Seitdem Wissenschaftler auf der indonesischen Insel Flores die Überreste der „Hobbits“ — einer kleinformatigen Spezies des alten Menschen – gefunden haben, haben sie sich gefragt, ob die modernen Pygmäen, die jetzt die Insel zu Hause nennen, in irgendeiner Weise mit ihnen verwandt sind.Nun haben Forscher herausgefunden, dass die Antwort „Nein“ ist, die modernen Pygmäen auf Flores sind nicht mit den alten Hobbits verwandt, die den wissenschaftlichen Namen Homo floresiensis tragen.Während die Genome der modernen Pygmäen auf Flores DNA—Sequenzen von anderen alten menschlichen Verwandten — den Denisovans und den Neandertalern – haben, haben sie „keine Beweise für den Genfluss mit anderen archaischen Homininen“, schrieben die Forscher in der Studie.

Wissenschaftler entdeckten zunächst die Überreste von H. floresiensis im Jahr 2003 in der Liang Bua Höhle auf Flores, nach einer Studie von 2004 in der Zeitschrift Nature. Die modernen Pygmäen leben nur einen Steinwurf entfernt und betrachten die Höhle als heiligen Ort, sagte Studienleiterin Serena Tucci, Postdoktorandin für Evolutionsbiologie an der Princeton University.“Die Höhle ist ein wirklich wichtiger Teil ihres Lebens“, sagte Tucci zu Live Science. „Sie glauben, dass die Geister ihrer Vorfahren in der Höhle leben. Es ist nicht ungewöhnlich zu findenangebote von Lebensmitteln in der Höhle. Es ist Teil ihrer Kultur.“

Nach der Arbeit und dem Kennenlernen der Pygmäen auf Flores begannen die Wissenschaftler eine Zusammenarbeit mit ihnen — schließlich sequenzierten und analysierten sie die Genome von 32 Erwachsenen, um mehr über die genetische Geschichte der Pygmäen zu erfahren. (Um zu kommunizieren, arbeiteten die Wissenschaftler mit zwei Übersetzern – einem, der vom Englischen ins Indonesische übersetzte, und einem anderen, der vom Indonesischen in die Landessprache übersetzte, bemerkte Tucci.)

Jedoch, weil Wissenschaftler nicht in der Lage waren, DNA zu isolieren, die in den alten Knochen von H gefunden wurde. floresiensis, sie waren nicht in der Lage, einfach nach Brocken von „Hobbit“ -DNA in den modernen Pygmäen zu suchen. Stattdessen verwendeten sie eine neue Technik – entwickelt im Labor des Co-Senior—Forschers Joshua Akey, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Princeton University -, die nach archaischen genetischen Sequenzen in der DNA der Pygmäen suchte, die die Forscher nicht zuordnen konnten eine bekannte alte menschliche Spezies.Die Forscher fanden heraus, dass die Flores-Pygmäen etwa 0,8 Prozent Denisovan-Vorfahren haben und etwas weniger Neandertaler-Vorfahren haben als andere Ostasiaten, sagte Tucci. Aber es gab keine chromosomalen Segmente in den Genomen der Pygmäen, die unbekannte Ursprünge hatten, was bedeutet, dass die Pygmäen keine H. floresiensis in ihrer Abstammung zu haben scheinen, sagten die Forscher.“Genetisch unterscheiden sie sich nicht so sehr von anderen Populationen in diesem Teil der Welt“, sagte Richard Green, Associate Professor für Biomolekulartechnik an der University of California, Santa Cruz, in einer Erklärung.Dieser Befund fügt unserem Verständnis der alten menschlichen Spezies „Textur“ hinzu, sagte Mark Collard, Lehrstuhl für menschliche Evolutionsstudien und Professor für Archäologie an der Simon Fraser University in Kanada, der nicht an der Studie beteiligt war.“Wir scheinen ein Szenario zu betrachten, in dem eine Population moderner Menschen Afrika vor etwa 100.000 bis 70.000 Jahren verließ und den Prozess der Kolonisierung Europas und Asiens begann“, sagte Collard Live Science in einer E-Mail. Aber während diese Menschen den Neandertalern und Denisovanern begegneten und sich mit ihnen kreuzten, paarten sie sich nicht mit den Hobbits, sagte er. „Dies impliziert, dass die wandernden modernen Menschen die Hobbits nicht als potenzielle Partner erkannten und sie wahrscheinlich einfach durch direkte oder indirekte Konkurrenz ersetzten“, sagte Collard.

Groß und klein

Die Hobbits waren viel kürzer als die heutigen Pygmäen. Während H. floresiensis durchschnittlich 3 Fuß 5 Zoll (1,1 Meter) stand, sind Flores Pygmäen etwa 4 Fuß 9 Zoll (1,45 m) groß.Es ist möglich, dass beide Gruppen aufgrund des sogenannten Inseleffekts klein wurden – wenn sich bestimmte Tiere im Laufe der Zeit kleiner entwickeln (möglicherweise, weil es auf einer Insel weniger zu essen gibt, also ist es vorteilhaft, klein zu sein) und andere Tiere entwickeln sich größer (vielleicht wegen des Mangels an Raubtieren), sagte Tucci. Zum Beispiel hatte Flores einmal Zwergelefanten, und die Insel unterstützt immer noch Riesenratten (Papagomys armandvillei).

Die Größe der Pygmäen scheint das Ergebnis dieses Kleinwuchsvorteils zu sein. Zum Beispiel fand das Forschungsteam heraus, dass die Pygmäen eine hohe Prävalenz von genetischen Varianten hatten, die mit kurzer Körpergröße assoziiert waren.

In der Tat bedeutet dies, dass die Pygmäen nicht wegen der Gene von einem archaischen Hominin kurz geworden sind. Stattdessen schrumpften sie wahrscheinlich im Laufe der Zeit aufgrund des selektiven Drucks in ihrer Inselumgebung. „Es bedeutet, dass diese Genvarianten in einem gemeinsamen Vorfahren der Europäer und der Flores-Pygmäen vorhanden waren“, sagte Green. „Sie wurden durch Selektion, die auf diese bereits in der Population vorhandene stehende Variation einwirkte, kurz. Vielleicht erlebten sowohl die Hobbits als auch die Flores-Pygmäen aufgrund des selektiven Drucks auf der Insel „Inselzwerg“, sagten die Forscher.

“ Ich bin von diesem Argument weniger überzeugt“, sagte Collard.“Paläoanthropologen dachten früher, dass die Hobbits Nachkommen der Hominin-Spezies mit großem Körper namens Homo erectus sind, aber neuere Arbeiten haben diese Hypothese in Frage gestellt und stattdessen vorgeschlagen, dass die Hobbits die Nachkommen einer der frühen Hominin-Spezies mit kleinem Körper sind“, sagte Collard. „Wenn die letztere Hypothese richtig ist, dann betrachten wir vielleicht keinen Fall von Inselzwerg, wenn es um die Hobbits geht, zumindest nicht in Bezug auf die Statur.“

Die Studie wurde im August online veröffentlicht. 2 in der Zeitschrift Science. Die Forscher planen, nach Flores zurückzukehren, um die Ergebnisse mit den dort lebenden Pygmäen zu teilen, sagte Tucci.

„Sie waren sehr aufgeregt, an der Forschung teilzunehmen“, sagte sie. „Wir arbeiten jetzt hart daran, eine neue Expedition zu organisieren, um die Ergebnisse zurückzubringen.“

Originalartikel auf Live Science.