Bereits 1943 wurde Eisenhower als möglicher Präsidentschaftskandidat erwähnt. Seine persönlichen Qualitäten und sein militärischer Ruf veranlassten beide Parteien, ihn zu umwerben. Als sich die Kampagne von 1952 näherte, ließ Eisenhower bekannt werden, dass er ein Republikaner war, und der Ostflügel der Partei, angeführt von Gouverneur Thomas E. Dewey aus New York bemühte sich intensiv, ihn davon zu überzeugen, die republikanische Präsidentschaftskandidatur anzustreben. Sein Name wurde in mehreren staatlichen Vorwahlen gegen den konservativeren Senator Robert A. Taft aus Ohio eingetragen. Obwohl die Ergebnisse gemischt waren, entschied sich Eisenhower zu laufen. Im Juni 1952 zog er sich nach 37 Dienstjahren aus der Armee zurück, kehrte in die Vereinigten Staaten zurück und begann aktiv zu kämpfen. Auf dem Parteitag im Juli gewann Eisenhower nach einem erbitterten Kampf mit Taft-Anhängern die Nominierung im ersten Wahlgang. Sein Laufkamerad war Senator Richard M. Nixon aus Kalifornien. Die Demokraten nominierten Gouverneur Adlai E. Stevenson aus Illinois zum Präsidenten und Senator John Sparkman aus Alabama zum Vizepräsidenten.

Trotz seines Alters (61) kämpfte Eisenhower unermüdlich und beeindruckte Millionen mit seiner Wärme und Aufrichtigkeit. Sein breites, freundliches Grinsen, Kriegshelden, und bürgerliche Zeitvertreibe – er war ein begeisterter Golfer und Bridge—Spieler und ein Fan nicht der hochkarätigen Literatur, sondern des amerikanischen Westens – machten ihn in der Öffentlichkeit beliebt und brachten ihm große Unterstützung ein. Wie ihr Ehemann projizierte Mamie Eisenhower ein bodenständiges Bild. Sie blieb ein glühender Anhänger von ihm, obwohl ihre Ehe durch Gerüchte über eine Affäre während des Zweiten Weltkriegs zwischen Eisenhower und seinem Fahrer-Sekretär Kay Summersby belastet worden war.Eisenhower drängte auf Wirtschaft und Ehrlichkeit in der Regierung und versprach, Korea zu besuchen, um die Möglichkeiten zur Beendigung des Koreakrieges zu erkunden, der 1950 zwischen dem kommunistischen Nordkorea und dem prowestlichen Südkorea ausgebrochen war und bald Truppen der Vereinten Nationen (hauptsächlich US) und kommunistische chinesische Streitkräfte. Viele Republikaner, einschließlich Nixon, sprachen von prokommunistischer Illoyalität innerhalb der Truman-Regierung und forderten strenge antisubversive Maßnahmen. Das Eisenhower-Nixon-Ticket gewann handlich, trug 39 Staaten, gewann die Wahl 442 zu 89 und sammelte mehr als 33 Millionen Volksstimmen. Die Republikanische Partei gewann die Kontrolle über den Kongress mit knappem Vorsprung, verlor aber zwei Jahre später beide Häuser.

Dwight D. Eisenhower Präsidentenbibliothek und Museum

Eisenhowers grundsätzlich konservative Ansichten zu inneren Angelegenheiten wurden von seinem Finanzminister George M. Humphrey geteilt. Das innenpolitische Programm der Regierung, das als „moderner Republikanismus“ bezeichnet wurde, forderte niedrigere Steuern, ausgeglichene Haushalte, eine Verringerung der staatlichen Kontrolle über die Wirtschaft und die Rückgabe bestimmter Bundesaufgaben an die Staaten. Die Kontrolle über Mieten, Löhne und Preise durfte auslaufen, und 1954 gab es eine leichte Steuerrevision. Auf Drängen Eisenhowers übertrug der Kongress den Titel auf wertvolle Tideland-Ölreserven an die Staaten. Aber es gab keinen scharfen Bruch mit der Politik, die von früheren demokratischen Regierungen geerbt wurde. Die Bedürfnisse einer wachsenden Bevölkerung (die während der Eisenhower-Ära von 155 Millionen auf 179 Millionen wuchs) und die Auslandsverpflichtungen des Landes verursachten in fünf von acht Jahren Haushaltsdefizite. Der Mindestlohn wurde auf 1 USD pro Stunde erhöht; Das Sozialversicherungssystem wurde erweitert; und im Frühjahr 1953 wurde das Ministerium für Gesundheit, Bildung und Wohlfahrt geschaffen.Der rechte Flügel der Republikanischen Partei kollidierte häufiger mit dem Präsidenten als die Demokraten in seiner ersten Amtszeit. Zum Beispiel hat Eisenhower viel Zeit und Energie aufgewendet, um den Bricker Amendment von 1954 zu besiegen, einen Gesetzentwurf, der vom republikanischen Senator John Bricker aus Ohio gesponsert wurde und die Freiheit des Präsidenten eingeschränkt hätte, internationale Verträge auszuhandeln, die die Rechte der US-Staaten verletzten. Das Gesetz fiel nur eine Stimme zu kurz; Es war ein Sieg für die umfangreiche Lobbykampagne des Präsidenten. Die größte Herausforderung kam jedoch von Senator Joseph R. McCarthy aus Wisconsin. Zum Teil, um die Einheit der Partei zu bewahren, hatte sich Eisenhower geweigert, Senator McCarthys Vorwürfe des kommunistischen Einflusses innerhalb der Regierung öffentlich zu verurteilen. Obwohl Eisenhower privat seine Abneigung gegen den Senator zum Ausdruck brachte, schien er manchmal die Angriffe der McCarthyiten zu fördern. Hunderte von Bundesangestellten wurden im Rahmen seines erweiterten Loyalitätssicherheitsprogramms entlassen. Mit seiner Zustimmung verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das die amerikanische Kommunistische Partei verbieten sollte. Nach den sensationellen Anhörungen zu McCarthys Anklagen gegen Armee- und Zivilbeamte, die im Frühjahr 1954 fünf Wochen lang landesweit im Fernsehen übertragen wurden, ließ McCarthys Popularität ebenso nach wie die antikommunistische Hysterie.Außenpolitik zog viel von Eisenhowers Aufmerksamkeit auf sich. Er und sein Außenminister John Foster Dulles arbeiteten hart daran, Frieden zu erreichen, indem sie Kollektivverteidigungsabkommen schlossen und der Sowjetunion mit „massiver Vergeltungsmacht“ drohten; Beide Strategien sollten die Ausbreitung des Kommunismus eindämmen. Eine andere Strategie war der Öffentlichkeit zu dieser Zeit unbekannt, wurde aber in späteren Jahren heftig kritisiert: der Einsatz der Central Intelligence Agency bei verdeckten Operationen zum Sturz von Regierungen im Iran (1953) und Guatemala (1954).Eisenhower hielt sein Wahlversprechen und besuchte Korea kurz vor seiner Amtseinführung. Zum Teil vielleicht wegen Joseph Stalins Tod im März 1953 und zum Teil, weil Eisenhower seine Bereitschaft zum Einsatz von Atomwaffen andeutete, konnte der Präsident im Juli 1953 einen Waffenstillstand für den Koreakrieg aushandeln. Im Dezember desselben Jahres schlug er den Vereinten Nationen vor, dass die Länder der Welt atomare Informationen und Materialien unter der Schirmherrschaft einer internationalen Agentur zusammenlegen. Diese Rede von Atoms for Peace trug 1957 Früchte, als 62 Länder die Internationale Atomenergiebehörde gründeten.

Im Juli 1955 traf sich der Präsident auf einer Gipfelkonferenz in Genf mit Führern Großbritanniens, Frankreichs und der Sowjetunion. Sein „Open Skies“ -Vorschlag, wonach die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion eine kontinuierliche Inspektion der militärischen Einrichtungen des jeweils anderen aus der Luft gestatten würden, wurde von der Weltmeinung begrüßt, von der UdSSR jedoch abgelehnt. Im September 1954 gelang es Eisenhower und Dulles, die Southeast Asia Treaty Organization (SEATO) zu gründen, um eine weitere kommunistische Expansion zu verhindern. Es bestand aus den Vereinigten Staaten, Frankreich, Großbritannien, Australien, Neuseeland, den Philippinen, Thailand und Pakistan. Die NATO wurde 1955 durch die Einbeziehung Westdeutschlands gestärkt.Kritiker behaupteten, dass es häufige Unterschiede zwischen den Worten der Regierung und ihren Taten im Bereich der Außenbeziehungen gebe. Während sie drohten, den nationalistischen chinesischen Führer Chiang Kai-shek zu „entfesseln“, unterzeichneten die Vereinigten Staaten im Dezember 1954 einen Verteidigungsvertrag mit dem nationalistischen China, der Chiangs Fähigkeit, die kommunistischen Chinesen anzugreifen, hemmte. Darüber hinaus sprach Dulles von der „Befreiung“ gefangener Völker in kommunistischen Ländern, aber die Regierung hörte damit auf und beschränkte sich auf Proteste, als es in Ostdeutschland (1953) und Ungarn (1956) zu Aufständen kam. Während der Außenminister „massive Vergeltungsmaßnahmen“ gegen die kommunistische Aggression versprach, beschloss der Präsident, die amerikanische Rolle in der Indochina-Krise zwischen Frankreich und den von Ho Chi Minh angeführten Guerillas darauf zu beschränken, auf eine Teilung Vietnams in einen kommunistischen Norden und einen nichtkommunistischen Süden zu drängen und diesen finanziell und militärisch zu unterstützen.