Natrium kommt natürlicherweise in vielen Lebensmitteln vor und wird auch in Form von Salz oder anderen natriumhaltigen Substanzen zugesetzt. Kochsalz oder Speisesalz ist eine chemische Verbindung von Natrium und Chlor und wird Natriumchlorid genannt. Der Natriumgehalt von Lebensmitteln hat wichtige Auswirkungen auf die Gesundheit. Salz enthält etwa 40 Prozent Natrium, und ein Teelöffel Salz, der etwa 5 Gramm wiegt, enthält etwa 2 Gramm Natrium.

Steinsalz und Meersalz bestehen fast ausschließlich aus Natriumchlorid, mit nur Spuren anderer Elemente (Mineralien). Im Gegensatz zu Pfeffer, der nach dem Mahlen an Geschmack verliert, ist es nicht von Vorteil, Salz vor der Verwendung frisch zu mahlen. Jodsalz enthält etwa 0,03 Milligramm Jod pro Gramm Salz. Es ist als Ergänzung für Menschen gedacht, deren Ernährung einen Jodmangel aufweist. Jüngste Erkenntnisse in den USA zeigen, dass der Jodgehalt in der Nahrung zugenommen hat und dass die weit verbreitete Verwendung dieses Salzes unnötig ist.

Lebensmitteln werden unterschiedliche Mengen Natrium zugesetzt, jedoch nicht immer in Form von Salz. Übliche Lebensmittelzusatzstoffe wie Backpulver, einige Konservierungsstoffe und Mononatriumglutamat (MSG) tragen ebenfalls zur Gesamtmenge an Natrium bei, die wir konsumieren.

SALZ UND BLUTHOCHDRUCK

Wahrscheinlich erhöht ein Fünftel der Bevölkerung aufgrund einer genetischen Veranlagung ihr Risiko für Bluthochdruck (Hypertonie) durch eine hohe Natriumaufnahme. Menschen mit einer hohen Natriumaufnahme haben eine hohe Inzidenz von Bluthochdruck und Schlaganfall. Hoher Blutdruck wird selten bei Personen beobachtet, die weniger als 1,2 Gramm (1200 Milligramm) Natrium pro Tag zu sich nehmen. In Australien hingegen, wo die Natriumaufnahme im Bereich von 4 bis 8 Gramm pro Tag liegen kann, hat etwa jeder fünfte erwachsene Australier hohen Blutdruck. Salz ist nicht unbedingt der einzige wichtige Faktor, der zu Bluthochdruck führt, aber in einigen Fällen ist es. Es gibt gute Gründe, warum Australier ihre Natriumaufnahme reduzieren sollten. Aber Natrium ist ein essentieller Nährstoff, und wir brauchen eine bestimmte Menge für die normale Körperfunktion. Eine sichere Einnahme gilt als zwischen 0.9 und 2,3 Gramm Natrium pro Tag, obwohl unter besonderen Umständen, wie übermäßiges Schwitzen und Durchfall, höhere Werte erforderlich sein können.

In heißen Klimazonen ist es normalerweise nicht erforderlich, die Salzaufnahme zu erhöhen, um Krämpfe, Ohnmacht und andere Symptome zu vermeiden, da sich die Hormone des Körpers über einige Tage anpassen und das Natrium im Körper erhalten. Übermäßige Hitze birgt andere Risiken und sollte in jedem Fall vermieden werden.

WIE KÖNNEN WIR UNSERE SALZAUFNAHME KONTROLLIEREN?

Manchen Menschen fällt es schwer, ihre Natriumaufnahme zu reduzieren. Wir alle haben die Fähigkeit, Salz zu schmecken, aber das Ausmaß, in dem wir unser gesalzenes Essen mögen, kann durch Erfahrung verändert werden. Die Menge an Salz, die wir konsumieren, kann nicht vollständig durch die moderate Verwendung des Salzstreuers am Esstisch kontrolliert werden. Diese Verwendung macht nur etwa ein Drittel unserer täglichen Aufnahme aus. Bis zur Hälfte unserer Salzaufnahme stammt aus verarbeiteten Lebensmitteln, wobei das Gleichgewicht natürlich in Lebensmitteln und Wasser vorkommt. Die Menge, die in verarbeiteten Lebensmitteln konsumiert wird, ist schwer zu kontrollieren, obwohl bei stark gesalzenen Lebensmitteln der Geschmack ein zuverlässiger Anhaltspunkt ist. Einige Artikel, die nicht stark gesalzen schmecken, können aufgrund der von uns konsumierten Mengen erhebliche Mengen Natrium zu unserer Ernährung beitragen. Beispiele sind Brot, Tomatensauce sowie Kuchen und Kekse. Viele Lebensmittel zum Mitnehmen, wie Fish and Chips, Hamburger und chinesisches Essen, sind stark gesalzen. Mineralwasser in Flaschen kann eine erhebliche Menge Natrium enthalten. Ein Hinweis auf den Natriumgehalt ist normalerweise auf dem Etikett angegeben.

Eine Erhöhung der Kaliumaufnahme scheint die nachteilige Wirkung von Natrium auf den Blutdruck auszugleichen. Lebensmittel, die erhebliche Mengen an Kalium und auch geringe Mengen an Natrium enthalten, sind frisches und gefrorenes Obst und Gemüse. Es gibt jedoch keine Rechtfertigung für die uneingeschränkte Verwendung von Kaliumsalzen als Ersatz für Natrium, da dies neue Probleme aufwerfen würde. Kaliumpräparate und Salzersatzstoffe können gesundheitsschädlich sein und sollten nur unter ärztlicher Aufsicht angewendet werden.

NATRIUMAUFNAHME

Empfohlene tägliche Nahrungsaufnahme von Natrium (Australien):
Säuglinge: Kinder: Erwachsene:	6-25 millimoles 14-100 millimoles 40-100 millimoles	0.1-0.6 grams 0.3-2.3 grams 0.9-2.3 grams