Der Marsch nach Gallien

Hannibal verbrachte den Winter 219-218 in Cartagena in aktiven Vorbereitungen für den Krieg nach Italien. Nachdem er seinem Bruder Hasdrubal das Kommando über eine beträchtliche Armee zur Verteidigung Spaniens und Nordafrikas überlassen hatte, überquerte er im April oder Mai 218 den Ebro und marschierte dann in die Pyrenäen ein. Rom erklärte den Krieg, kurz bevor es von seiner Ankunft in den Pyrenäen hörte, eine Entscheidung, die durch Saguntum und Hannibals Überquerung des Ebro angeregt wurde. Hannibal mag von Cartagena aus mit einer Armee von rund 90.000 Mann — darunter schätzungsweise 12.000 Kavalleristen — gestartet sein, aber er ließ mindestens 20.000 Soldaten in Spanien, um seine Versorgungslinien zu schützen. In den Pyrenäen stieß seine Armee, zu der mindestens 37 Elefanten gehörten, auf heftigen Widerstand der Pyrenäenstämme. Diese Opposition und die wahrscheinliche Desertion einiger seiner spanischen Truppen verringerten seine Zahl, als er die Rhône erreichte, aber er stieß auf wenig Widerstand der Stämme Südgalliens. In der Zwischenzeit transportierte der römische General Publius Cornelius Scipio seine Armee, die in Norditalien durch einen Aufstand festgenommen worden war, auf dem Seeweg in die Gegend von Massilia (Marseille), einer mit Rom verbündeten Stadt. So wurde Hannibals Zugang zur Küstenroute nach Italien nicht nur von den Massen blockiert, sondern auch von mindestens einer Armee, die sich in Italien versammelte. Als Scipio sich am rechten Ufer der Rhône nach Norden bewegte, erfuhr er, dass Hannibal den Fluss bereits überquert hatte und am linken Ufer nach Norden marschierte. Scipio erkannte, dass Hannibal wahrscheinlich vorhatte, die Alpen zu überqueren, und kehrte nach Norditalien zurück, um ihn zu erwarten.

Kontroverse hat die Details von Hannibals Bewegungen nach der Überquerung der Rhône umgeben. Polybius gibt an, dass er es überquerte, als der Fluss noch in einem Strom in einer Entfernung von vier Tagen Marsch vom Meer war. Fourques, gegenüber von Arles, wird von einigen als wahrscheinlicher Kreuzungsort angesehen. Viele betrachten auch die naturhistorischen Watplätze zwischen dem modernen Beaucaire und Avignon als Möglichkeiten. Hannibal benutzte Korakel und Boote, die lokal beschlagnahmt wurden; für die Elefanten machte er Stege in den Fluss und trieb die Elefanten von denen auf erdbedeckten Flößen. Pferde wurden auf große Boote gesetzt oder zum Schwimmen gebracht. Während der Operation erschienen feindliche Gallier am Ostufer, und Hannibal entsandte eine Streitmacht unter Hanno, um weiter stromaufwärts zu überqueren und sie von hinten anzugreifen. Als die Gallier versuchten, Hannibals Überquerung zu blockieren, schlug Hannos Streitmacht zu, zerstreute die Gallier und erlaubte dem Hauptteil der karthagischen Armee, die Rhône ungehindert zu durchqueren.Hannibal empfing dann freundliche gallische Führer, angeführt von den norditalienischen Boii, einem keltischen Stamm, dessen Land durch die jüngsten römischen Siedlungen reduziert worden war und dessen überlegene Kenntnis der Alpenpässe für Hannibals Pläne von größtem Wert gewesen sein muss. In der Tat macht Polybius deutlich, dass Hannibal nicht blind in Richtung Alpen marschierte, sondern ausgezeichnete Informationen über die besten Routen hatte. Nach der Überquerung der Rhône scheint Hannibals Armee etwa 80 Meilen (130 km) nach Norden marschiert zu sein und in ein Gebiet namens „die Insel“ eingedrungen zu sein, dessen Identifizierung der Schlüssel zu Hannibals nachfolgenden Bewegungen an Land ist. Laut Polybius war es ein fruchtbares, dicht besiedeltes Dreieck, das von Hügeln, der Rhône und einem Fluss, der wahrscheinlich die Isère ist, begrenzt wurde. Der Zusammenfluss von Rhône und Isère markierte die Grenze des Allobroges-Stammes, und auf der „Insel“ wurde ein Bürgerkrieg zwischen zwei Brüdern, möglicherweise beiden Allobroges-Häuptlingen, ausgetragen. Brancus, der Ältere, lieferte im Gegenzug für Hannibals Hilfe Vorräte für die karthagische Armee, die, nachdem sie in vier Monaten von Cartagena aus etwa 750 Meilen (1.210 km) marschiert war, sie dringend brauchte.