Der lange als ausgestorben geglaubte Elfenbeinschnabelspecht (Campephilus principalis) wurde 2004 in den großen Wäldern von East Arkansas wiederentdeckt. Mehr als sechzig Jahre nach der letzten bestätigten Sichtung in den Vereinigten Staaten gab ein Forschungsteam am 28.April 2005 bekannt, dass mindestens ein männlicher Elfenbeinschnabel im riesigen Sumpfwald von Bottomland überlebt hat. Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Ergebnisse umfassten mehrere Sichtungen des schwer fassbaren Spechts und Frame-by-Frame-Analysen von kurzem Videomaterial. Die Beweise wurden während einer intensiven einjährigen Suche in den Cache River und White River National Wildlife Refuges im Osten von Arkansas gesammelt, an der mehr als fünfzig Experten und Feldbiologen beteiligt waren, die im Rahmen der Big Woods Conservation Partnership unter der Leitung des Cornell Laboratory of Ornithology und der Nature Conservancy arbeiteten. Elfenbeinschnabelspechte wurden einst in reifen Laubwäldern im Südosten der Vereinigten Staaten und Kubas gefunden. Aufgrund ihrer speziellen Ernährung mit Käferlarven benötigen sie einen ausgedehnten Lebensraum mit reifen Wäldern mit vielen kürzlich toten, aber noch stehenden Bäumen. Um die Larven zu erreichen, streifen die Vögel die noch enge Rinde von den Bäumen mit ihren großen elfenbeinfarbenen Rechnungen ab, die aus mit Keratin bedecktem Knochen bestehen. Die Vögel waren wahrscheinlich nie verbreitet, aber in den 1930er Jahren war fast ihr gesamter Lebensraum zerstört worden.

Der Elfenbeinschnabelspecht ist der drittgrößte Specht der Welt und der größte nördlich von Mexiko. Bei achtzehn bis zwanzig Zoll groß, es hat eine Spannweite von dreißig bis einunddreißig Zoll und wiegt sechzehn bis zwanzig Unzen. Es hat einen schwarzen Körper mit großen weißen Flecken auf den Flügeln. Ein weißer Streifen erstreckt sich unter jedem Auge an den Seiten des Halses und an den Seiten des Rückens. Wenn die Flügel gefaltet sind, ist ein großer weißer Fleck am unteren Rücken sichtbar. Das Männchen hat ein leuchtendes Rot auf seinem Kamm, das sich nach hinten krümmt; Der schwarze Kamm des Weibchens krümmt sich nach vorne. Da der Elfenbeinschnabelspecht dem etwas kleineren, häufigeren Pfahlspecht (Dryocopus pileatus) ähnlich sieht, erfordert die Identifizierung die Kenntnis der Feldmarken beider Arten.

Elfenbeinschnabelspechte haben nicht die wellenförmige Flugcharakteristik vieler Spechte. Ihr Flug ist stark und direkt. Wenn sie lange Strecken zurücklegen, fliegen sie normalerweise über den Bäumen. Ihr Ruf ist ein nasal klingendes „Kent“, das wie das Toot eines Blechhorns klingt. Sie sind bekannt für das einzigartige Doppelklopfen, das sie machen, wenn sie mit ihren Schnäbeln auf einen Baum schlagen. Ornithologen glauben, dass dies verwendet wird, um die Anwesenheit des Vogels anzukündigen oder Territorium zu etablieren. Die meisten Spechte in der Gattung der Elfenbeinschnabel (Campephilus) machen einen ähnlichen Doppelschlag, aber die anderen Arten leben in Lateinamerika.

Das Wissen über Elfenbeinschnabelspechte ist begrenzt, da es so wenige eingehende Studien über die Art gab. Einige Ornithologen glauben, dass sie Nomaden sind und ständig nach Lebensraum suchen. In den 1930er Jahren schätzte der Forscher der Cornell University, James T. Tanner, dass jedes Vogelpaar ein Territorium von mindestens sechs Quadratmeilen benötigte. Elfenbeinschnabelspechte graben Bäume für Nisthöhlen und Quartiere aus. Sie beginnen im Januar zu brüten und legen durchschnittlich drei Eier pro Gelege. Beide Eltern kümmern sich um die Jungen, die nach etwa fünf Wochen flügge werden und ein Jahr oder länger von ihren Eltern abhängen können. Ornithologen spekulieren, dass sie zwanzig bis dreißig Jahre alt werden könnten.

Gemäß dem Endangered Species Act (Gesetz über gefährdete Arten) sind die Vereinigten Staaten von Amerika (U.S. Der Fish and Wildlife Service muss ein Wiederherstellungsteam einrichten, um einen umfassenden Wiederherstellungsplan für den Elfenbeinschnabelspecht vorzubereiten und Agenturen zu beraten, Interessengruppen, und die Öffentlichkeit über Naturschutzvorschläge. Das Bergungsteam muss noch viele Fragen klären, darunter die Vereinbarkeit traditioneller Nutzungen wie Jagd und Fischerei in den Wildschutzgebieten der Region, die öffentliche Zugänglichkeit zur Vogelbeobachtung und die Waldbewirtschaftung, um die Überlebenschancen des Elfenbeinschnabelspechts zu verbessern. Der Direktor des Cornell Lab, Dr. John W. Fitzpatrick stellte fest, dass die greifbaren Beweise für die Existenz des Elfenbeinschnabelspechts „ausreichen sollten, um eine längst überfällige nationale Anstrengung zu erzwingen, um verbleibende Individuen und Populationen zu lokalisieren und gleichzeitig eine Erhaltungs- und Wiederherstellungsplanung zu starten, die uns auf mögliche neue Entdeckungen vorbereitet.“

Für weitere Informationen:
Fitzpatrick, John W., et. Al. „Elfenbeinschnabelspecht (Campephilus principalis) besteht im kontinentalen Nordamerika fort.“ Wissenschaft 308 (3. Juni 2005): 1460-62.

Gallagher, Tim. Der Gralsvogel: Heiß auf den Spuren des Elfenbeinschnabelspechts. New York: Houghton Mifflin, 2005.Hill, Geoffrey E. Ivorybill Hunters: Die Suche nach Beweisen in einer überfluteten Wildnis. New York: Oxford University Press, 2007.

Jackson, J. A. „Elfenbeinschnabelspecht.“ Die Vögel Nordamerikas. Ithaca, NY: Cornell Laboratory für Ornithologie, 2002. Online unter http://bna.birds.cornell.edu/BNA/demo/account/Ivory-billed_Woodpecker/ (Zugriff am 22.Mai 2014).

„Wiederentdeckung des Elfenbeinschnabelspechts.“ Cornell Lab für Ornithologie. http://www.birds.cornell.edu/ivory/ (Zugriff am 22.Mai 2014).

Weiß, Mel. „Der Geistervogel.“ National Geographic, Dezember 2006, 142-157.

Jane Jones-Schulz
Arkansas Natural Heritage Commission

Zuletzt aktualisiert: 27.10.2015