Von Aisling Irwin

Aber seltsamerweise schaltet es seine Heizung nur zu bestimmten Zeiten des Jahres ein.Die Entdeckung könnte zur Debatte darüber beitragen, ob Dinosaurier warm- oder kaltblütig waren oder etwas dazwischen – ein bisschen wie diese Eidechsen.

Es könnte auch einen Hinweis darauf geben, wie sich Warmblütigkeit oder Endothermie zuerst entwickelt haben, sagt Glenn Tattersall von der Brock University, Kanada, der die Forschung gemeinsam mit Cleo Leite an der Bundesuniversität von São Carlos in Brasilien leitete.Im Gegensatz zu Säugetieren und Vögeln, die sich selbst erwärmen können, sind Reptilien, Amphibien und Fische im Allgemeinen darauf angewiesen, Wärme aus ihrer Umgebung aufzunehmen.

Überraschender Anstieg

Das Team untersuchte den argentinischen Schwarz-Weiß-Tegu (Salvator merianae), eine 60-90 Zentimeter lange Eidechse, die in weiten Teilen Südamerikas lebt.

Wie erwartet kühlte es den größten Teil des Jahres ab, als die Sonne unterging, und erreichte zwischen etwa 4 und 6 Uhr morgens ein Tief, das dem seines Baues ähnelte.

Die Überraschung kam, als die Eidechsen von September bis Dezember die Fortpflanzungszeit des Jahres erreichten. Während der kalten frühen Morgenstunden in dieser Jahreszeit stiegen ihre Atem- und Herzfrequenzen und ihre Temperaturen erreichten bis zu 10 ° C über denen ihrer Höhlen.Die Entdeckung war so unerwartet, dass die Wissenschaftler weitere drei Jahre brauchten, um sie zu bestätigen, sagt Tattersall. „Wir würden erwarten, dass sie so kalt sind, wie sie zu dieser Zeit sein könnten“, sagt er.

Auf Hochtouren gehen

Selbst wenn die Wissenschaftler den Zugang zu Sonnenschein oder Nahrung für ein paar Tage entfernten, erwärmten sich die Eidechsen noch vor Tagesanbruch. Aber wie machen sie das?

Letztes Jahr berichtete eine andere Gruppe über den ersten bekannten Warmblüterfisch – den Opah –, der durch das muskulöse Flattern seiner Flossen Wärme erzeugt.

Aber im Fall der Tegu-Eidechse weiß noch niemand, wie sie ihre Wärme erzeugt. Tattersall glaubt, dass es ein Hormon absondert, das ein oder mehrere Gewebe in den Overdrive versetzt, möglicherweise die der Leber, des Herzens oder der Muskeln, wodurch Wärme erzeugt wird.Und während es andere Reptilien gibt, die wärmer bleiben können als die Umwelt, wie weibliche Pythons, die zittern, um ihre Eier zu erhitzen, ist der Tegu einzigartig in der Größe des Temperaturanstiegs und in der Tatsache, dass das Phänomen bei beiden Geschlechtern existiert.

Zusätzliche Energie benötigt

Wie die Endothermie überhaupt entstanden ist, ist ein Rätsel, da sie so viel zusätzliche Energie und damit Zeit für die Nahrungssuche benötigt, dass es nachteilig ist, erste Schritte in diese Richtung zu unternehmen.Eine Theorie, die Hypothese der elterlichen Fürsorge, legt nahe, dass die Erzeugung zusätzlicher Wärme während der Fortpflanzung von Vorteil ist, da die Wärme den Prozess beschleunigt und die Energie für einen aufmerksameren Erziehungsstil liefert.

Tattersall glaubt, dass die Tegu einen solchen Übergangszustand von Kalt- zu Warmblütigkeit darstellen könnte.Stephen Brusatte, Paläontologe an der Universität Edinburgh in Großbritannien, stimmt zu. „Die vollständig warmblütigen Bedingungen von Vögeln und Säugetieren haben sich möglicherweise allmählich entwickelt, als ihre Vorfahren an ihren Stoffwechselsystemen bastelten und eine Hybridphase durchliefen, wie diese neue Eidechse zeigt“, sagt er.Aber Tom Kemp, emeritierter Forschungsstipendiat an der Universität Oxford, sagt, dass Warmblütigkeit ein so komplexes Phänomen ist, dass es zu simpel ist zu glauben, dass ein Merkmal oder ein adaptiver Zweck allein für seine Entwicklung verantwortlich ist.