Das Reclamation Act von 1902 gründete das Bureau of Reclamation und genehmigte den Bau und Betrieb von Bundeswasserversorgungsprojekten zur Bewässerung von Land im Westen. Diese Gesetzgebung öffnete einen Großteil des ansonsten trockenen Westens für die Besiedlung, indem sie Bundesinvestitionen in große Bewässerungsprojekte vorsah, denen ansonsten ausreichendes privates Kapital fehlte, um sie zu unterstützen. Die nachfolgende Gesetzgebung erweiterte die potenziellen Zwecke von Rekultivierungsprojekten auf Wasserkraft, industrielle und kommunale Nutzung, mit Erholung, Fisch- und Wildtierschutz, Hochwasserschutz, und Navigationsvorteile werden auch für bestimmte Rekultivierungsprojekte genehmigt.Ab 1990 beliefen sich die Bundesinvestitionen in abgeschlossene Projekteinrichtungen seit Beginn des Rekultivierungsprogramms auf rund 9,9 Milliarden US–Dollar, wobei diese Projekte Bewässerungswasser für etwa 9,3 Millionen Hektar lieferten – etwa 19% der gesamten bewässerten Anbaufläche des Landes. Obwohl ursprünglich erwogen wurde, dass die Einnahmen aus den Projekten letztendlich die gesamten Investitionen der Vereinigten Staaten zurückzahlen würden, wurden anschließend erhebliche Bundeszuschüsse – in Form einer zinslosen Rückzahlung und einer Rückzahlung auf der Grundlage einer Schätzung der „Zahlungsfähigkeit“ der Bewässerungsanlagen und nicht der tatsächlichen Kosten – genehmigt, damit diese Projekte rentabel bleiben können. Infolgedessen haben die Vereinigten Staaten ein erhebliches finanzielles Interesse an diesen Projekten sowie das Eigentum an Projektarbeiten wie Dämmen, Stauseen und Auslasseinrichtungen behalten.