Im Mai 2006 genehmigte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) den ersten Impfstoff gegen Gürtelrose bei Erwachsenen. Der als Zostavax bekannte Impfstoff ist für Erwachsene ab 50 Jahren zugelassen, die Windpocken hatten. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten empfehlen den Impfstoff für Personen ab 60 Jahren, die Windpocken hatten. Es ist eine einmalige Injektion (Schuss), die nicht wiederholt werden muss. Der Gürtelrose-Impfstoff enthält eine Auffrischungsdosis des Windpocken-Impfstoffs, der normalerweise Kindern verabreicht wird. Tests über einen Zeitraum von zunächst vier Jahren zeigten, dass der Impfstoff die Inzidenz von Gürtelrose bei diesen älteren Erwachsenen signifikant reduzierte. Der Einzeldosis-Impfstoff erwies sich als mehr als 60% wirksam bei der Verringerung der Gürtelrose-Symptome, und es reduzierte die Inzidenz von postherpetischen Neuralgien (PHN, siehe oben) um mindestens zwei Drittel. Derzeit laufen Studien, um die Wirksamkeit des Impfstoffs über einen längeren Zeitraum zu bewerten. Auch wenn Sie bereits Gürtelrose hatten, können Sie immer noch den Impfstoff haben, um zukünftige Ausbrüche zu verhindern.

Es gibt bestimmte Kontraindikationen für den Erhalt des Gürtelrose-Impfstoffs. Menschen mit geschwächtem Immunsystem aufgrund von immunsuppressiven Medikamenten, Krebsbehandlung, HIV-Erkrankung oder Organtransplantationen sollten den Gürtelrose-Impfstoff nicht erhalten, da er lebende, geschwächte Viruspartikel enthält. Zostavax hat sich bei Menschen unter 60 Jahren (50-59) als vorteilhaft erwiesen. Aufgrund der geringeren Inzidenz von Gürtelrose in dieser Population besteht jedoch ein geringerer Kostenvorteil, es sei denn, es wird eine bevorstehende Immunsuppression erwartet. Schwangere Frauen sollten den Gürtelrose-Impfstoff nicht erhalten.

Es wurde nicht gezeigt, dass der Gürtelrose-Impfstoff schwerwiegende Nebenwirkungen oder gesundheitliche Folgen hat. Kleinere Nebenwirkungen sind Rötung, Schmerzen, Schwellungen oder Juckreiz an der Schussstelle und Kopfschmerzen. Es ist sicher für diejenigen, die den Gürtelrose-Impfstoff erhalten haben, um Babys oder solche mit geschwächtem Immunsystem zu sein. Es wurde nicht nachgewiesen, dass eine Person Windpocken entwickeln kann, wenn sie den Gürtelrose-Impfstoff erhält, obwohl einige Menschen, die den Impfstoff erhalten, einen leichten windpockenartigen Ausschlag in der Nähe der Injektionsstelle entwickeln können. Dieser Ausschlag sollte bedeckt gehalten werden und verschwindet von selbst.

Da der Windpockenimpfstoff jetzt für Kinder empfohlen wird, wurde die Inzidenz von Windpocken reduziert. Es wird auch erwartet, dass dies die Inzidenz von Gürtelrose bei Erwachsenen in Zukunft reduzieren wird, wenn diese geimpften Kinder altern.