aussehen sollte. Solche Ereignisse sind unvorhersehbar, da die genaue Ausrichtung des Satelliten oder der Sonnenkollektoren (relativ zum Beobachter) aus mehreren Gründen im Voraus schwer zu erkennen ist.

Die Iridium-Satelliten

Diese Situation hat sich mit dem Start von Satelliten durch die Iridium Corporation geändert, die im Juni 1998 ihre Satellitenversion eines Mobiltelefonnetzes fertigstellte. Das Arbeitssystem besteht aus elf Satelliten pro Ebene in gleichmäßig beabstandeten (30 Grad) Ebenen. Dies ist der erste von 9 Vorschlägen, um die erdnahe Umlaufbahn mit Kommunikationssatellitensystemen zu überfrachten. Die gewünschte Umlaufbahn ist kreisförmig, 782 km hoch und um 86,4 Grad zum Äquator geneigt. Die 72 erforderlichen Satelliten wurden gestartet, und obwohl 4 aus dem einen oder anderen Grund bereits Blindgänger sind, funktionieren die meisten einwandfrei. Das Unternehmen bietet Dienstleistungen seit Oktober 1998 an.

Bald nach dem ersten Start fiel Amateursatellitenbeobachtern auf, dass man einige sehr helle Reflexionen von diesen Satelliten (Magnitude -8) in bestimmten Teilen des Himmels bekam. Paul Maley aus Houston, Texas, veröffentlichte das erste Foto von dreien, die zusammen blinkten, als diese drei nach dem Start noch nahe beieinander waren. Er erhielt auch das erste Video eines „Blitzes“ und ermittelte Details über die Geometrie durch persönliche Anfragen.

Da sich die Satelliten einmal pro Umlaufbahn drehen, so dass die Orientierung relativ zur lokalen Vertikalen immer gleich ist, sind die Richtungen der Satellitenoberflächen somit immer bekannt. Die wichtigsten mission antennen (MMA) haben eine silber-beschichtet teflon oberfläche von bereich über 1,6 quadratmetern, so ist es vernünftig anzunehmen, sie sind die oberflächen beteiligt.

Vorhersage von Iridiumblitzen

Randy John und Rob Matson haben spezielle Versionen ihrer Satelliten-Tracking-Programme SKYSAT und SKYMAP geschrieben, um „Flash“ -Vorhersagen zu erstellen. Beide Programme berechnen den Punkt am Himmel, den ein bestimmter Ort auf dem Boden für die drei Monate sieht. Diese Position wird mit der Sonnenrichtung verglichen. Wenn der Winkel für einen der drei Spiegel kleiner als ein arbritärer kleiner Winkel ist, tritt ein „Blitz“ auf. Das Programm von Rob Matson enthält eine Schätzung der Helligkeit, die aus der Anpassung der beobachteten Helligkeit im Vergleich zum Blitzwinkel abgeleitet wird. Da keine Oberfläche ein idealer Spiegel ist, treten Aufhellungen in Winkeln von mehr als 0,5 Grad auf.

Die reflexionen sind charakterisiert als peaking bei magnitude-6, anhaltende für über 10 sekunden in einem dunklen himmel, und satellite bewegung von einige 5 grad. Man braucht ein Fernglas, um die Satelliten normalerweise zu sehen, da sie Magnituden 6 bis 7 haben. Diese Blitze treten auch tagsüber auf und bieten ein Mittel, mit dem Sie sagen können, dass Sie tagsüber einen Satelliten mit bloßem Auge sehen konnten. Ich habe solche Blitze bereits beobachtet.

The Heavens-Above in München, Deutschland bietet einen Flare Prediction Service an. Da der Flare-Effekt ziemlich lokal ist, sollte der Benutzer seine bekanntesten Koordinaten angeben, um den Flare erfolgreich zu beobachten.

Aktuelle Informationen

Die Iridium Coporation stellte den Betrieb der Satelliten am 18.März 2000 aufgrund ihrer Insolvenz ein und fand keinen Käufer. Schließlich wurde ein Käufer gefunden und die Transaktion vom zuständigen US-Insolvenzgericht genehmigt. Die Konstellation ist jetzt im Besitz von Iridium LLC. Derzeit (September 2001) wird das System bei staatlichen und industriellen Anwendern an entfernten Standorten sowohl für die Sprach- als auch für die digitale Datennutzung vermarktet. Am 30. November 2000 trat der erste Iridium-Satellit wieder ein, Iridium 79, der beim Start gescheitert war. Seitdem schrumpfte seine Umlaufbahn durch den normalen Prozess des atmosphärischen Widerstands. Die Anzahl der ausgefallenen Iridium-Satelliten ist jetzt signifikant. Sie zeichnen sich durch eine Rotationsperiode von Sekunden aus. Wenn sie sich in der Nähe eines Punktes in ihrem Pass befinden, an dem ein Abfackeln auftreten würde, können sie eine Reihe von sehr kurzen (weniger als 0,25 Sekunden) Blitzen zu negativen Größen geben. Das IRIDFLAR-Programm wurde so geschrieben, dass die bekannten Becher ignoriert werden.

Weitere Informationen

Die Visual Satellite Observers-Homepage enthält mehrere Seiten mit weiteren Details zu dieser Geschichte, Paul Maleys Foto und Kopien des Vorhersageprogramms IRIDFLAR sowie Hinweisen auf Mr. R. Johns SKYSAT-Programm.

Rob Matson kann kontaktiert werden unter [email protected] . Sein IRIDFLAR-Programm ist ein DOS-Programm. Eine Version für Systeme ohne Gleitkommaprozessoren ist ebenfalls verfügbar. IRIDFLAR läuft auf dem Macintosh unter einem PC-Emulator (Virtual PC oder Real PC).