Kein See ist mehr See als der Baikalsee. Tief im russischen Subkontinent gelegen, ist der Baikalsee der tiefste, älteste und voluminöseste aller Seen, ein Superstar der Superlative in Hydrologie, Geologie, Ökologie und Geschichte. Der See ist mehr als 5.300 Fuß tief (genaue Zahlen variieren) an seinem tiefsten Punkt, der etwa 4.000 Fuß unter dem Meeresspiegel liegt. Mit einer Fläche von 12.248 Quadratmeilen ist der Baikalsee durchschnittlich 2.442 Fuß tief — seine halbmondförmige Gestalt ist ein riesiger Grabenbruch, der vor etwa 25 Millionen Jahren durch die Divergenz der Erdkruste zum ersten Mal auftrat. Heute enthält der Baikalsee rund 20 Prozent des See- und Flusswassers der Erde, so dass dieser russische Riese im Volumen mit dem gesamten Amazonasbecken vergleichbar ist. Der Baikalsee ist so riesig, dass es Berichten zufolge durchschnittlich 330 Jahre dauert, bis ein einzelnes Wassermolekül vom Einlass zum Auslass durch ihn fließt. Der Baikalsee verfügt über 27 Inseln, darunter eine 45 Meilen lange namens Olkhon, während in und um den Baikalsee mehr als 1.500 Tierarten leben, von denen etwa 80 Prozent nirgendwo sonst auf dem Planeten leben.

Das berühmteste dieser Tiere ist vielleicht die Nerpa, die einzige ausschließlich Süßwasserrobbe auf dem Planeten. Die Nerpa zählt schätzungsweise 100.000 – eine komfortable und gut angepasste Population von Tieren, deren Anwesenheit im Inneren Russlands Evolutionsbiologen verblüfft hat, die nicht sicher sind, wann oder wie die Tiere so weit vom offenen Ozean entfernt sind. Geführte Touristenoutfits können Besuchern einen Blick auf die Tiere bieten, obwohl die Robben im Allgemeinen ängstlich gegenüber Menschen sind, die sie lange nach Fellen, Fett und Fleisch gejagt haben. Braunbären und Wölfe leben auch in der Nähe des Sees und besetzen die obersten Ebenen der sibirischen Nahrungskette, ebenso wie eine Vielzahl von Hirschen, Vögeln, Nagetieren und kleineren Raubtieren.

Der erste Europäer, der den Baikalsee besuchte, war möglicherweise der Russe Kurbat Ivanov im Jahre 1643, obwohl die lokale Überlieferung behauptet, dass Jesus während seiner Tage der Wüstenwanderung einen kurzen Spaziergang zum Baikalsee und zurück gemacht hat. Heute umgibt eine Wildnis aus Wald, Ebenen und Halbwüsten den Baikalsee in der großartigen Landschaft Sibiriens, obwohl die Entwicklung entlang der Ufer des Sees im letzten Jahrhundert mit dem Bau mehrerer Stadt- und Ferienorte erfolgte. Am hässlichsten unter den Verschmutzungen der Baikalküste ist vielleicht eine Papierfabrik, die jahrelang Schadstoffe in den Baikal ableitete, bevor sie 2008 aus Gründen des Umweltschutzes geschlossen wurde. Aber die Mühle wurde 2010 wiedereröffnet, angeblich mit saubereren und sichereren Praktiken als zuvor. In der Zwischenzeit haben lokale Naturschützer andere Gründe zur Besorgnis. Sie haben sich beispielsweise gegen Pläne zum Bau einer Urananlage in der nahe gelegenen Stadt Angarsk gewehrt. Und sie erhoben einen Gestank, als eine Erdölentwicklungsgesellschaft namens Transneft fast eine Ölpipeline baute, die innerhalb von 3.000 Fuß des Baikalsees verlaufen wäre und seine Gewässer mit Lecks und Verschüttungen bedrohte. Die geplante Pipeline-Route wurde schließlich geändert. Die Tourismusentwicklung ist im Vergleich dazu ein kleiner Juckreiz, obwohl es Schandflecken wie die Hotels und Feriengemeinden von Listvyanka, einer beliebten Winter- und Sommertouristenstadt, produzieren kann.

Wenn Sie den Baikalsee besuchen, denken Sie daran, dass die Winter hier kalt und eisig sind, mit kontinentalen Kälteeinbrüchen, die Temperaturen von bis zu minus 40 Grad Fahrenheit bringen und eine Oberflächeneisschicht von bis zu zwei Metern Dicke erzeugen. Die Sommerzeit ist freundlicher und bietet lange, lange Tage und hervorragende Möglichkeiten zum Wandern, Radfahren, Camping und Angeln. Entlang des Nordufers des Sees führt der Frolikha Adventure Coastline Track 65 Meilen durch die Wildnis. Wie erreicht man den Baikalsee? Probieren Sie die legendäre Transsibirische Eisenbahn.

Andere seltsame Gewässer

Totes Meer. Fast neunmal so salzig wie der Ozean, mit einem Salzgehalt von etwa 30 Teilen pro Hundert, ist das Tote Meer — der niedrigste Punkt der Erde — für fast alle Lebewesen unwirtlich, aber es ist eine tolle Zeit zum Baden. Die Salzdichte des Wassers ist so groß, dass Menschen, die mit einer großzügigen Körperfettschicht ausgestattet sind, kaum schwimmen können und nur über die Oberfläche schlendern, als würden sie über eine sandige Düne kriechen. Versuchen Sie es besser nicht und drehen Sie sich stattdessen einfach auf den Rücken und genießen Sie das bizarre Wunder eines Sees, in dem es fast unmöglich ist, zu ertrinken. Die Oberfläche des Toten Meeres liegt 1.378 Fuß unter dem Meeresspiegel und ist 1.083 Fuß tief. Dies nur in: Lebensformen wurden im Zusammenhang mit Süßwasserquellen am Grund des Toten Meeres gefunden. Zeit für eine Namensänderung?

Titicacasee. Auf 12.500 Fuß über dem Meeresspiegel in einem Hochtal in den Anden ist der riesige Titicacasee der höchste See, der kommerziell mit großen Booten befahrbar ist und mehr Wasser enthält als jeder andere See in Südamerika. Die beiden Haupthäfen sind Puno, Peru – eine wunderschöne Altstadt voller Inka-Geschichte – und Challapampa, Bolivien. Isla del Sol ist eine Insel auf der bolivianischen Seite von Titicaca. Übersät mit Ruinen, aber ohne eine einzige asphaltierte Straße, ist diese große Insel ein Spielplatz für Abenteurer. Hol dir eine Angelrute und ein Kanu und geh.

Melissani Höhlensee. Die Einheimischen wussten angeblich die ganze Zeit über vom Melissani-Höhlensee in Griechenland, aber wenn doch, hörte die Welt erst 1953 davon, als ein Erdbeben einen Felssturz verursachte, den kristallklaren See freilegte und zum ersten Mal Sonnenlicht und Farbe in sein Wasser brachte. Der See ist seitdem berühmt geworden – und er befindet sich auf der Insel, die Homer als Heimatland des Odysseus bezeichnet hat.

Wuhua Hai See. Wuhua Hai gilt als einer der schönsten Seen der Welt und befindet sich im Naturschutzgebiet Jiuzhaigou im Hochgebirge von Sichuan, China. Das Wasser ist smaragdblau und klar wie Luft, und über dem flachen Seebett liegen Dutzende von versunkenen Baumstämmen, die von oben sichtbar sind. Bewaldete Berghänge erheben sich vom Ufer des Sees, und wilde Pandas wohnen in den Wäldern.

Plitvicer Seen. Die Plitvicer Seen, eine Kette von 16 Seen, die durch Bäche, Höhlen und Wasserfälle miteinander verbunden sind, erstrahlen in einem Spektrum von blauen bis azurblauen Farben und zeigen auf wunderbare Weise, was Wasser, das beste Wasser der Natur, aus einem weichen Kalksteinbecken machen kann. Die dichten grünen Wälder rund um die Seen beherbergen Bären, Wölfe, Adler und zahlreiche andere Kreaturen, die in diesem Nationalpark und UNESCO-Weltkulturerbe geschützt sind.

Aralsee. Als Erinnerung an die verheerenden Auswirkungen der Landwirtschaft ist der Aralsee in Usbekistan seit 1960 fast ausgetrocknet. Die beiden Flüsse, die dieses einst riesige Binnenmeer speisten (zum Vergleich: 330 Flüsse speisen den Baikalsee), kommen nicht mehr dorthin und werden stattdessen auf Felder umgeleitet. Und während die blaue eiförmige Form des Aral immer noch auf den meisten Weltkarten erscheint, müssen Kartographen sicherlich bald erkennen, dass das Meer, einst eine der größten und produktivsten Binnenwasserstraßen und Fischereien, fast ausgetrocknet ist, geopfert über nur 50 Jahre für lokale Baumwolle und Reis.

Salton Sea. Dieser See im südkalifornischen Imperial Valley ist ein weiterer Beweis für schlampig durchgeführte Wasserprojekte – aber im Gegensatz zum abnehmenden Aral wurde das Salton Sea 1905 nach einem Bruch in einem Umleitungskanal geboren. Jahrelang war das Saltonmeer eine produktive Fischerei, aber heute sind seine zunehmend salzhaltigen Gewässer so verschmutzt, dass riesige Fischsterben die Ufer mit Fäulnis und Fäulnis übersät halten, und den Fischern wird geraten, die Corvina und Tilapia, die sie fangen, nicht zu essen.

Karatschai-See. Besuchen Sie diesen See nicht – niemals. Einfach lesen: Karatschai liegt im Ural im Westen Russlands und wird als der am stärksten verschmutzte Ort der Welt bezeichnet, der voller radioaktiver Abfälle und Partikel ist, mit denen Sie nichts zu tun haben möchten. Was für ein Wunder, dass man vor dem Zeitalter des modernen Fortschritts aus dieser giftigen Jauchegrube trinken konnte.