Der amerikanische Westen ist ein Kaleidoskop abwechslungsreicher Landschaften und ökologischer Umgebungen. Von ausgedehnten sandbedeckten Wüsten über weitläufige Täler, die mit der spärlichen Vegetation einer Vielzahl von Bur—Salbei oder einem Meer aromatischer Kreosotsträucher bedeckt sind, Larrea tridentata, zu hohen Berggipfeln aus schroffem, metamorpher Schiefer und Bergrücken übersät mit Granitfelsen – der amerikanische Westen ist ein eigenständiger und bemerkenswerter Ort. So auch die einzigartigen Tiere, die sich entwickelt haben, um in diesen abwechslungsreichen und rauen Ländern zu überleben und zu gedeihen. Es gibt kein besseres Beispiel für eine solche Anpassung und ein solches Überleben als die Lebensgeschichte der westlichen Diamantrückenklapperschlange, Crotalus atrox. (Bildnachweis: Linda & Dr. Dick Buscher)
Ein großes Exemplar
Die Western Diamondback Rattlesnake ist die größte der 32 bekannten Klapperschlangenarten in Nordamerika und kann bis zu einer Größe von länge von 8,5 fuß (2,6 meter). Häufiger wächst diese Art zwischen 3,5 und 4,5 Fuß (1,1 und 1,4 m). Das Durchschnittsgewicht des westlichen Diamondbacks liegt zwischen 3 und 6 Pfund. (1,3 bis 2,7 Kilogramm), wobei die größte Art rund 15 Pfund wiegt. (6,7 kg). Wenn er provoziert wird, nimmt der Western Diamondback die klassische, erhabene S-förmige Spule, mit seinem Körper gebeugt und bereit zu schlagen. Mehr Menschen werden von der westlichen Diamondback-Klapperschlange beneidet als von jeder anderen Klapperschlangenart in den Vereinigten Staaten. (Bildnachweis: NPS)
Unterscheidungsmerkmale
Western Diamondback rattlesnakes sind eine schwere Schlange mit einem ausgeprägten, dreieckigen Kopf. Zwei dunkle diagonale Linien verlaufen über das Gesicht der Schlange, von den Augen bis zu den Kiefern. Ein dunkles, rautenförmiges Schuppenmuster ziert die Länge des Schlangenrückens. Diese Schuppen sind größer als die auf dem dreieckigen Kopf dieses Reptils. (Bildnachweis: NPS)
Schlangenfähigkeiten
Westliche Diamantrücken-Klapperschlangen sind Grubenotter. Sogenannte Lorealgruben, die sich auf jeder Seite des Kopfes direkt hinter den Nasenlöchern befinden, bilden die äußeren Öffnungen zu einem außerordentlich empfindlichen Infrarot-Detektionsorgan. Dieses Organ ermöglicht es der westlichen Diamantrücken-Klapperschlange, die kleinsten Temperaturunterschiede in der von anderen lebenden Organismen abgegebenen Wärme zu erkennen. Auf diese Weise kann die Klapperschlange sowohl Raubtiere als auch Beute erkennen. Darüber hinaus wirken die Lorealgruben (hier gezeigt) als Wärmeregulierungssystem und helfen dem westlichen Diamondback, eine angemessene Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Westliche Diamondback-Klapperschlangen haben auch schlitzförmige Pupillen, die bei den meisten Giftschlangen üblich sind. (Bildnachweis: NPS)
Bemerkenswerte Markierungen
Westliche Diamantrücken-Klapperschlangen sind in den amerikanischen Bundesstaaten Kalifornien, Arizona, New Mexico, Oklahoma und Texas sowie in der nördlichen Hälfte Mexikos weit verbreitet. Sie kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen vor, von trockenen Wüsten bis zu felsigen Bergregionen. Biologen betrachten sie tatsächlich als ökologische Generalisten, die erfolgreich aus Höhenlagen von unter dem Meeresspiegel bis zu 6.500 Fuß (2.000 m) überleben.Ein letztes Unterscheidungsmerkmal des westlichen Diamondbacks sind die vier bis sechs abwechselnden schwarzen und weißen Bänder am Schwanz kurz vor Beginn der Rassel. (Bildnachweis: NPS)
Patient critter
Westliche Diamantrücken-Klapperschlangen sind vom frühen Frühling bis zum späten Herbst am aktivsten. Sie überwintern mit anderen westlichen Diamondbacks und überwintern oft in großer Zahl in unterirdischen oder tiefen Felsspaltenhöhlen. In der extremen Hitze des Sommers sind sie häufig nur von der Dämmerung bis kurz nach Sonnenaufgang aktiv, während sie die Tagesstunden unter einem schattigen Busch oder in einem unterirdischen Bau verbringen. Sie bleiben oft viele Tage in einem Gebiet und warten geduldig darauf, Beute zu überfallen.Ihre bevorzugten Beutetiere sind kleine Säugetiere wie lokale Kaninchen, Erdhörnchen, Mäuse und gelegentlich ein Vogel. Das giftige Gift, das durch zwei hohle, gerillte Reißzähne injiziert wird, immobilisiert die Beute schnell. Die Schlange nähert sich dann der Beute und schluckt ihr Opfer ganz. Ihre Reißzähne sind durch ein Scharnier am Oberkiefer befestigt, so dass sie sie bei Nichtgebrauch in den Mund falten können. Diese Faltfähigkeit ermöglicht es Klapperschlangen, einige der längsten Reißzähne aller giftigen Schlangen zu haben, von denen einige eine Länge von 2 Zoll (5 Zentimeter) erreichen. Ihre Reißzähne brechen oft in den Beutetieren ab, aber sie haben Reservezähne, die die verlorenen ersetzen. Die Reißzähne werden natürlich zwei- bis viermal pro Jahr ausgetauscht. Westliche Diamondbacks müssen nur alle zwei bis drei Wochen gefüttert werden. (Bildnachweis: NPS)
Warnungen, manchmal
Bisse von einem westlichen Diamondback sind potenziell lebensbedrohlich für den Menschen. Die Schlangen klappern nicht immer, bevor sie zuschlagen, besonders wenn sie erschreckt sind oder wenn ihnen kalt ist. Das Geräusch der Rassel ist eher wie ein „Summen“, aber eine solche Warnung sollte immer beachtet werden. Genau wie menschliches Haar und Fingernägel besteht die Rassel des Diamondbacks aus Keratin. Jedes Mal, wenn die Schlange abfällt, wird ein neues Segment der Rassel hinzugefügt. Aber Diamondbacks schuppen mit unterschiedlichen Raten und die Segmente ihrer Schwänze können abbrechen; Es ist also nicht möglich, das Alter eines Diamondbacks durch Zählen der Segmente seines Schwanzes zu bestimmen.Westliche Diamondbacks sind in der Lage, ihre Rassel mit einer Geschwindigkeit von 60 Mal pro Sekunde zu vibrieren. Ihre Schlagdistanz kann etwa ein Drittel bis die Hälfte ihrer Körperlänge abdecken. Eine 3 Fuß lange (1 m) Schlange hat einen Schlagradius von etwa 18 Zoll (0,5 m). In Gefangenschaft können westliche Diamondback-Klapperschlangen 15 bis 20 Jahre alt werden. (Bildnachweis: NPS)
Unterschiedlicher Fortpflanzungsprozess
Westliche Diamantrücken-Klapperschlangen erreichen im Alter von 3 Jahren die Geschlechtsreife. Balz und Paarung westlicher Diamondbacks treten am häufigsten im Frühjahr auf. Die Schwangerschaft dauert etwa 167 Tage. Der weibliche Diamondback trägt seine Eier innerlich, bis sie im Juli oder August zur Lebendgeburt bereit sind. Westliche Diamondbacks sind ovovivipar, wenn die Jungen unmittelbar vor der Geburt ihre dünne Eimembran durchstechen, bringt das Weibchen neun bis 15 Babys zur Welt. Es ist bekannt, dass große Diamondback-Weibchen 20 oder mehr Junge zur Welt bringen. Die jungen Klapperschlangen zerstreuen sich innerhalb weniger Stunden nach ihrer Geburt von ihrer Mutter auf der Suche nach Nahrung und Unterkunft. (Bildnachweis: NPS)
Eine gefährliche Brut
Baby Western Diamondback Klapperschlangen sind bei der Geburt etwa 25 cm (10 Zoll) lang. Aufgrund des Musters und der Farbe ihrer Schuppen fügen sie sich perfekt in die raue Wüstenumgebung ein. Aus diesem Grund, Diese jungen Klapperschlangen werden manchmal lokal als „unsichtbare Schlange“ bezeichnet.“Junge Diamondbacks werden nicht mit entwickelten Rasseln geboren und sind daher nicht in der Lage, eine Warnung zu geben, bevor sie zuschlagen. Sie werden mit einem sogenannten „Pre-Button“ geboren, aber das kann diesen berüchtigten Warnton noch nicht erzeugen. Junge westliche Diamondback-Klapperschlangen beginnen, ihre Rasseln zu entwickeln, nachdem die zweite Haut vergossen wurde. Aufgrund ihrer geringen Größe sind die neugeborenen westlichen Diamantrückenjungen sehr anfällig für Raubvögel, andere Schlangen und fleischfressende Säugetiere. (Bildnachweis: AZ Game & Fisch)
Zeug der Legende
Klapperschlangen sind seit langem ein teil der Legenden und Überlieferungen der amerikanischen Ureinwohner, die in den rauen Wüstenländern Nordamerikas lebten. Meistens wurden sie als mächtig und gefährlich angesehen; und einige Kulturen verbanden sie sogar mit Hexerei. Einige Stämme bezeichneten Familiengruppen mit Clantieren, und Schlangenclans finden sich unter den Hopi und Zuni in Arizona und New Mexico. Viele Stämme schienen die potenzielle Gefahr von Klapperschlangen in Geschichten genutzt zu haben, um ihre Kinder zu warnen, sich zu verhalten und den Stammes- und Kulturnormen zu folgen. In den weiten Heimatländern der westlichen Diamondback-Klapperschlange ehren und gedenken vor langer Zeit geschnitzte Petroglyphen dieses heilige und / oder gefährliche Reptil. Die hier gezeigte Petroglyphe eines Kojoten und einer Klapperschlange befindet sich im Petroglyph National Monument in New Mexico. (Bildnachweis: NPS)
Landverlust
Der Verlust des natürlichen Lebensraums durch die Ausdehnung von Wüstengemeinschaften ist die größte Bedrohung für die westliche Diamantrückenklapperschlange. Zum Glück für diese prächtigen Schlangen liegt ein Großteil ihres natürlichen Lebensraums immer noch in Gebieten mit extremer Trockenheit und Hitze. Kulturelle Vorurteile gegen Schlangen im Allgemeinen führen auch dazu, dass zu viele Diamondbacks einfach getötet werden, wenn sie gesehen werden. Natürliche Raubtiere des westlichen Diamondback sind Rotluchse, Füchse, Roadrunner, Kojoten, Falken und Adler. Große Huftiere wie Hirsche, Antilopen, Kühe und Pferde sind ebenfalls eine Gefahr, da sie die großen Schlangen leicht mit Füßen treten können. (Bildnachweis: NPS)
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