Wenn Sie nicht unter einem Felsen gelebt haben, haben Sie wahrscheinlich gehört, dass US-Präsident Donald Trump diesen Sommer im Mittelpunkt einiger Kontroversen stand. Sie haben vielleicht sogar von ihm Sparring auf Twitter mit Harley-Davidson gehört.Als die Motor Company darüber sprach, die Produktion in Übersee hochzufahren, um mögliche europäische Zölle zu vermeiden, feuerte Trump über einen Tweet zurück, der teilweise lautete: „Jetzt, da Harley-Davidson einen Teil seines Betriebs aus den USA verlagert, arbeitet meine Regierung mit anderen Motorradunternehmen zusammen, die in die USA ziehen wollen.“Andere Motorradhersteller wollen die Produktion in die USA verlagern? Klingt schwer zu glauben, aber wir haben schwache Hinweise darauf gehört, dass mindestens ein europäischer OEM erwägt, Knock-Down-Kits in den USA zusammenzubauen, wenn es schlecht wird. Und warum nicht? So etwas ist schon einmal in den Staaten passiert, und es hat damals ziemlich gut geklappt. Beginnend in den 1970er Jahren hatten sowohl Kawasaki als auch Honda bedeutende Motorradherstellungsbetriebe in den USA, und beide liefen durch die 2000er Jahre.

Die Kawasaki-Geschichte

Kawasaki hat hier als erster japanischer Hersteller, der Fahrzeuge in den USA herstellte, den Grundstein gelegt. Toyota und der Rest der Bande bauten nicht einmal Autos in den USA, als Kawasaki 1974 sein Werk in Lincoln, Nebraska, eröffnete. Es war Kawasakis Art, mit Zöllen und internationalen Währungsschwankungen umzugehen, genau wie Sie es sich vorstellen würden. Das erste produzierte Fahrrad war das 1975 KZ400.Bescheidene Anfänge, sicher, aber dieses Anfängerrad war in den 1970er Jahren ein wichtiger Teil von Kawasakis Linie und ebnete den Weg für die Produktion des KZ900 LTD im Jahr 1976, eines der wichtigsten Modelle, die jemals von einem japanischen OEM kamen.

Als erster japanischer Werkskreuzer wurde der KZ900 LTD gebaut, um Harley-Davidsons US-Marktdominanz frontal zu übernehmen, und bis zu einem gewissen Grad war er erfolgreich. Während das KZ900 LTD-Modell nur einige Monate in der Aufstellung bestand, bevor der KZ1000 auf den Markt kam, setzte es einen Präzedenzfall. Ende der 70er Jahre stellten alle Big Four Kreuzer im amerikanischen Stil her, und viele von Kawasakis wurden direkt in den USA hergestellt. Zu einigen Zeiten stellte Kawasaki in den USA tatsächlich mehr Motorräder her als Harley-Davidson.

Während die Produktion einiger dieser LTD-Modelle nach Japan verlegt wurde, wo sie die Made-in-America-Custom-Bits (Morris Wheels, Jardine Exhaust) kopierten, war es das revolutionäre Kawi-Werk, das direkt ins amerikanische Kernland fiel, das wirklich hinter dem Boom stand.Als Ergebnis sind einige dieser frühen Made-in-America-Modelle tatsächlich Sammlerstücke für den In-the-Know-Enthusiasten, vor allem, dass KZ900 LTD, aufgrund seiner einjährigen Produktion und Bedeutung in der Geschichte, sagt Larry L’ecuyer von Niagara Racecrafters. Und er würde es wissen. Obwohl sein Fokus mehr auf den späteren KZ1000-Modellen lag, arbeitet er seit Jahrzehnten an Kawasaki-Maschinen und macht sie rennbereit und besuchte 2005 sogar selbst das Werk in Nebraska. In seinen Worten: „Die amerikanische Pflanze hat mir die Socken weggeblasen — es war phänomenal.“

L’ecuyer konnte sich nicht erinnern, welche Motorräder er am Fließband des Werks gesehen hatte, da das Werk zu diesem Zeitpunkt gerade mit der Motorradproduktion fertig war und sich auf andere Maschinen konzentrierte. Motorräder sind nur ein winziger Teil von Kawasakis riesigem Imperium, und zusammen mit den Motorrädern stellte Kawasaki im Werk auch Geländefahrzeuge, Wassermotorräder, schwere Maschinen, Triebwagen und andere Geräte her, und das immer noch, obwohl die Motorräder längst vom Fließband verschwunden sind. Aber alles in allem wurden dort 36 Modelle hergestellt, darunter der KZ400, KZ900, ZX-11, ZX-6, Ninja 600R, ZG1200 Voyager, ZG1000 Concours und vielleicht der berühmteste von allen, der KZ1000P.

Einige dieser Modelle schafften es nach Kanada, aber viele nicht; Kanada bekam für viele dieser Jahre Made-in-Japan-Motorräder, wobei die in den USA gebauten Maschinen auf dem amerikanischen Markt blieben. Und das ist okay. Viele der in den USA hergestellten Fahrräder entsprachen den amerikanischen Emissionsvorschriften – Vorschriften, die wir in Kanada bis Ende der 1990er Jahre nicht hatten. Die Maschinen, die wir bekamen, waren Open-Spec, während amerikanische Fahrräder erstickt wurden, um die Umwelt zu schonen. (Haben Sie sich jemals gefragt, warum Sie von amerikanischen Fahrrädern hören, die bei Kälte kaum im Leerlauf laufen, während dasselbe Fahrrad in Kanada gut lief, sobald Sie den Anlasser gedrückt haben? Jetzt wissen Sie es.Ein Made-in-America-Kawasaki, der nach Kanada kam, war jedoch das legendäre von Dan Gurney entworfene KZ1000P-Polizeirad, ein luftgekühlter Inline-Vierer, den Kawasaki ab 1982 an Strafverfolgungsbehörden verkaufte (es gab ähnliche Modelle, die früher unter verschiedenen Namen hergestellt wurden). Der KZ1000P wurde gebaut, um direkt mit den Highway Patrol-Maschinen von Harley-Davidson zu konkurrieren. Frühe Versionen des Motorrads nahmen sogar die Hauptrolle in CHiPs ein.

Die Kreuzer Jon und Ponch nahmen die California Freeway wurden Made-in-America Kawasakis (die ersten paar Saisons zeigten die Z1-P und KZ900-C2, die letzte Saison spielte die KZ1000-C1, alle Made-in-America-Modelle), nicht die Harley-Davidsons, die viele Zuschauer angenommen.

Der KZ1000P war auch in der kanadischen PDs beliebt — L’ecuyer erinnert sich, dass einige Provinzpolizisten von Ontario ausgemustert wurden, als ihre geliebten Kawis gegen Harley-Davidsons eingetauscht wurden.

Ein anderer ehemaliger Kawasaki-Servicemanager erzählt eine ähnliche Geschichte aus seiner Zeit an der Ostküste, als er für den örtlichen Cop-Shop mit Fahrrädern arbeitete. „Alle Offiziere der Truppe mochten die Kawasaki“, erinnerte er sich, „weil sie tatsächlich auf die Autobahn gehen und damit verfolgen konnten.“

Aber 2005 ging dem KZ1000P die Straße aus und Kawasaki stornierte das Fahrrad. Kawasaki baute seit 30 Jahren Motorräder in den USA, wollte aber zu anderen Dingen übergehen. Jetzt baut das Werk Eisenbahnwaggons, aber es ist immer noch offen für Werksbesichtigungen, wenn Sie besuchen möchten. Wir empfehlen Ihnen, dies zu tun, wenn Sie in der Gegend sind. Was gibt es sonst noch in Nebraska zu tun?

Die Honda-Geschichte

Honda begann in den USA mit dem Bau von Motorrädern, nachdem Kawasaki mit der Produktion begonnen hatte, aber nicht lange: Die US-amerikanische Motorradproduktion von Big Red begann mit dem CR250 Elsinore von 1979, der in einer Anlage in Marysville, Ohio, gebaut wurde. Von dort aus ging es los. Insgesamt stellte Honda im Werk in Ohio 40 verschiedene Motorradmodelle (On-Road- und Offroad-Modelle) her und lieferte sie in die ganze Welt.Obwohl es wahrscheinlich einige Überlegungen zur finanziellen Seite der Dinge gab, als das Werk in Ohio eröffnet wurde, war ein großer Teil der Argumentation Hondas interne Politik, Produkte in der Nähe ihres Marktes zu bauen. Die amerikanische Nachfrage nach Motorrädern stieg, und Honda entschied, dass es sinnvoll war, die Maschinen dort herzustellen, wo sie verkauft würden. Das erklärt die spezifischen Maschinen, die dort hergestellt werden: zusammen mit den Elsinore und anderen Dirtbikes baute das Werk in Marysville Kreuzer (Magnas, VTXs, Shadows) und viele ATVs (die in den USA beliebter sind als anderswo auf der Welt). Mehr als eine Million Motorräder wurden im Werk hergestellt, wobei 1997 die Spitzenproduktion von 183.032 Fahrzeugen erreicht wurde.

Obwohl das Werk ursprünglich für den amerikanischen Markt gebaut wurde, lieferte es schließlich Maschinen in die ganze Welt. Während viele Teile zuerst aus Japan importiert und dann in den USA zusammengebaut wurden, bezog das Werk tatsächlich viele der Komponenten für Motorräder vor Ort, als die Produktion weiterging. Diese waren wirklich Made-in-America Motorräder so viel wie alle anderen Maschinen.

Die Anlage ist vor allem für den Bau von Goldflügeln bekannt – viele, viele Goldflügel. Das Werk in Ohio begann 1981 mit dem Bau von Gold Wings, und die Maschinen wurden dort fast 30 Jahre lang produziert und endeten 2010. Es war das letzte in den USA hergestellte Honda-Motorrad.Im Gegensatz zu den in Nebraska hergestellten Kawasaki-Modellen, die nicht immer mit ihren amerikanischen Ursprüngen als großes Verkaufsargument vermarktet wurden, zumindest nicht in Kanada, legte Honda Wert darauf, seine in Ohio gebauten Motorräder als amerikanische Motorräder zu bewerben. Für eine Weile gab es sogar eine jährliche Heimkehr-Rallye für diese Motorräder in der Fabrik in Marysville. Einige kanadische Leser erinnern sich vielleicht an die VT1100-Serie namens American Classic Edition (ACE).

Ob das mehr Fahrräder verkauft hat oder nicht, ist schwer zu sagen. Offiziell sagt Hondas US-Büro, dass das Unternehmen stolz darauf ist, dass seine Produkte die gleichen Qualitätsstandards erfüllen, wo immer sie gebaut werden: „Die Geographie der Produktion ist zwar wichtig und anerkannt, wird aber nicht überbetont.“ Mit anderen Worten, Honda möchte, dass Sie einen Honda kaufen, weil es ein Honda ist, nicht weil es ein Made-in-America Honda ist, obwohl das nur für ATVs und andere Fahrzeuge gilt, da die Motorräder des Unternehmens alle in Japan gebaut werden.

Je nachdem, wer fragt, werden Sie verschiedene Gründe hören, warum Honda die Gold Wing-Produktion nach Japan zurückbrachte. Einige Online-Neinsager behaupten, es sei auf Probleme mit dem Rahmenschweißen im US-Werk zurückzuführen, aber offiziell, so ein Vertreter des US-Büros von Honda, „spiegelte der Schritt eine globale Honda-Strategie wider, die Produktion von Motorrädern mit größerem Hubraum an einem zentralen Ort im historischen Hamamatsu-Werk in Japan zu konsolidieren, um die Technologie und moderne Produktionsmethoden voranzutreiben, von denen unsere Kunden weltweit profitierten.“Inoffiziell sagte mir eine andere Quelle in der Nähe von Honda, dass es kein Problem mit der Qualität im Werk gab, aber Honda brauchte die Kapazität, um seine Autoproduktion zu erweitern: „Das Problem war nicht die Größe des Gebäudes, es war, dass sie jede verfügbare Person in einem beträchtlichen Umkreis der Fabrik eingestellt hatten und tatsächlich Leute aus einiger Entfernung hereinbrachten. Um die Autoproduktion zu erweitern, hatten sie keine andere Wahl, als Mitarbeiter von Motorrädern zu stehlen.“ Also wurde die Motorradproduktion zurück nach Japan verlegt.Je nachdem, wen Sie fragen, werden Ihnen einige Branchenkenner sagen, dass es einen Unterschied zwischen den Made-in-America-Hondas und den Made-in-Japan-Hondas gibt. Ein langjähriger Honda-Verkäufer sagte mir, er könne den Unterschied in den Schweißnähten von Geländefahrzeugen erkennen — nicht, dass die Schweißnähte schwach oder schwach wären, wie die Neinsager über die in Ohio gebauten Gold Wings behaupteten, aber sie waren einfach nicht so gut verarbeitet wie die japanischen Maschinen.

Aber das persönliche Fahrrad dieses Verkäufers? Überraschung, Überraschung, ein Made-in-the-USA Gold Wing. Er hat acht von ihnen im Laufe der Jahre besessen, und sie waren alle der Aufgabe gewachsen. Er sagte mir: „Ich führe Aufzeichnungen über all meine Gold Wings, und wenn ich die Akten durchgehe, sind Reifen, Wartung, die eine oder andere Batterie und regelmäßige Ölwartung drin. In meinen Akten steht nichts über eine Motorüberholung oder einen Top-End-Ersatz oder ähnliches.“

Und unzählige andere Flügelbesitzer würden dasselbe sagen. Angesichts der langen Kilometer, die diese Motorräder Jahr für Jahr zurücklegen, gibt es für die Mitarbeiter des Werks in Ohio möglicherweise kein größeres Kompliment, als zu sagen, dass sie Gold Wings gebaut haben, und sie haben sie gut gebaut.