Schwarzfußfrettchen

Das Schwarzfußfrettchen (Mustela nigripes) der amerikanischen Great Plains ist eine vom Aussterben bedrohte Art. Das schwarzfüßige Frettchen ähnelt dem gemeinen Frettchen in der Farbe, hat aber eine schwarze Maske über den Augen und bräunlich schwarze Markierungen an den Füßen und der Schwanzspitze. Es wiegt ein Kilogramm oder weniger, Männer sind etwas größer als Frauen. Körperlänge beträgt 38-50 cm (15-20 Zoll), mit einem Schwanz 11-15 cm.

Schwarzfüßige Frettchen leben in Präriehundebau und fressen nur Präriehunde, sowohl als Beute als auch als Aas. Sie lebten ursprünglich in Präriehundpopulationen, die von Südkanada über den amerikanischen Westen bis nach Nordmexiko reichten. Da Präriehunde durch die Entwicklung der Landwirtschaft in den Great Plains weitgehend eliminiert wurden, Frettchen starben fast aus. Bis 1987 waren die letzten Mitglieder einer verbleibenden Population von 18 Tieren aus der Wildnis in Wyoming gefangen worden, und ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft wurde begonnen. Aus dieser Gruppe produzierten sieben Weibchen Junge, die bis zum Erwachsenenalter überlebten. Seit 1991 wurden mehr als 2.300 ihrer Nachkommen wieder in einheimische Lebensräume in Wyoming, Montana, South Dakota, Kansas, Arizona, New Mexico, Colorado, Utah und Chihuahua State, Mexiko, eingeführt.

Diese Wiedereinführungsprogramme hatten jedoch gemischte Ergebnisse. Während Utah, New Mexico, South Dakota und Kansas selbsttragende Populationen beherbergen, wurde die Art von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) zwischen 1996 und 2008 in freier Wildbahn als ausgestorben eingestuft. Nach einer Neubewertung der Population im Jahr 2008 listete die IUCN das Schwarzfußfrettchen als gefährdete Art auf.

Schwarzfußfrettchen sind Einzelgänger, außer während der Brutzeit im März und April. Die Geburten finden im Mai und Juni statt, und die Weibchen ziehen die Jungen (Kits) allein auf. Drei Kits sind die Norm, aber Würfe reichen von eins bis sechs. Junge werden in einem modifizierten Bau geboren und tauchen im Juli auf, um im September oder Oktober unabhängig zu werden. Die Geschlechtsreife wird nach einem Jahr erreicht. Langlebigkeit in freier Wildbahn ist nicht bekannt, aber gefangene Tiere können bis zu 12 Jahre alt werden.

Frettchen werden von Steinadlern und Uhus sowie von anderen Fleischfressern wie Kojoten und Dachsen gejagt. Gifte, die zur Bekämpfung von Präriehunden verwendet werden, insbesondere Natriummonofluoracetat (allgemein als 1080 bezeichnet) und Strychnin, tragen wahrscheinlich zum Tod bei, wenn die Frettchen vergiftete Präriehunde fressen. Darüber hinaus sind schwarzfüßige Frettchen extrem anfällig für viele Infektionskrankheiten wie Hundestaupe. Beulenpest kann Populationen von Präriehunden stark reduzieren und somit Nahrungsmittelknappheit für Schwarzfußfrettchen verursachen, aber es ist nicht bekannt, ob Frettchen selbst an der Pest erkranken.

Die Herausgeber der Encyclopaedia Britannica