Fragen Sie eine Gruppe von Menschen, warum sie meditieren, und Sie erhalten eine Liste von Antworten, die so unterschiedlich sind wie die Menschen, die Sie fragen — im Allgemeinen wird der Grund etwas mit der Vorstellung jedes Einzelnen von der besten, erfülltesten (wagen wir es, glücklicher zu sagen) Version von sich selbst zu tun haben.

In den letzten Jahrzehnten haben Forscher Einblicke in die Vorteile der Ausübung dieser alten Tradition gewonnen. Durch das Studium weltlicherer Versionen der Achtsamkeitsmeditation haben sie herausgefunden, dass das Lernen, auf unsere aktuellen Erfahrungen zu achten und sie ohne Urteil zu akzeptieren, uns tatsächlich helfen kann, glücklicher zu sein. Bisherige Studien deuten darauf hin, dass Achtsamkeit viele Aspekte unseres psychischen Wohlbefindens beeinflusst – Verbesserung unserer Stimmung, Steigerung positiver Emotionen und Verringerung unserer Angst, emotionalen Reaktivität und Job-Burnout.

Aber beeinflusst Achtsamkeit sowohl unseren Körper als auch unseren Geist?

Kürzlich haben Forscher diese Frage untersucht – mit einigen überraschenden Ergebnissen. Während ein Großteil der frühen Forschung über Achtsamkeit auf Pilotstudien mit voreingenommenen Maßnahmen oder begrenzten Gruppen von Teilnehmern beruhte, haben neuere Studien weniger voreingenommene physiologische Marker und zufällig kontrollierte Experimente verwendet, um die Antwort zu erhalten. Zusammengenommen deuten die Studien darauf hin, dass Achtsamkeit unser Herz, Gehirn, Immunsystem und mehr beeinflussen kann.Obwohl nichts darauf hindeutet, dass Achtsamkeit eine eigenständige Behandlung für Krankheiten oder die wichtigste Zutat für ein gesundes Leben ist, sind hier einige der Möglichkeiten, wie es uns körperlich zu nützen scheint.Herzerkrankungen sind der führende Killer in den Vereinigten Staaten und machen jedes Jahr etwa 1 von 4 Todesfällen aus. Was auch immer die Risiken oder Symptome von Herzerkrankungen verringert, würde die Gesundheit der Gesellschaft erheblich beeinträchtigen. Achtsamkeit kann dabei helfen.In einer Studie wurden Menschen mit Prähypertonie randomisiert zugewiesen, um ihre medikamentöse Behandlung entweder mit einem Kurs in Achtsamkeitsmeditation oder einem Programm zu ergänzen, das progressive Muskelentspannung lehrte. Diejenigen, die Achtsamkeit lernten, hatten signifikant größere Senkungen ihres systolischen und diastolischen Blutdrucks als diejenigen, die progressive Muskelentspannung lernten, was darauf hindeutet, dass Achtsamkeit Menschen mit einem Risiko für Herzerkrankungen helfen könnte, indem sie den Blutdruck senken.

Diejenigen, die Achtsamkeit lernten, hatten signifikant größere Senkungen ihres systolischen und diastolischen Blutdrucks als diejenigen, die progressive Muskelentspannung lernten, was darauf hindeutet, dass Achtsamkeit Menschen mit einem Risiko für Herzerkrankungen helfen könnte, indem sie den Blutdruck senken.

In einer anderen Studie wurden Menschen mit Herzerkrankungen nach dem Zufallsprinzip entweder einem Online-Programm zugewiesen, um ihnen beim Meditieren zu helfen, oder einer Warteliste für das Programm, während sie sich einer normalen Behandlung für Herzerkrankungen unterziehen. Diejenigen, die das Achtsamkeitsprogramm einnahmen, zeigten signifikante Verbesserungen gegenüber dem sechsminütigen Gehtest (ein Maß für die kardiovaskuläre Kapazität) und langsamere Herzfrequenzen als diejenigen in der Wartelistengruppe.Während eine Überprüfung von zufällig kontrollierten Studien zeigte, dass Achtsamkeit gemischte Auswirkungen auf die körperlichen Symptome von Herzerkrankungen haben kann, kam eine neuere Überprüfung der American Heart Association zu dem Schluss, dass, während die Forschung vorläufig bleibt, es genügend Beweise gibt, um Achtsamkeit als Zusatzbehandlung für Koronarerkrankungen und deren Prävention vorzuschlagen. Achtsamkeit kann auch gut für Herzen sein, die bereits relativ gesund sind. Die Forschung legt nahe, dass Meditation die respiratorische Sinusarrhythmie erhöhen kann, die natürlichen Schwankungen der Herzfrequenz, die beim Atmen auftreten und auf eine bessere Herzgesundheit und eine erhöhte Überlebenschance eines Herzinfarkts hinweisen.

Achtsamkeit kann den kognitiven Verfall durch Altern oder Alzheimer verringern

Menschen neigen dazu, mit zunehmendem Alter einen Teil ihrer kognitiven Flexibilität und ihres Kurzzeitgedächtnisses zu verlieren. Aber Achtsamkeit kann den kognitiven Verfall verlangsamen, selbst bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit.In einer Studie aus dem Jahr 2016 beschäftigten sich Menschen mit Alzheimer-Krankheit entweder mit Achtsamkeitsmeditation, kognitiver Stimulationstherapie, Entspannungstraining oder keiner Behandlung und erhielten über zwei Jahre kognitive Tests. Während kognitives Stimulations- und Entspannungstraining im Vergleich zu keiner Behandlung etwas vorteilhaft zu sein schien, hatte die Achtsamkeitstrainingsgruppe viel robustere Verbesserungen der kognitiven Werte als jede andere Gruppe.

Warum könnte das wahr sein? Eine Studie aus dem Jahr 2017, die sich mit der Gehirnfunktion bei gesunden, älteren Erwachsenen befasste, legt nahe, dass Meditation die Aufmerksamkeit erhöhen kann. In dieser Studie verbrachten Menschen im Alter von 55 bis 75 Jahren acht Wochen damit, entweder fokussierte Atemmeditation oder eine Kontrollaktivität zu praktizieren. Dann erhielten sie den Stroop-Test – einen Test, der Aufmerksamkeit und emotionale Kontrolle misst -, während ihr Gehirn durch Elektroenzephalographie überwacht wurde. Diejenigen, die sich einem Atemtraining unterzogen, hatten beim Stroop-Test eine signifikant bessere Aufmerksamkeit und mehr Aktivierung in einem mit Aufmerksamkeit verbundenen Bereich des Gehirns als diejenigen in der aktiven Kontrollgruppe.Während diese Forschung vorläufig ist, deutet eine systematische Überprüfung der bisherigen Forschung darauf hin, dass Achtsamkeit den kognitiven Verfall mildern kann, vielleicht aufgrund seiner Auswirkungen auf Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Verarbeitung und exekutive Funktion.

Achtsamkeit kann Ihre Immunantwort verbessern

Wenn wir Viren und anderen krankheitserregenden Organismen begegnen, sendet unser Körper Truppen von Immunzellen aus, die im Blut zirkulieren. Diese Zellen, darunter pro- und entzündungshemmende Proteine, Neutrophile, T-Zellen, Immunglobuline und natürliche Killerzellen, helfen uns, Krankheiten und Infektionen auf verschiedene Weise zu bekämpfen. Es stellt sich heraus, dass Achtsamkeit diese krankheitsbekämpfenden Zellen beeinflussen kann.In mehreren Studien schien Achtsamkeitsmeditation das Niveau von T-Zellen oder T-Zell-Aktivität bei Patienten mit HIV oder Brustkrebs zu erhöhen. Dies deutet darauf hin, dass Achtsamkeit eine Rolle bei der Bekämpfung von Krebs und anderen Krankheiten spielen könnte, die Immunzellen erfordern. Tatsächlich scheint Achtsamkeit bei Krebspatienten eine Vielzahl von Biomarkern zu verbessern, die auf ein Fortschreiten der Krankheit hinweisen könnten.

Tatsächlich scheint Achtsamkeit bei Krebspatienten eine Vielzahl von Biomarkern zu verbessern, die auf ein Fortschreiten der Krankheit hinweisen könnten.

In einer anderen Studie wurden ältere Teilnehmer zufällig einem achtwöchigen MBSR-Kurs (Mindfulness-Based Stress Reduction) oder einem Trainingsprogramm mittlerer Intensität zugewiesen. Am Ende hatten Teilnehmer, die Achtsamkeit praktiziert hatten, höhere Spiegel des Proteins Interleukin-8 in ihren Nasensekreten, was auf eine verbesserte Immunfunktion hindeutet.Eine andere Studie ergab einen Anstieg von Interleukin-10 bei Colitis-Patienten, die einen Achtsamkeitsmeditationskurs im Vergleich zu einem Geist-Körper-Bildungsprogramm absolvierten, insbesondere bei Patienten, deren Colitis aufgeflammt war. Eine weitere Studie ergab, dass Patienten, die nach einem MBSR-Kurs eine stärkere Achtsamkeit aufwiesen, auch eine schnellere Wundheilung zeigten, ein Prozess, der vom Immunsystem reguliert wird.Studien haben auch Auswirkungen auf Entzündungsmarker gefunden – wie C-reaktives Protein, das in höheren Konzentrationen die körperliche Gesundheit schädigen kann. Untersuchungen zeigen, dass Menschen mit rheumatoider Arthritis nach einem MBSR-Kurs den C-reaktiven Proteinspiegel gesenkt haben, anstatt auf einer Warteliste für den Kurs zu stehen. Insgesamt deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Achtsamkeitsmeditation durch unsere Immunantwort krankheitsbekämpfende Kräfte haben kann.

Achtsamkeit kann die Zellalterung reduzieren

Die Zellalterung tritt auf natürliche Weise auf, da sich Zellen im Laufe der Lebensdauer wiederholt teilen und auch durch Krankheit oder Stress verstärkt werden können. Proteine, sogenannte Telomere, die sich am Ende der Chromosomen befinden und dazu dienen, sie vor dem Altern zu schützen, scheinen von Achtsamkeitsmeditation beeinflusst zu werden.Studien deuten darauf hin, dass Langzeit-Meditierende größere Telomerlängen haben können. In einer experimentellen Studie fanden Forscher heraus, dass Brustkrebsüberlebende, die MBSR durchliefen, die Länge ihrer Telomere besser bewahrten als diejenigen, die auf einer Warteliste standen. Diese Studie fand jedoch auch heraus, dass allgemeine unterstützende Therapien die Telomerlänge beeinflussten; Es gibt also möglicherweise nichts Besonderes an MBSR, das die Zellalterung beeinflusst.Auf der anderen Seite fand eine andere Studie mit Brustkrebsüberlebenden keine Unterschiede in der Telomerlänge nach einem MBSR-Kurs; aber sie fanden Unterschiede in der Telomeraktivität, die auch mit der Zellalterung zusammenhängt. Tatsächlich verbindet eine Überprüfung der Forschung aus dem Jahr 2018 Achtsamkeitstraining mit einer erhöhten Telomeraktivität, was darauf hindeutet, dass es indirekt die Integrität der Telomere in unseren Zellen beeinflusst. Vielleicht sind Wissenschaftler deshalb zumindest optimistisch über die positiven Auswirkungen der Meditation auf das Altern.

Achtsamkeit kann helfen, psychische Schmerzen zu lindern

Während die oben genannten physiologischen Vorteile von Achtsamkeit überzeugend sind, dürfen wir natürlich nicht vergessen, dass Achtsamkeit auch unser psychisches Wohlbefinden beeinflusst, was sich wiederum auf die körperliche Gesundheit auswirkt. In der Tat ist es sehr wahrscheinlich, dass diese Änderungen synergistische Effekte aufeinander haben.

Zunächst einmal deutet viel Forschung darauf hin, dass Achtsamkeit gesunden Menschen helfen kann, ihren Stress abzubauen. Und dank Jon-Kabat Zinns bahnbrechendem MBSR-Programm gibt es jetzt eine große Anzahl von Untersuchungen, die zeigen, dass Achtsamkeit Menschen helfen kann, mit Schmerzen, Angstzuständen, Depressionen und Stress umzugehen, die mit Krankheiten einhergehen können, insbesondere mit chronischen Erkrankungen.

Zum Beispiel entstehen Drogenabhängigkeiten im Grunde genommen durch physiologisches Verlangen nach einer Substanz, die Menschen vorübergehend von ihrem psychischen Leiden befreit. Achtsamkeit kann eine nützliche Ergänzung zur Suchtbehandlung sein, indem sie Menschen hilft, ihr Verlangen besser zu verstehen und zu tolerieren, und ihnen möglicherweise hilft, einen Rückfall zu vermeiden, nachdem sie sicher von Drogen oder Alkohol entwöhnt wurden. Gleiches gilt für Menschen, die mit übermäßigem Essen zu kämpfen haben.

Achtsamkeit kann eine nützliche Ergänzung zur Suchtbehandlung sein, indem sie Menschen hilft, ihr Verlangen besser zu verstehen und zu tolerieren, und ihnen möglicherweise hilft, einen Rückfall zu vermeiden, nachdem sie sicher von Drogen oder Alkohol entwöhnt wurden.

Obwohl es faszinierend ist, sollten wir die Auswirkungen der Meditation auf die körperliche Gesundheit nicht auf Kosten ihrer Bedeutung für die emotionale Gesundheit überschätzen. In der Tat kann es schwierig sein, die beiden zu trennen, da ein wichtiger Einfluss der Achtsamkeit die Stressreduktion ist und psychischer Stress mit der Herzgesundheit, der Immunantwort und der Telomerlänge verbunden ist. Diese Idee wird weiter durch die Tatsache gestützt, dass andere stressreduzierende Therapien auch die körperliche Gesundheit zu beeinflussen scheinen.Dennoch ist es ermutigend zu wissen, dass etwas, das gelehrt und praktiziert werden kann, mehr als 2.000 Jahre nach seiner Entwicklung Auswirkungen auf unsere allgemeine Gesundheit haben kann — nicht nur mental, sondern auch physisch. Das ist Grund genug, Achtsamkeitsmeditation auszuprobieren.Dieser Artikel wurde von Greater Good, dem Online-Magazin des Greater Good Science Center der UC Berkeley, einem der Partner von Mindful, adaptiert. Sehen Sie sich den Originalartikel an.