Tim Martz machte sein Vermögen im Rundfunk, aber selbst als wohlhabender Mann stach der Preis für das Chartern eines Privatjets immer ein wenig. Als Martz im Februar 2015 zu JetSmarter kam, schien der Service ein Schnäppchen zu sein. Gegen einen jährlichen Mitgliedsbeitrag von 7.000 US-Dollar sowie eine Initiationsgebühr von 2.000 US-Dollar konnte er die mobile App des Unternehmens nutzen, um Flüge in einem Privatjet so oft zu reservieren, wie er wollte. „Sie haben das ganze Flugzeug für sich alleine, was großartig ist“, erinnert sich Martz. In den ersten sechs Monaten flog er ein halbes Dutzend Mal, Reisen von seinem Haus in Denver nach Los Angeles, Las Vegas, und verschiedene Urlaubsparadiese. „Ich zahle diesen Geldbetrag und bekomme $ 15.000 Flüge kostenlos, das ist ein guter Deal.“

In den letzten zwei Jahren hat sich JetSmarter einen Ruf als schnell wachsendes Startup mit einem Luxusprodukt und passenden Investoren erworben. Im Dezember 2016 führten Shawn „Jay Z“ Carter und die saudische Königsfamilie eine Finanzierungsrunde in Höhe von 105 Millionen US-Dollar an, die das Unternehmen mit 1,5 Milliarden US-Dollar bewertete und es in den begehrten Unicorn Club brachte. Kim Kardashian erklärte, sie sei „besessen“ von dem Service, und Rapper Rick Ross arbeitete das Unternehmen in seine Texte ein. JetSmarter hat große Namen wie Tom Ridge, einen ehemaligen Direktor der Heimatschutzbehörde, in seinen Vorstand aufgenommen. Der Gouverneur von Florida, Rick Scott, weihte sein neues Büro in der Innenstadt von Fort Lauderdale ein.

„Unser Ziel ist es, das Fliegen privat für die Massen zugänglich zu machen“, sagte CEO Sergey Petrossov in einem Interview mit Haute Living. Oder zumindest der Teil der Massen, für den Business Class nicht genug war, aber der Besitz einer Gulfstream unerreichbar war. Die Marketingmaterialien des Unternehmens versprachen, dass sich die mäßig Reichen unter Prominente und Titanen der Industrie mischen könnten. „Zu den wenigen Menschen, die mit Ihnen fliegen – allein in diesem Monat – gehören Jaime Foxx, Mega-Model Emily Ratajkowski (die von NY-LA geflogen ist), Supermodel Irina Shayk, SI-Model Chanel Iman, Sportler, Buckelpisten und mehr“, lesen Sie einen Pitch an potenzielle Mitglieder. „Vernetzen Sie sich mit anderen Mitgliedern und schließen Sie Freundschaften, die wichtig sind. Die Medien nannten es das „Uber für Privatjets „.“

Aber während das Unternehmen die Insignien des Erfolgs ansammelte, begannen die Mitglieder zunehmende Turbulenzen zu erleben. Ab 2016 begannen sich die mit der Mitgliedschaft verbundenen Vorteile und Kosten schnell zu ändern. Vergünstigungen wie kostenlose Hubschrauberflüge zum Flughafen wurden aus dem Mitgliedschaftsangebot gestrichen. Mahlzeiten, die kostenlos waren, kosteten Hunderte von Dollar, und Reisen in den Ferien kosteten auch extra. Mitglieder verloren die Möglichkeit, das gesamte Flugzeug zu reservieren, ohne mehr zu bezahlen. Martz beschloss, nicht zu erneuern: „Wie meine Frau sagt, nun, wenn ich das Flugzeug teilen muss, ist es nicht wirklich privat, oder?“

In einer WhatsApp-Gruppe, die von Mitgliedern erstellt wurde, um sich zu unterhalten, beschwerten sich Kunden über die Kürzungen. „Wir wissen, dass wir einen großen Wert bekommen und wir wissen auch, dass das Unternehmen wachsen muss, aber die Ergebnisse während unserer bezahlten Mitgliedschaft ständig zu ändern, ist unfair“, schrieb ein Mitglied, das immer noch beim Service ist. „Unterm Strich können Sie nicht ändern, wofür ich bezahlt habe, Punkt“, schrieb ein anderes Mitglied. „Wenn ich wieder zahlen und erneuern, Ich bin nicht garantiert für das, was ich bezahlt? Das ist wild.“

Viele spekulierten, dass die Verbesserungen am Service Symptome größerer Kämpfe im Geschäft waren. „Reite es, solange du kannst. Wenn es implodiert, sind wir alle auf unsere Kosten gekommen „, schrieb ein Mitglied. „Ich fange an zu fühlen, als wäre ich in ein ausgeklügeltes Privatjet-Schneeballsystem verwickelt, bei dem ich anstelle von Geld Flüge erhalte“, schrieb ein anderer.

Unter anderen Umständen könnte sich die gut betuchte Kundschaft von JetSmarter schnell öffentlich über wahrgenommene Mängel beschweren. Die JetSmarter-Mitgliedschaftsvereinbarung enthält jedoch eine Nichtabwertungsklausel, die es JetSmarter ermöglicht, jeden zu kündigen, der negative oder abfällige Kommentare über das Unternehmen oder seine Mitarbeiter abgibt. The Verge sprach mit mehr als zwei Dutzend aktuellen und ehemaligen Kunden und überprüfte Chat-Protokolle von Gesprächen zwischen weiteren zwei Dutzend Mitgliedern. Einige Mitglieder behaupteten, dass ihre Mitgliedschaften nicht erneuert wurden, weil sie sich öffentlich über den Dienst beschwerten, und viele andere sagten, sie hätten Angst, ihre ehrliche Meinung zu äußern, sogar in privaten Chatrooms.Ein Mitglied kontaktierte The Verge mit einer Geschichte über einen Rechtsstreit, der ausbrach, als JetSmarter versuchte, ihre Mitgliedsbeiträge zu erhöhen. „Sie haben uns herumgeschubst. Es fühlte sich an, als hätte ich es mit der Mafia zu tun „, sagte das Mitglied. Das Mitglied war zunächst in der Akte, aber einen Tag später streckte sie die Hand aus, um zu sagen, dass sie ihre Meinung geändert hatten. „Ich will mich nicht mit JetSmarter anlegen, sie haben eine große Reichweite.“ Der Ruf des Unternehmens hat letzten Monat einen Schlag erlitten, als sein Präsident Edward Barsky wegen Unterschlagung verhaftet wurde. JetSmarter sagt, dass der Fall von einem früheren Job stammt und nichts mit seinem Geschäft zu tun hat.

Die Nicht-Verunglimpfungsklausel ist nicht das einzige Beispiel für aggressive Image-Kontrolle durch das Unternehmen. Anfang dieses Monats stellte JetSmarter The Verge auf eine Demonstration ihres Dienstes, mit der Bedingung, dass, wenn ein positiver Bericht nicht innerhalb von fünf Werktagen veröffentlicht wurde, dem Reporter 2.000 Dollar berechnet würden.

Am Telefon bestätigten JetSmarter CEO Petrossov und Ronn Torossian, Chief Business Officer des Unternehmens, dass sich der Service schnell weiterentwickelt. „Es ist ein schnell wachsendes Technologieunternehmen, das Veränderungen vornimmt“, sagte Torossian. „Es gibt einige Leute, vor allem diejenigen, die vor zwei Jahren beigetreten sind, die heute vielleicht nicht zum Unternehmen passen.“ Die Herausforderung“, sagte Petrossov, „wie verbinden wir Luxusexklusivität mit der Sharing Economy? Es gibt wachsende Schmerzen und es ist nicht für jeden richtig, da stimme ich zu.“

Torossian, ein berühmter PR-Manager, dessen Ruf als böser Junge von Buzz ihm zuvor regelmäßige Berichterstattung über Gawker und anderswo eingebracht hatte, lehnte die Beschwerden ab. „Das sind wohlhabende Leute, das ist kein Massenmarkt-Fitnessstudio, für das Sie 12 Dollar pro Monat bezahlen“, sagte Torossian. „Millionäre und reiche Leute können kein Essen ins Flugzeug bringen oder für Essen im Flugzeug bezahlen? Es ist ein bisschen verrückt.“

Die private Luftfahrtindustrie ist ein verlockendes Ziel für Unternehmer und Investoren. „Es ist ein wirklich betörender Markt, weil es einfach so viel Abfall gibt“, sagt Bill Gurley, ein erfahrener Tech-Investor, der Uber unterstützt hat und in seinem Vorstand sitzt. „Für ein Startup ist das eine Riesenchance.“ Viele Privatjets fliegen nur 200 bis 300 Stunden im Jahr, während kommerzielle Fluggesellschaften weit über 2.000 fliegen können. Und laut Clive Jackson, CEO und Gründer des globalen Charter-Startups Victor, „fliegt ein erheblicher Prozentsatz der Privatjets in der Luft leer.“Ein Flugzeug, das beispielsweise von New York nach Miami gechartert wird, muss oft zur Basis zurückkehren oder zur nächsten Abholung umziehen. Diese Reise — in der Branche als leeres Bein, Deadhead oder Repo bekannt – erfordert immer noch eine teure Menge an Treibstoff, Besatzung und Wartung. „Viele in der Welt der privaten Luftfahrt sind darauf fixiert, wie sie diese leeren Beine am besten nutzen können“, sagt Jackson. Der Traum ist es, einen Marktplatz zu bauen, um leere Beine mit der Verbrauchernachfrage abzugleichen.

JetSmarter startete im Jahr 2012, und in seinen frühen Tagen wurde sein Geschäft um diese leeren Beine gebaut. JetSmarter wurde von seinen Mitgliedern bezahlt, seine Mitglieder bekamen einen Deal für einen Flug, und der Charterbetreiber hatte einen Passagier, der die Kosten für seinen Deadhead übernahm. Aber während leere Beine ein Schnäppchen waren, hatten sie nur begrenzte Anziehungskraft. Sie brauchten einen ganz bestimmten Kunden, der sich kurzfristig entschied, alles fallen zu lassen und zu einem Ziel zu fliegen, ohne genau zu wissen, wie er zurückkommen würde. Darüber hinaus hatte JetSmarter wenig Kontrolle über die Reiseroute des Flugzeugs. Wenn der Besitzer des Jets beschloss, seinen Flug um einen zusätzlichen Tag Golf zu verschieben, würden sich auch die JetSmarter-Mitglieder verspäten. „Wenn er als Unternehmen Geld verdienen will, dann nicht, indem er leere Beine monetarisiert“, sagt Bradley Stewart, CEO von XOJet, der diese Art von Flug an JetSmarter verkauft.

So begann das Unternehmen ab 2015 mit dem Hinzufügen eines zuverlässigen eigenen Inventars. JetSmarter schuf einen Shuttle-Service zwischen Hot Spots wie New York, Los Angeles und Miami, auf dem Mitglieder Plätze kostenlos buchen konnten. Mitglieder können auch bezahlen, um einen Shuttle zum Datum und zur Uhrzeit ihrer Wahl zu erstellen. Sie bekommen einen Sitzplatz in einem Luxusjet, nach ihrem Zeitplan, aber zu einem Bruchteil der Kosten für die Anmietung des gesamten Flugzeugs oder den Kauf einer Eigentumsbeteiligung. Der einzige Haken ist, dass sie sich teilen müssen: Sobald ein Mitglied einen Shuttle erstellt, Der Rest der Sitze wird anderen Mitgliedern kostenlos angeboten.

Viele JetSmarter-Mitglieder liebten das neue Angebot. Steven Budker, ein Unternehmer, der ein Medizintechnikunternehmen betreibt, sagt, dass er über 100 Mal im Jahr fliegt und schätzt, dass er etwa 450 Dollar pro Reise zahlt, ein toller Preis für einen Sitzplatz in einem schicken Jet. Er kann auch den Ärger überspringen, sich unter einer Menge Fremder zu drängeln, die sich durch die Sicherheit arbeiten, Gepäckausgabe, und Einsteigen. Budker mochte den Service so sehr, dass er zusätzliche Mitgliedschaften als Geschenke für seinen Vater, seine Tochter und sogar den Designer kaufte, der beim Umbau seines Hauses half. Das Unternehmen gibt an, dass das durchschnittliche Mitglied 29.000 US-Dollar pro Jahr für den Dienst ausgibt, und behauptet, es habe 8.000 Mitglieder, was einem Jahresumsatz von 232 Millionen US-Dollar entspricht.

Das Hinzufügen eines Shuttleservice veränderte jedoch die Kostenstruktur des Unternehmens dramatisch. Im Gegensatz zu Empty Legs musste JetSmarter diese Flugzeuge zu einem Preis mieten, der sich nicht wesentlich von einem normalen Kunden unterschied, der einen Privatjet charterte. Während es leere Beine für so wenig wie $ 300 pro Stunde sichern könnte, laufen die Kosten für den geplanten Charterservice auf einem Jet zwischen $ 5.000 und $ 15.000 pro Stunde. JetSmarter sagt, es läuft jetzt über 200 Shuttle-Flüge pro Woche. Wenn der durchschnittliche Flug zweieinhalb Stunden dauerte und 10.000 US-Dollar pro Stunde kostete, würde das Shuttle-Programm von JetSmarter 260 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten.

Das Unternehmen behauptet, es sei in der Lage gewesen, Jets zu einem dramatisch niedrigeren Preis als seine Konkurrenten zu sichern. „Wir haben den Code wirklich geknackt, um die Nutzung zu optimieren, die Nachfrage schnell aufzubauen und das Angebot sehr kosteneffizient zu aggregieren“, sagt Petrossov. Aber Jetsmarters eigene Lieferanten scheinen dieser Behauptung zu widersprechen.

Jet Linx, ein Flottenbetreiber, der Flugzeuge an JetSmarter chartert, ist ein großer Fan des Unternehmens. „Ich finde es fantastisch“, sagte CEO Jamie Walker. „Wir sind optimistisch, dass sie sich weiter verbessern und mehr Marktanteile gewinnen.“ Aber für Shuttle-Mieten“, sagt Walker, „bezahlen sie uns wie ein Jet-Card-Kunde, der uns anruft und den Flug bucht.“ XOJet hat die gleiche Geschichte erzählt. „Er zahlt den vollen Preis für Shuttle“, sagte der CEO, obwohl er hinzufügte, dass XOJet mit JetSmarter „an der Marge arbeiten würde, vielleicht 10-15 Prozent.“ Keiner der von The Verge kontaktierten Lieferanten schlug vor, JetSmarter reguläre, stark ermäßigte Tarife für Shuttle-Flüge anzubieten. Und alle waren sich einig, dass nur sehr wenige ihrer leeren Beine, wenn überhaupt, für den Shuttleservice genutzt werden könnten.

Die steigenden Kosten für den Betrieb des Dienstes spiegelten sich in den Mitgliedspreisen wider. Obwohl das Unternehmen weiterhin eine Empty-Legs-Only-Mitgliedschaft für 5.000 US-Dollar anbietet, stiegen die Kosten für eine All-Inclusive-Jahresmitgliedschaft zwischen 2015 und 2017 von 7.000 US-Dollar auf 15.000 US-Dollar. Das Unternehmen führte auch eine obere Stufe mit zusätzlichen Vorteilen für 45.000 US-Dollar pro Jahr ein. JetSmarter projiziert den Lebensstil eines Country-Club, aber ihre Verschiebung Preis und Vergünstigungsstruktur mit der Geschwindigkeit eines Silicon Valley Startup bewegt.Es gibt viele erfolgreiche Tech-Unternehmen, die keine Rentabilität erreicht haben: Uber hat trotz seiner enormen Verluste eine enorme Bewertung erzielt, und Snapchat ging gerade mit einer Bilanz an die Börse, die jedes Quartal mehr rote Tinte trägt. „Sie sind die digitale Online-Flugzeugversion von Uber. Viele dieser wachstumsstarken Konzeptgeschäfte, die durch Risikokapital unterstützt werden, verbrennen sicherlich Geld „, sagte Stewart von XOJet. „Es besteht kein Zweifel, dass JetSmarter einer von ihnen ist. Die Frage ist, ob sie innerhalb von sechs Monaten, 12 Monaten, 18 Monaten, 24 Monaten rentabel werden? Wenn ja, gehen sie zu den Rennen. Wenn nicht, wer weiß, was passiert.“

Die Konkurrenten von JetSmarter zeichnen ein dunkleres Bild. Sie sagen, dass ihre Kostenansprüche lächerlich sind, dass das Unternehmen schwere Verluste erleiden muss und durch eine Kombination aus neuen Mitgliedern und Risikokapital in der Luft bleibt. Die jüngsten Kürzungen und Änderungen am Service, argumentieren sie, sind ein Versuch, die Kosten zu kontrollieren. „Sie versuchen, etwas Licht am Ende des Tunnels in Bezug auf die Rentabilität zu bekommen, aber es wird nicht passieren“, argumentiert Peter Maestrales, der Gründer von Airstream Jets, einer privaten Chartergesellschaft.

Auf seinem Firmenblog veröffentlichte Maestrales ein paar Artikel, in denen er argumentierte, JetSmarter sei ein „Schneeballsystem“.“ Als Reaktion darauf drohte JetSmarter ihm mit einer Verleumdungsklage und behauptete, sie würde in drei Tagen eingereicht, wenn er den Posten nicht abnehme. Drei Wochen später hatte das Unternehmen immer noch keine Klage eingereicht. Stattdessen sagt Maestrales, Petrossov habe ihn wiederholt angerufen, ihn gebeten, den Blogbeitrag zu entfernen und das Potenzial einer Geschäftspartnerschaft anzubieten.

Er ist nicht die einzige Person, die das Unternehmen versucht hat, durch seine Rechtsabteilung zum Schweigen zu bringen.

Ein ehemaliges JetSmarter-Mitglied, das The Verge bat, seinen Namen nicht zu verwenden, meldete sich im Herbst 2015 für den Dienst an. Er reist häufig geschäftlich, und fühlte es „war sehr viel.“ Aber von Anfang an störten ihn die sich ständig ändernden Bedingungen. „Ich bin einer dieser Typen, wenn ich das Geld für eine Mitgliedschaft ausgebe, mag ich den Köder und den Schalter nicht.“Als er überlegte, ob er seine Mitgliedschaft verlängern sollte oder nicht, trat er einem privaten Chatraum bei, in dem JetSmarter-Mitglieder Reisetipps austauschten und gemeinsame Charterbuchungen koordinierten. „Ich habe gemeckert. Einige Mitglieder haben mir privat geschrieben, dass es ihnen genauso geht „, sagte er lachend. „Einer meiner Freunde sagte:’Sei vorsichtig in diesem Chatraum.‘ Ich wusste nicht, wovon er sprach.“

Als das Mitglied einige Tage später versuchte, seine Mitgliedschaft zu erneuern, wurde ihm dies verweigert. Das Unternehmen bot ihm keine Erklärung für diese Entscheidung. Ein zweites Mitglied teilte ähnliche Erfahrungen mit dem Verlust seiner Mitgliedschaft, nachdem es sich öffentlich beschwert hatte. JetSmarter lehnte es ab, Einzelheiten über die Entscheidung, Mitglieder abzulehnen, mitzuteilen.

Andere Fälle zeigten, wie schwierig es ist, die Ansprüche der JetSmarter-Kunden und ihr manchmal grobes Verhalten mit dem effektiven Betrieb eines gemeinsamen Verbraucherdienstes in Einklang zu bringen. Zwei Mitglieder sagen, sie seien zu Unrecht entlassen worden, weil sie sich über das Unternehmen beschwert hätten, obwohl sie Straftaten begangen hätten, die überall Kritik hervorgerufen hätten. Eine Quelle sagt, er sei für einen kritischen Instagram-Beitrag seines Bruders auf einem Flug gebootet worden, den sie zusammen genommen hätten, obwohl das Kündigungsschreiben des Unternehmens besagt, dass der Beitrag rassistisch gefärbt war und in die Privatsphäre anderer Passagiere eingedrungen war. Ein anderes Mitglied sagte zunächst, er sei rausgeschmissen worden, weil er sich über den Service beschwert habe, räumte jedoch später ein, dass ihm jemand in der Firma gesagt habe, der Grund für seine Stornierung seien unzüchtige Kommentare, die er auf einem Flug gemacht habe. „Sie benutzen die Ausrede, dass mein Problem ist, dass ich zu laut darüber geredet habe, ein paar Mädchen zu ficken“, beschwerte er sich bitter. „Es ist ein Privatjet. Ich kann sagen, was ich will.“ JetSmarter lehnte es ab, sich gegenüber The Verge zum Widerruf seiner Mitgliedschaft zu äußern.

In einem WhatsApp-Gruppenchat bot eine Person den Mitgliedern Rat und eine Warnung an. „Wenn du sie nicht magst, renn nicht mit ihnen… übrigens, wenn das Management sehen würde, was ihr hier schreibt … wärt ihr nicht erneuert. ZU IHRER INFORMATION.“ Die Leute in der Gruppe scherzten halb, dass sie als die besten „Beschwerdeführer “ gemeldet würden.“Mehrere Mitglieder sagten, dass sie glaubten, JetSmarter-Mitarbeiter, die sich als Kunden tarnten, berichteten über Benutzer und zwangen Kunden, die Chatrooms zu verlassen und neue zu erstellen. Einer der lautstärksten Verteidiger des Unternehmens im Gruppenchat hatte eine Vorwahl aus Südflorida, wo JetSmarter seinen Sitz hat. Wie eine Person in der Gruppe es in einem Interview ausdrückte, Viele machten sich Sorgen, dass jemand „sich nur Notizen machen und Sie abgeben würde.“

In Interviews nannten die Mitglieder ausdrücklich die Nicht-Verunglimpfungsklausel als Grund zur Besorgnis. Ein ehemaliger Kunde sagte gegenüber The Verge, wenn er sich nicht bereits geweigert hätte, seine Mitgliedschaft zu verlängern, „Im Wesentlichen, Ich würde dieses Gespräch nicht mit Ihnen führen.“ Ein Mitglied glaubte, die Klausel sei möglicherweise nicht legal, entschied sich jedoch, sie nicht bei JetSmarter zur Sprache zu bringen, da er befürchtete, dass er nicht erneuert würde, wenn das Unternehmen dachte, er sei „ein Unruhestifter.“ In einem separaten Chat-Thread schrieb ein aktuelles Mitglied, das den Dienst erneuert und Mitgliedschaften für Freunde gekauft hat: „Ich habe aus Angst vor ähnlichen Aktionen einen stillen Beitrag zur Gruppe geleistet. Ich habe nicht gekündigt worden, aber ich habe über sie das Entfernen von Funktionen unter dem Deckmantel sauer von ‘wir können die Mitgliedschaften ändern, da sie nicht garantiert sind.“Andere sagten, sie warteten, bis ihre Mitgliedschaft abgelaufen sei, um eine ehrliche Meinung zu äußern. „Leider kann ich nicht auf die Platte gehen, weil es so aussieht, als würden Mitglieder in der Sekunde, in der sie schlechte Dinge sagen, Ihre Mitgliedschaft kündigen und Ihnen Ihr Geld nicht zurückgeben“, schrieb ein aktuelles Mitglied in einem Text an The Verge. „Aber in der Sekunde, in der meine Mitgliedschaft vorbei ist, plane ich, eine vernichtende Rezension zu schreiben, damit die Leute nicht von diesen Leuten betrogen werden müssen.“

Jetsmarters aggressive Imagepflege scheint zu funktionieren, zumindest nach Ansicht der Mitglieder, die Angst vor Beschwerden äußerten. Die Nichtabwertungsklausel kann jedoch nicht durchsetzbar sein. Ende letzten Jahres verabschiedeten die USA den Consumer Review Fairness Act, der es Unternehmen verbietet, Gag-Klauseln in Verträge oder Nutzungsbedingungen zu schreiben, die negative Bewertungen verbieten. Das Gesetz, sagt Eric Goldman, ein Juraprofessor an der Santa Clara University School of Law, „war eindeutig dazu gedacht, Zitat-Unquote-Klauseln zur Nichtverunglimpfung aufzunehmen.“ Das Gesetz, von dem Teile in diesem Monat in Kraft getreten sind, scheint die nicht herabsetzenden Bedingungen von JetSmarter abzudecken. „Diese Klausel verstößt mit ziemlicher Sicherheit gegen den Consumer Review Fairness Act“, sagt er. Die FTC und die Generalstaatsanwälte werden im Rahmen des Gesetzes mit Durchsetzungsbefugnissen ausgestattet, obwohl noch abzuwarten ist, wie oft sie rechtliche Schritte einleiten.JetSmarter sagte The Verge, dass jedes Mitglied, das sagt, dass sie rausgeworfen wurden, weil sie schlecht über das Unternehmen gesprochen haben, nicht die Wahrheit sagt und sie aus triftigen Gründen abgelehnt wurden, obwohl das Unternehmen es ablehnte, Details zur Verfügung zu stellen. Aber Petrossov war unverblümt, die JetSmarter-Community zu überwachen und jeden zu entfernen, der Probleme mit anderen Kunden verursachte. „Ich werde ehrlich zu dir sein, es gibt bestimmte Leute, die sich nicht in unsere Gemeinschaft einmischen. Und wir nehmen eine sehr strenge Haltung gegenüber der Art von Menschen ein, die wir mitbringen „, sagte Petrossov. „Du bist in einer Röhre, du bist in einem kleinen Flugzeug und wir versuchen, eine Gruppe von Menschen zu schaffen, die gleichgesinnt sind, die respektvoll miteinander umgehen. Es ist sehr schwierig. Dies war keine einfache Sache.“

JetSmarter versucht, einen heiklen Balanceakt zu vollziehen. Es bietet seinen Mitgliedern Privatsphäre und bietet gleichzeitig die Aussicht, sich mit den Reichen und Berühmten zu vermischen, um neue Mitglieder zu gewinnen. Die Führungskräfte des Unternehmens sprechen ständig darüber, die Vorteile des privaten Flugverkehrs einer neuen Klasse von Menschen zugänglich zu machen. „Es wäre keine Untertreibung zu sagen, dass wir das Leben vieler Menschen verändert haben“, sagt Torossian. Aber wenn sich Mitglieder beschweren, war die Antwort des Unternehmens, den Anspruch der Reichen zu beschuldigen. „Worüber Sie sprechen, ist, dass jemand nicht ein paar hundert Dollar zahlt, um einen Hubschrauber zu nehmen, um in ein Privatflugzeug zu steigen?“ fragte Torossian. „Es klingt für mich wie sehr wohlhabende Leute, von denen die meisten sehr glücklich mit dem Unternehmen sind, die vielleicht das Gefühl haben, dass das Unternehmen alles, was sie tun, subventionieren sollte.“

Petrossov stimmte zu. „Es ist irgendwie trivial, Sie haben wohlhabende Leute, die sich über Privatjets beschweren. Es ist ein bisschen verrückt in dem ganzen Schema der Dinge. Es tut uns weh, wenn bestimmte Mitglieder wirklich denken, dass sie nicht genug Wert bekommen.“ Er argumentierte, dass jede Änderung des Dienstes nur das Angebot verbessert habe. „Wir haben den Menschen 10.000 Mal mehr gegeben, als sie damals gekauft haben.“ Dennoch räumte er ein, dass JetSmarter auch eine Rolle zu spielen hatte. „Am Ende des Tages geht es viel darum, Erwartungen zu managen.“

Ein aktuelles Mitglied stimmte dieser Einschätzung zu: „Was sie projizieren, es ist Luxus, es ist wie nichts, was Sie zuvor erlebt haben, Privatjet-Reisen, aber viel billiger. Jeder, der etwas gesunden Menschenverstand hat, erkennt, dass es nicht wirklich all diese Dinge sind.“ Das Problem war, dass den Mitgliedern der Mond versprochen wurde, bevor sie sich anmeldeten. „Nichts wird Sie jemals etwas kosten, wir werden Sie nicht Nickel und dime, Luxus weißen Handschuh Service.“ Der Wert der Flüge war gut, aber er fühlte, dass die tatsächliche Erfahrung eine Enttäuschung war. „Mit großen Erwartungen kommen große Enttäuschungen.“

Im Moment war dieses Mitglied auf dem Zaun über die Erneuerung. Früher war es einfach, einen Flug in einer Woche zu bekommen. Jetzt, „Ich muss einen Monat buchen, Das ist nicht großartig mit meinen Reisemustern. Der Wert nimmt also ab.“ Er hatte das Gefühl, dass sich JetSmarter von einem romantischen Abenteuer zu einem unvorhersehbaren Abenteuer entwickelt hatte. „Sie machen dasselbe durch, was die Fluggesellschaften durchgemacht haben, außer in zwei Jahren statt in 40.“

Zusätzliche Berichterstattung von Nikki Erlick und Stephan Kozub