Epigenetik ist die Untersuchung von Veränderungen der Genfunktion, die vererbbar sind und nicht auf Veränderungen der DNA-Sequenz zurückzuführen sind. Der Begriff epi bedeutet oben. Es ist ein griechisches Präfix. Es ist auch als auf der Basis der DNA-Sequenz definiert. Im Allgemeinen kann man sie sich wie Akzentzeichen auf Wörtern vorstellen, bei denen die DNA die Sprache und die Modifikationen die Akzentzeichen sind. Epigenetische Markierungen verändern die Expression von Genen. Das Versprechen der Epigenetik ist, dass es uns über die Zelle erzählt, es ist ein Weg, die Zelle zu definieren, die anders ist, als nur die Genexpression zu betrachten. Wir könnten jede Art von Zelle betrachten und sie wird spezialisierte epigenetische Muster haben. Es gibt zwei Arten von Modifikationen: DNA-Methylierung und Histonmodifikation. Wenn wir also das normale Muster der Methylierung kennen und dann das Muster der Methylierung in einem Tumor betrachten, können wir sehen, welche Veränderungen stattfinden und welche Gene betroffen sind.

Laura Elnitski, Ph.D.