Gerda-Taro wurde als Gerta Pohorylle am 1. August 1910 in Stuttgart in einer bürgerlichen jüdischen polnischen Familie geboren. Sie zogen nach Leipzig, kurz bevor das NS-Regime übernahm. 1933 wurde Pohorylle wegen der Verbreitung von Anti-Nazi-Propaganda verhaftet und inhaftiert. Schließlich war ihre ganze Familie gezwungen, Nazi-Deutschland zu verschiedenen Zielen zu verlassen. Pohorylle würde sie nicht wiedersehen.

Auf der Flucht vor Hitlers Deutschland zog Pohorylle nach Paris. 1935 lernte sie den Fotojournalisten Andre Friedmann, einen Juden aus Ungarn, kennen, wurde sein persönlicher Assistent und lernte Fotografie. Um Diskriminierung zu vermeiden, weil sie beide jüdisch waren, kam Gerda 1936 auf die Idee, ihre Fotos unter dem Pseudonym Robert Capa (nach dem Vorbild des amerikanischen Regisseurs Frank Capra) zu verkaufen. Als dieser Trick nicht mehr funktionierte, behielt Friedmann den Namen für sich, während Pohorylle ihren Namen nach dem japanischen Künstler Taro Okamoto und der schwedischen Schauspielerin Greta Garbo in „Gerda Taro“ änderte. Gemeinsam berichteten sie über den Aufstieg der Volksfront in Frankreich und den Beginn des spanischen Bürgerkriegs.

Später schlug Taro auf eigene Faust ab, um die Bombardierung von Valencia zu decken. Nicht mehr bei Capa, verkaufte sie ihre Arbeiten unter ihrem eigenen Namen an Publikationen wie Regards, Life, Illustrated London News und Volks-Illustrierte. Im Juli 1937 berichtete sie für Ce Soir über die Region Brunete in der Nähe von Madrid. Als die nationalistische Propaganda behauptete, die Region sei unter ihrer Kontrolle, war Taros Kamera das einzige Zeugnis dafür, dass die republikanischen Kräfte diese Fraktion tatsächlich vertrieben hatten. Im Juli 26, 1937, während ihrer Berichterstattung über den Rückzug der republikanischen Armee in der Schlacht von Brunete, Taro hüpfte auf das Trittbrett eines Autos, das verwundete Soldaten trug, als ein republikanischer Panzer in seine Seite kollidierte. Taro erlitt schwere Verletzungen und starb am nächsten Tag. Sie gilt als die erste Fotografin, die an der Front des Krieges starb.