Fall des Kommunismus in Osteuropa, 1989
Am 9. November 1989 stürzten tausende jubelnde Deutsche das sichtbarste Symbol der Teilung im Herzen Europas — die Berliner Mauer. Zwei Generationen lang war die Mauer die physische Repräsentation des Eisernen Vorhangs, und ostdeutsche Grenzsoldaten hatten Schießbefehle gegen diejenigen, die zu fliehen versuchten. Aber so wie die Mauer gekommen war, um die Teilung Europas zu repräsentieren, kam ihr Fall, um das Ende des Kalten Krieges zu repräsentieren. Im Weißen Haus, Präsident George H. W. Bush und sein nationaler Sicherheitsberater, Brent Scowcroft, beobachteten die sich entfaltende Szene auf einem Fernseher in der Studie, im Bewusstsein sowohl der historischen Bedeutung des Augenblicks als auch der Herausforderungen für die US-Außenpolitik, die vor uns lagen.
Nicht einmal der optimistischste Beobachter der Berliner Rede von Präsident Ronald Reagan 1987, in der er den sowjetischen Generalsekretär Michail Gorbatschow aufforderte, „diese Mauer niederzureißen“, hätte sich vorstellen können, dass zwei Jahre später die kommunistischen Regime Osteuropas wie Dominosteine zusammenbrechen würden. Bis 1990 waren die ehemaligen kommunistischen Führer an der Macht, freie Wahlen fanden statt und Deutschland war wieder ganz.
Der friedliche Zusammenbruch der Regime war keineswegs vorherbestimmt. Sowjetische Panzer zerschlugen im Juni 1953 Demonstranten in Ostberlin, 1956 in Ungarn und 1968 erneut in der Tschechoslowakei. Sowjetische Militärplaner waren eng in die polnische Planung des Kriegsrechts im Jahr 1980 involviert, und sowjetische Truppen blieben in ganz Osteuropa stationiert, sowohl eine Garantie für die sowjetische Sicherheit als auch eine bedrohliche Erinnerung an die osteuropäischen Völker der sowjetischen Dominanz über ihre Länder. Die starke Rhetorik der Reagan-Regierung zur Unterstützung der politischen Bestrebungen der osteuropäischen und sowjetischen Bürger wurde nach 1985 mit einem neuen Typus von Führer in der Sowjetunion erfüllt. Michail Gorbatschows Politik der Perestroika (Umstrukturierung) und Glasnost (Transparenz) legitimierte die Forderungen der Bevölkerung nach Reformen von innen heraus weiter. Gorbatschow machte auch deutlich – zunächst heimlich gegenüber den osteuropäischen Führern, dann immer öffentlicher —, dass die Sowjetunion die Politik der militärischen Intervention zur Unterstützung kommunistischer Regime (die Breschnew-Doktrin) aufgegeben hatte.
Am 6. Februar 1989 wurden in Warschau offiziell Verhandlungen zwischen der polnischen Regierung und Mitgliedern der Untergrundgewerkschaft Solidarity eröffnet. Solidarität wurde im August 1980 nach einer Reihe von Streiks gebildet, die die polnische Wirtschaft gelähmt. Die sowjetisch inspirierte Verhängung des Kriegsrechts von 1981 trieb die Organisation in den Untergrund, wo sie aufgrund der Unterstützung westlicher Arbeitsorganisationen und polnischer Émigré-Gruppen überlebte. Zu den Ergebnissen der „Runden Tischgespräche“, die am 4. April von Vertretern der Regierung und der Solidarität unterzeichnet wurden, gehörten freie Wahlen für 35% des Parlaments (Sejm), freie Wahlen für den neu geschaffenen Senat, ein neues Amt des Präsidenten und die Anerkennung der Solidarität als politische Partei. Am 4. Juni, als chinesische Panzer Studentenproteste in Peking niederschlugen, lieferte Solidarity einen vernichtenden Wahlsieg. Am 24. August, zehn Jahre nachdem Solidarität auf der Bühne auftauchte, wurde Tadeusz Mazowiecki der erste nichtkommunistische Premierminister in Osteuropa.
Auch in Ungarn gab es drastische Veränderungen. Die Regierung, die bereits die liberalste der kommunistischen Regierungen war, erlaubte die freie Vereinigung und Versammlung und ordnete die Öffnung der Grenze des Landes zum Westen an. Damit bot sie einer immer größer werdenden Zahl von Ostdeutschen eine Fluchtmöglichkeit. Die ungarische Partei entfernte ihren langjährigen Führer Janos Kadar, stimmte einer eigenen Version der Gespräche am Runden Tisch mit der Opposition zu und begrub am 16.Juni feierlich Imre Nagy, den reformistischen kommunistischen Führer der ungarischen Revolution von 1956. Am 23. Oktober, zehn Monate nach Beginn der politischen Reformen, verabschiedete Ungarn eine neue Verfassung, die ein Mehrparteiensystem und wettbewerbsfähige Wahlen ermöglichte.
Der wirtschaftliche Zusammenbruch der DDR führte dazu, dass immer mehr Ostdeutsche versuchten, in den Westen auszuwandern. Tausende suchten Zuflucht in westdeutschen Botschaften in anderen kommunistischen Ländern und zwangen die Regierung schließlich, ihnen die Auswanderung mit Sonderzügen zu ermöglichen. Bei einem Besuch in Berlin Anfang Oktober warnte Gorbatschow die ostdeutsche Führung vor der Notwendigkeit einer Reform und vertraute seinen Beratern an, dass der ostdeutsche Führer Erich Honecker ersetzt werden müsse. Zwei Wochen später musste Honecker zurücktreten, während Hunderttausende in den großen ostdeutschen Städten protestierten. Am 9. November, als die Welt im Fernsehen zusah, kündigte die ostdeutsche Regierung die Öffnung aller ostdeutschen Grenzen an. In einer fließenden Situation fiel die Berliner Mauer, als ein offensichtlich schlecht vorbereiteter ostdeutscher Sprecher Reportern sagte, dass die neuen Reisebestimmungen auch für Berlin galten. Noch vor Ende des Monats stellte Bundeskanzler Helmut Kohl einen Plan zur Wiedervereinigung der beiden deutschen Staaten vor.
Als die Mauer fiel und die Angst vor einer sowjetischen Reaktion zurückging, begannen die Dominosteine in einem beschleunigten Tempo zu fallen. Im Oktober verhaftete die Bereitschaftspolizei Hunderte in Prag nach einer nicht genehmigten Demonstration; nur Wochen später versammelten sich Hunderttausende in Prag, um gegen die Regierung zu protestieren. Alexander Dubcek, der reformistische Kommunist, der 1968 den Prager Frühling anführte, trat zum ersten Mal seit über zwei Jahrzehnten in der Öffentlichkeit auf. Eine neue, nichtkommunistische Regierung übernahm am 5. Dezember die Zügel des Landes, und am 29. Dezember wurde Vaclav Havel, der berühmte Dramatiker und Dissident, zum Präsidenten gewählt. In Bulgarien führen Proteste zur Entfernung von Todor Zhivkov, dem langjährigen Führer der Bulgarischen Kommunistischen Partei, und seiner Ersetzung durch den reformistischen Kommunisten Petar Mladenov. Die neue Regierung kündigte schnell an, dass die Regierung 1990 freie Wahlen abhalten werde.
Nur in Rumänien wurden die Ereignisse gewalttätig. Nicolae Ceausescu, ein zunehmend eigenwilliges Relikt der stalinistischen Zeit, lehnte jegliche Reformen ab. Am 17. Dezember feuerten Armee und Polizei in Timisoara auf Menschenmengen, die gegen die Regierungspolitik protestierten, und töteten Dutzende. Die Proteste breiteten sich auf andere Städte aus, Hunderte wurden getötet, als Ceausescu am 21.Dezember die gewaltsame Unterdrückung von Demonstrationen anordnete. Am nächsten Tag musste Ceausescu aus Bukarest fliehen und wurde von Armeeeinheiten auf dem Land festgenommen. Die Übergangsregierung, angeführt von einem reformistischen Kommunisten Ion Iliescu, hielt einen schnellen Scheinprozess ab und Ceausescu und seine Frau wurden am 25. Dezember hingerichtet.Im Sommer 1990 wurden alle ehemaligen kommunistischen Regime Osteuropas durch demokratisch gewählte Regierungen ersetzt. In Polen, Ungarn, Ostdeutschland und der Tschechoslowakei übernahmen neu gebildete Mitte-Rechts-Parteien zum ersten Mal seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs die Macht. In Bulgarien und Rumänien behielten reformierte Kommunisten die Kontrolle über die Regierungen, aber neue Mitte-Rechts-Parteien traten in die Parlamente ein und wurden auf der politischen Bühne aktiv. Die Weichen für die Wiedereingliederung Osteuropas in westliche wirtschaftliche, politische und sicherheitspolitische Rahmenbedingungen wurden gestellt. Anatoly Chernyaev, außenpolitischer Berater von Gorbatschow, schrieb am 10.November 1989 in seinem Tagebuch, dass der Fall der Mauer „eine Verschiebung des weltweiten Kräfteverhältnisses“ und das Ende von Jalta darstelle.Bei einem Treffen in Malta am 2. Dezember „begruben Bush und Gorbatschow den Kalten Krieg auf dem Grund des Mittelmeers“, wie einer von Gorbatschows Mitarbeitern später beschrieb. In seinen Memoiren stellte Bush fest, dass die Beziehung, die er bei diesem Treffen mit Gorbatschow aufgebaut hatte, sich später als vorteilhaft erweisen würde. Und während Scowcroft noch nicht das Gefühl hatte, dass der Kalte Krieg vorbei war, bemerkte er, dass sich die US-Politik zu dieser Zeit entwickelte, „von der stillen Unterstützung der Transformationen zur Kultivierung der sowjetischen Zustimmung, sogar der Zusammenarbeit, in ihnen.”
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