George W. Bush war 62 Jahre alt, als seine Amtszeit endete. Er verließ das Amt mit einer düsteren Zustimmungsrate von 33 Prozent und 60 Prozent der amerikanischen Öffentlichkeit glaubten, dass er als Präsident in den Annalen der Geschichte als unterdurchschnittlich gelten würde. Als Bush mit dieser Situation konfrontiert wurde, antwortete er witzig: „Ich war auch der beliebteste Präsident“, was er nach seiner Reaktion auf die Terroranschläge vom 11. September 2001 tat. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt kehrte Bush nach Midland, Texas, zurück und ließ sich umgehend auf seiner geliebten Prairie Chapel Ranch in Crawford, Texas, nieder. Kein typischer Politiker, er schien die Entspannung und die Zeit abseits der Macht zu genießen.Bush las im letzten Jahr seiner Präsidentschaft mehrere Bücher über George Washington und sagte, wenn Historiker immer noch den ersten Präsidenten analysieren würden, würde der 43. niemals vollständig herausfinden, wie die Geschichte seine eigene Regierung betrachtete. Der politische Berater Karl Rove erklärte, dass Bush trotz der Möglichkeit des Bedauerns „ein inneres Vertrauen hat … dass das, was er getan hat, richtig war.“ Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt lebte Bush ein ruhiges Leben in Texas und verzichtete weitgehend auf jegliche Verbindungen zur Politik, insbesondere auf Gelegenheiten, seinen Nachfolger zu kritisieren. George und Laura kauften auch ein Haus in einem exklusiven Viertel von Dallas in der Nähe der Southern Methodist University. Der ehemalige Präsident wurde schnell ein Teil der Dallas-Community, Teilnahme an lokalen Veranstaltungen und Grillen in seinem Haus. Er ergänzte sein Einkommen mit bezahlten Reden und engagierte sich sehr für das George W. Bush Institute, das er an der SMU gründete. In seiner Freizeit fuhr er gerne Fahrrad, besuchte Baseballspiele der Texas Rangers, las amerikanische Geschichte und golfte. Inspiriert von einem ähnlichen Hobby seines Helden Winston Churchill, Bush begann auch zu malen; in erster Linie Porträts seiner Haustiere und von Weltführern zu produzieren, mit denen er während seiner Amtszeit als Präsident in Kontakt kam. Seine Gemälde erregten nationale Aufmerksamkeit und wurden in seiner Präsidentenbibliothek ausgestellt.Bush arbeitete ruhig, um sein Vermächtnis zu festigen. Das George W. Bush Presidential Center an der SMU in Dallas besteht aus der Bush Presidential Library and Museum und dem Bush Institute. Das Institut wurde gegründet, um die Diskussion über die besten Strategien zur Förderung des Wirtschaftswachstums, der menschlichen Freiheit, der Bildung, der globalen Gesundheit und verschiedener Fraueninitiativen fortzusetzen. Er polierte auch sein Vermächtnis, indem er 2010 eine Abhandlung, Decision Points, veröffentlichte, die persönliche Einblicke in seine politischen Entscheidungen und Erfahrungen als Präsident gab. Bushs Wohltätigkeitsarbeit war sehr umfangreich, mit mehreren Bemühungen, Spenden für verwundete Veteranen zu sammeln, darunter eine jährliche 100-Kilometer-Mountainbike-Fahrt und das Warrior Open Golfturnier. Er unternahm auch Reisen nach Afrika, um das Bewusstsein für Gebärmutterhalskrebs zu schärfen, und war ein starker Anwalt für Veteranen, die unter posttraumatischem Stress leiden. Im Jahr 2014 überraschte er einen Großteil der Verlagswelt, indem er ein zuvor geheimes Projekt enthüllte, das er unternommen hatte, um eine Biographie seines Vaters zu schreiben. 41 wurde am Veteranentag veröffentlicht, einem geeigneten Datum, um seinen Kriegsheldenvater zu feiern.Bush sagte über sein Leben im Ruhestand: „Ich denke, ein Teil eines erfüllten Lebens besteht darin, herausgefordert zu werden. Ich werde auf dem Golfplatz herausgefordert, ich werde herausgefordert, fit zu bleiben, und ich werde von meinen Bildern herausgefordert … ich bin glücklich.”