Es gibt viele Gründe, Ernest Hemingway zu feiern, der einst als der vielleicht größte amerikanische Schriftsteller des 20. Sein literarischer Ruf ist in den letzten Jahrzehnten etwas eingebrochen, aber er ist immer noch ein Titan und ein Autor von großem Einfluss. Deshalb ist es ein bisschen gruselig, einige der Geburtstagsmitteilungen zu sehen — er wurde an diesem Tag 1899 geboren -, die sich für eine seiner am wenigsten angenehmen Gewohnheiten einsetzen: sein voluminöses Trinken. Der Autor Philip Greene, der 2012 ein angesehenes Buch über Papas Alkoholkonsum geschrieben hat, „To Have and Have Another“, hat ein ansprechendes neues Stück in The Daily Beast.

Er benutzte auch Getränke, um eine Stimmung auszudrücken. Übernimm die Rolle des Martini in „A Farewell to Arms“: Der Protagonist Frederic Henry, nachdem er im Ersten Weltkrieg von seiner Einheit übergelaufen ist und monatelang unter den Schrecken des Krieges gelitten hat, sehnt er sich danach, sich wieder normal zu fühlen, einfach … auszuschalten. Er trägt zum ersten Mal seit Ewigkeiten Zivilkleidung, sitzt an der Bar und nippt an seinem Getränk.

Hier ist ein Zitat, das Greene aus dem Roman zieht:

Der Martini fühlte sich kühl und sauber an … ich hatte noch nie etwas so Cooles und Sauberes probiert. Ich fühlte mich zivilisiert. Ich hatte zu viel Rotwein, Brot, Käse, schlechten Kaffee und Grappa getrunken. Ich saß auf dem hohen Hocker vor dem angenehmen Mahagoni, dem Messing und den Spiegeln und dachte überhaupt nicht nach.

Es ist eine Passage von Beredsamkeit und Understatement: Die meisten von uns waren dort, so oder so.Greene merkt an, dass das Trinken am besten in Maßen erfolgt, und schließt dann mit dem Rezept für einen Daiquiri, den der stämmige Schriftsteller 1942 eines Tages in einer Havanna—Bar konsumierte – 17 Mal. Tatsächlich, Greenes Forschung hat viele Spielfilme über Hemingways Trinken angeheizt – dieser Artikel vom Januar zeigt Ihnen, wie man wie Papa trinkt, während ein anderer seine „Abenteuer im Alkohol“ betrachtet und Ihnen erzählt, wie er seine Martinis mochte. Ein Satz, der Hemingway zugeschrieben wird – „Schreibe betrunken, bearbeite nüchtern“ – wird heute auf Twitter aufgerufen.

Viele Menschen haben eine gesunde Beziehung zu Alkohol, und ich beschuldige sie nicht, sich nach einem Getränk zu sehnen, das von einer literarischen Figur inspiriert ist. Craft-Beer-Kultur und Mixologie basieren hauptsächlich auf Qualität, nicht auf Quantität, und amerikanische Biere sind so viel besser als das, was vor 20 Jahren verfügbar war, dass sie fast wie eine völlig neue Erfindung erscheinen. Aber Hemingways Beziehung zum Alkohol war fast so schlecht wie die von Charles Bukowski, und vieles davon wurde nicht von Kennerschaft oder Kameradschaft getrieben, sondern von Selbstzerstörung. „Der Manager des Gritti Palace in Venedig sagt mir“, schrieb Anthony Burgess in einer Biographie, „dass drei Flaschen Valpolicella als erstes am Tag nichts für ihn waren, dann gab es Daquiris, Scotch, Tequila, Bourbon, wermutlose Martinis. Die körperliche Bestrafung, die er vom Alkohol nahm, war … aktiv umworben; Die anderen Strafen waren unentgeltlich – Nierenprobleme beim Fischen in kühlen spanischen Gewässern, ein Riss, Leistenmuskel von etwas nicht Spezifiziertem, als er Palencia besuchte, Ein Finger, der bei einem Missgeschick mit einem Punchbag bis auf die Knochen ging…“

Wie der britische Journalist John Walsh in einem Artikel über Hemingways Selbstmord dokumentiert:

Ernest ging 1937 zu einem Arzt und klagte über Bauchschmerzen; Leberschäden wurden diagnostiziert und ihm wurde gesagt, er solle auf Alkohol verzichten. Er weigerte sich. Sieben Jahre später, 1944, als Martha Gellhorn ihn im Krankenhaus besuchte, fand sie leere Schnapsflaschen unter seinem Bett. 1957 schrieb sein Arztfreund AJ Monnier dringend: „Mein lieber Ernie, du musst aufhören, Alkohol zu trinken. Dies ist definitiv von größter Bedeutung.“ Aber selbst dann konnte er nicht aufhören.

Und als sich der Autor 1961 mit einer Schrotflinte umbrachte, endete ein Teil seines Lebens voller Schmerzen und viel Alkohol. Hemingway für sein exzessives Trinken zu romantisieren, ist genauso dumm macho wie ihn für das Töten wilder Tiere zu feiern. Was Hemingway am besten konnte, war Sätze zu schreiben. Insbesondere seine Kurzgeschichten werden niemals sterben. Sein Understatement inspirierte den literarischen Minimalismus und die zentrale Belastung des amerikanischen Detektivschreibens. Er schrieb besser über den Krieg als fast jeder andere. Und sein Dialog, bevor er erzogen wurde, war so gemeißelt und perfekt. Sein persönliches Verhalten, besonders gegenüber Frauen, könnte widerlich sein. Aber an seinem 117.Geburtstag feiern wir Hemingway für seine Prosa, nicht für sein zutiefst fehlerhaftes und oft destruktives Leben. Ich trinke auf ihn, aber ich behalte es bei einem. Das Daily Beast Stück sagt, dass „Hemingway lehrte die Welt zu trinken.“ Hoffentlich nicht.