Jod wurde 1811 vom französischen Chemiker Barnard Courtois entdeckt. Courtois extrahierte Natrium- und Kaliumverbindungen aus Algenasche. Sobald diese Verbindungen entfernt waren, fügte er Schwefelsäure (H2SO4) hinzu, um die Asche weiter zu verarbeiten. Er fügte versehentlich zu viel Säure hinzu und eine violette Wolke brach aus der Masse aus. Das Gas kondensierte auf Metallgegenständen im Raum und erzeugte festes Jod. Heute wird Jod hauptsächlich aus Ablagerungen von Natriumiodat (NaIO3) und Natriumperjodat (NaIO4) in Chile und Bolivien gewonnen.

Spuren von Jod werden vom menschlichen Körper benötigt. Jod ist Teil von Thyroxin, einem Hormon, das von der Schilddrüse produziert wird und die körperliche und geistige Entwicklung des Körpers steuert. Ein Mangel an Jod kann auch einen Kropf, eine Schwellung der Schilddrüse verursachen. Jod wird Salz (Jodsalz) zugesetzt, um diese Krankheiten zu verhindern.

Jod wird als Test für Stärke verwendet und färbt sich tiefblau, wenn es damit in Kontakt kommt. Kaliumiodid (KI) wird zur Herstellung von fotografischen Filmen und, wenn es mit Jod in Alkohol gemischt wird, als Antiseptikum für äußere Wunden verwendet. Ein radioaktives Isotop von Jod, Jod-131, wird verwendet, um einige Erkrankungen der Schilddrüse zu behandeln.

Bei der Handhabung und Verwendung von Jod ist Vorsicht geboten. Es kann die Haut verbrennen und die Augen und Schleimhäute schädigen. Reines Jod ist giftig, wenn es eingenommen wird.