Plötzlich war er frei und driftete in Richtung sowjetisches Territorium, als sich sein Fallschirm automatisch öffnete. Als er hinabstieg, warf Powers den Silberdollar weg, steckte aber die Nadel in eine Tasche, zerriss eine Karte in winzige Stücke und überblickte die Landschaft unter ihm. Als er darüber nachdachte, wie die sanften Hügel in Teilen Virginias aussahen, hoffte er, dass er entkommen könnte, aber als er aufsetzte, wurde er sofort von Kollektivarbeitern entdeckt und kurzerhand sowjetischen Beamten übergeben.In Einzelhaft im Lubjanka-Gefängnis in Moskau, der Heimat des KGB, fragte sich Powers, welche Titelgeschichte er verwenden sollte, und fragte sich, ob seine Familie von seinem Verschwinden wusste.

7. Mai 1960. Sehr zur Verlegenheit der USA., ein empörter Chruschtschow verkündete triumphierend, dass er nicht nur das abgestürzte „Wetter“ -Flugzeug hatte – er hatte auch die Karten, er hatte belastenden Film von der Kamera, und, am wichtigsten, er hatte den Piloten. Nun kam eine „Glaubwürdigkeitslücke“ zum politischen Mix hinzu.

Die Nachricht erreichte Uns am frühen Morgen des 7. nach fast einer Woche qualvollen Wartens: Gary Powers lebte! Immer noch von den Medien verfolgt, hielten die Machthaber eine Familienkonferenz ab. Es wurde entschieden, dass je weniger über „Francis“ gesagt wurde, desto besser seine Chancen, freigelassen zu werden. Sie hörten auf, Fragen zu beantworten.

In Norton und im ganzen Land stellten sich unangenehme Fragen – hätte der junge Pilot nicht Selbstmord begangen? Warum ließ er sich gefangen nehmen? War er ein Held oder war er in seiner Mission gescheitert?

Die Gefühle waren gemischt. Ein Fortschritt Artikel mit dem Titel „Verwirrung häufen sich! Gebete für unsere Familien!“ erklärte: „Wir können nicht glauben, dass er „von der Basis gegangen ist.‘ … Wir kennen Francis Powers nicht persönlich, aber aus Berichten seiner vielen Freunde hier hinten, viele von ihnen Freunde von uns, können wir nicht glauben, dass er ‚über Bord gegangen ist.“Es gab Spekulationen, dass Powers gefoltert oder einer Gehirnwäsche unterzogen und dann hingerichtet werden würde. Obwohl seine Matratze dünn und das Essen unappetitlich war, wurde Powers im Lubjanka-Gefängnis gut behandelt, wo er intensiv befragt wurde.“Keiner von uns hat jemals die Hoffnung aufgegeben“, sagt Powers‘ Schwager Jack Goff.

Ida las ihre Bibel und betete.

Oliver hat gehandelt. Er erfuhr, dass Chruschtschow aus einer Bauernfamilie stammte, dass er in Yuzouka in den Minen gearbeitet hatte und dass er einen 21-jährigen Sohn, Sergei, hatte. Oliver schickte Chruschtschow ein Telegramm und persönliche Notizen – „…von einem alten Bergmann zum anderen, bitte, sei fair zu meinem Jungen, und schick ihn nach Hause!“

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Mit freundlicher Genehmigung von Gary Powers Jr. / Cold War Museum

Powers Air Force

Rechtsanwalt Carl McAfee unterstützte Oliver beim Schreiben eines langen, getippten Plädoyers an den sowjetischen Führer – „Von einem Vater und einer Mutter zum anderen – bitte, lasst unseren Sohn frei!“

Oliver erhielt ein Kabel von Chruschtschow: „Wenn Sie in die Sowjetunion kommen möchten, um Ihren Sohn zu sehen, bin ich bereit, Ihnen in dieser Angelegenheit zu helfen.“

16.Mai 1960 Paris. Der Friedensgipfel war ein miserabler Misserfolg, der Hoffnungen auf ein Tauwetter im Kalten Krieg weckte. Obwohl Präsident Eisenhower ankündigte, dass es keine Überflüge mehr geben werde, forderte ein empörter und trotziger Chruschtschow eine Entschuldigung und weigerte sich dann, an weiteren Gesprächen teilzunehmen.

17. August 1960. In Norton und dem Pfund erwarteten die Menschen den Prozess gegen Powers mit großer Beklemmung und hörten gespannt auf das Urteil.

In Moskau erlebten die Machthaber den Prozess ihres Sohnes inmitten einer Menge wütender, unfreundlicher Russen in der Großen Säulenhalle. Mit ihnen waren großzügige Freund und Norton Geschäftsmann Sol Curry, Rechtsanwalt Carl McAfee und Ida Arzt, Dr. Lewis Ingram. Garys Frau Barbara war mit ihrer Mutter dort.Um die Sympathie des Gerichts zu gewinnen, hatte McAfee Fotos vorbereitet, die die bescheidenen Anfänge des Gefangenen zeigten. Die Fotos, die die Armut des Pfunds und des Powers Home zeigen, wurden zu Garys Verteidigung eingeführt: Die Powerses waren keine Kapitalisten – sie waren einfache, fleißige Menschen.Um die Todesstrafe zu vermeiden, gestand Francis Gary Powers Spionage, sagte, dass er es bereue, die Mission gemacht zu haben, und dass es ihm „zutiefst leid tut.“ Und es tut mir leid, aber nicht aus den Gründen, die das Gericht angedeutet hat.Powers wurde zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt und durfte eine Stunde mit seiner Familie verbringen, bevor er in das Vladimir-Gefängnis gebracht wurde.

In diesem Gefängnis hatte er einen Zellengenossen. Die Mächte vertrauten dem großzügigen Zig-urd Kruminsh, einem lettischen politischen Gefangenen. Die beiden Männer teilten ihre Geschichten, ihre Leckereien von zu Hause, ihre Sprachen, ihre Arbeit, ihre Bücher. Sie spielten Schach. Zigurd lehrte Sie, Teppiche zu weben. Als sie sich trennten, hatte sich Zigurds Englisch stark verbessert und war mit einem deutlichen Akzent aus Südwestvirginia geschmückt. Auch hier wurde Powers von den Sowjets gut behandelt, aber die Post von zu Hause verzögerte sich oft um Wochen, und Barbaras Briefe waren bestenfalls selten.Als Oliver Powers wieder zu Hause war, war er frustriert über die Unfähigkeit – oder vielleicht die mangelnde Bereitschaft – der Vereinigten Staaten, im Namen seines Sohnes einzugreifen. Bereits am 2. Juni 1960 schrieb Oliver an Rudolf Abel, einen verurteilten sowjetischen Spion, der eine 30-jährige Bundesstrafe im Atlanta Penitentiary verbüßte, und bot an, sich wegen eines Gefangenenaustauschs an den Präsidenten und das Außenministerium zu wenden.

10. Februar 1962 Das Pfund. Fast zwei Jahre nach der ersten Idee eines Austauschs gab es endlich geheime Verhandlungen: Powers und ein anderer amerikanischer Gefangener, Frederic L. Pryor, sollten gegen Rudolf Abel eingetauscht werden.In einem dramatischen Austausch auf der Gleinicker Brücke zwischen Westberlin und Ostdeutschland gingen die Mächte in die Freiheit und gingen an Abel vorbei, als der Sowjet auf den Eisernen Vorhang zuging. Es war 21 Monate her, seit Powers gefangen genommen wurde.Zurück in den Bergen im Südwesten Virginias lag Ida Powers wach im Bett und dachte an ihren Sohn. Um 3:18 Uhr klingelte das Telefon mit der Nachricht von seiner Freilassung. Minuten später wurden die Medien alarmiert, und wieder stiegen Reporter und Fotografen massenhaft auf Norton und das Pfund herab.Es würde drei Wochen Nachbesprechung durch die CIA und einen Auftritt vor dem Senate Armed Services Committee geben, bevor Powers die volle Freigabe erhielt und nach Hause begrüßt werden konnte.Achthundert Menschen füllten die Nationalgarde Armory – die größte Anlage zur Verfügung – in Big Stone Gap, nur die Straße hinunter von Norton. Die VFW verlieh Powers ihre Staatsbürgerschaftsmedaille, Highschool-Bands spielten, Flaggen wehten mit Stolz, und es war ein schöner Tag für Wise County und für Oliver und Ida Powers. Das Pfund ehrte seinen zurückkehrenden Helden mit einer Parade, und als die Autos der Reporter später in der Nacht auf der schlammigen Straße zum Haus feststeckten, half Gary, sie herauszustoßen.

Die Rückkehr nach Hause wäre für Gary Powers nicht einfach. Aufgrund einer Kombination aus einer zweijährigen Trennung und persönlichen Problemen von Barbara endete ihre Ehe trotz Powers ‚Versuchen, sie zu retten. Powers schrieb, dass er „…legte das Gesetz fest. Sie brauchte medizinische Hilfe , musste Millegeville verlassen und bestimmte Menschen, einschließlich ihres männlichen Begleiters, nicht mehr sehen.“ („Operation Overflight“, S. 336).Diese Dinge weigerte sie sich zu tun, und ihre Scheidung wurde im Januar 1963 endgültig.

Darüber hinaus brach die Luftwaffe ihr Versprechen, die Befugnisse ohne Zeitverlust für die CIA wiederherzustellen. Außerdem wollte Powers Fragen zum U2-Vorfall klären und seine eigene Geschichte erzählen, aber die Regierung verweigerte ihm die Erlaubnis. Etwa zwei Jahre nach seiner Verleihung im Jahr 1963 erhielt Powers schließlich den Intelligence Star. Es wurde formuliert, um ihn für „mutiges Handeln“ und „Tapferkeit“ vor 1960 – vor dem U2-Vorfall – zu loben.“Anscheinend“, schrieb Powers, „hatte man das Gefühl, dass der Virginia Hillbilly eine solche Subtilität nicht einfangen würde…“ („Operation Overflight“, S. 349).

Er arbeitete für die CIA und aktualisierte das Training einschließlich sowjetischer Verhörtechniken für gefangene Amerikaner. Trotzdem sehnte er sich danach zu fliegen.Powers verließ die CIA und arbeitete für Kelly Johnson, Entwickler des U2-Flugzeugs, bei Lockheed in der Nähe von Burbank, Kalifornien, als technischer Testpilot – fliegende U2s. Während er bei der CIA war, hatte er die intelligente und attraktive Mitarbeiterin Claudia Sue Downy kennengelernt, und sie heirateten im Oktober 1963. Powers adoptierte Sues 7-jährige Tochter Claudia Dee und 1965 schenkte Sue Gary einen Sohn, Francis Gary Powers, II. (Powers ‚Autobiographie „Operation Overflight“ endet mit dieser Anerkennung: „An Sue, die das Happy End lieferte.“)

Die Familie Little Powers reiste oft zur alten Farm am Pound in Wise County. Powers genoss es, die Gegend mit seiner Frau und seinen Kindern zu teilen, oft darauf hinweisen, wo er gefischt und gewandert war und Zeit in den Bergen verbracht hatte.Powers sprach oft frei mit seinem Sohn über den U2-Vorfall. Zu der Zeit Gary Jr. war 10 oder 12 Jahre alt, sein Vater würde ihm sagen, dass „…wenn er es noch einmal tun müsste, würde er genau dasselbe tun.“

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Courtesy Gary Powers Jr / Cold War Museum

Vater und Sohn

Dieses Foto von Gary Sr. und Gary Jr. stammt von der Produktionsstätte in Los Angeles für den Film von 1976 über den U2-Flug, in dem Lee Majors den Piloten Gary Powers spielte.

„Er hat getan, was ihm gesagt wurde“, sagte Gary Jr. am 24.August 2000 den Birmingham News. „Er tat, was er unter den Umständen, in denen er sich befand, für richtig hielt; und es spielt keine Rolle, was andere denken, er weiß, dass er seinem Land gut gedient hat.In den späten 60er Jahren waren genügend Informationen über die U2-Affäre freigegeben worden, dass Powers „Operation Overflight “ schreiben konnte.“ Das 1970 erschienene Buch beschreibt die Behandlung durch die CIA und die US-Regierung. „Die Agentur“ hatte inmitten des Verwaltungswechsels von 1960 ihre eigenen Interessen und ihre Politik vor denen der Pilotmächte geschützt. Der Kriegsgefangene, der von Zweifeln überschattete Held, erzählte zum ersten Mal seine Geschichte. Sieben Jahre lang hatte die CIA Powers ‚Gehalt als Testpilot bezahlt. Plötzlich, als das Buch herauskam, gab es keine Arbeit mehr für ihn bei Lockheed.

Er verbrachte mehrere Jahre in der Vorlesungs- und Buchwerbung. Nach der notwendigen Flugausbildung begann er, einen Nachrichtenhubschrauber für KNBC Television in Los Angeles, Kalifornien, zu fliegen. Und am 1. August 1977 starb Francis Gary Powers – der Mann, der so viele Stunden lang so hoch über feindliches Gebiet geflogen war, der Mann, der sein Leben für sein Land riskiert und dann von demselben Land abgewiesen worden war – sofort, als sein Bell 206 Jetranger im Balboa Park abstürzte.

Es gab ein Problem mit der Tankanzeige dieses speziellen Hubschraubers – etwa eine 20-minütige Diskrepanz – und ohne Anzeichen einer feindlichen Rakete für Tausende von Meilen und ohne Kriegsgefahr ging seinem Fahrzeug einfach der Treibstoff aus. Der Kameramann an Bord, der ebenfalls getötet wurde, hatte nie Fotos von sowjetischen Raketenvisieren oder Eisenbahnen oder Luftwaffenstützpunkten gemacht. Er starb beim Fotografieren eines Buschfeuers.Powers wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.Powers‘ Schwester Jean Goff erinnert sich an ihren Bruder: „Er war wirklich ein wunderbarer Mensch.“

Mit freundlicher Genehmigung von Gary Powers Jr. / Cold War Museum

Powers-Film

1976 porträtierte der Schauspieler Lee Majors Powers im Fernsehfilm „Francis Gary Powers: Die wahre Geschichte des U2-Vorfalls“ mit Noah Beery Jr. als Oliver und Katharine Bard als Ida. Obwohl der Film in Verleihgeschäften schwer zu finden ist, Es wird gelegentlich im Fernsehen ausgestrahlt und kann manchmal bei eBay gefunden werden.