Das Eislaufen entwickelte sich wahrscheinlich bereits 1000 v. Chr. in Skandinavien, wobei die ersten Schlittschuhe aus Schaft- oder Rippenknochen von Elchen, Ochsen, Rentieren und anderen Tieren hergestellt wurden. Es ist nicht bekannt, wann der Metallläufer eingeführt wurde, aber frühe niederländische Drucke zeigen Schlittschuhe mit Metallklingen. Bis zur Mitte des 19.Jahrhunderts wurde der Metallteil des Schlittschuhs an einem Holzsockel oder einer Fußplatte befestigt und der gesamte Schlittschuh mit Lederriemen oder -riemen am Fuß befestigt. Eine wesentliche Verbesserung kam 1850 aus den USA, als E.W. Bushnell aus Philadelphia den Ganzstahl-Skate einführte, der die umständliche Holzfußplatte ersetzte. Die wichtigsten Entwicklungen im Eiskunstlauf nach 1900 waren die Hinzufügung des Toe Pick, einer Gruppe sägeartiger Zähne an der Spitze der Klinge, die es den Skatern ermöglichten, bei bestimmten Sprüngen bessere Ergebnisse im Eis zu erzielen, und die Innovation der „Closed-Toe“ -Klinge aus einteiligem Stahl, die dem Skate Festigkeit verlieh und eine viel leichtere Klinge ermöglichte.

Der zeitgenössische Eiskunstlauf, der sowohl für das allgemeine Vergnügen als auch für das Eiskunstlaufen am besten geeignet ist, unterscheidet sich leicht von anderen Skates durch den Zehenpick an der Vorderseite seiner Klinge. Die klinge selbst ist über 4mm (über 0,157 zoll) breit. Ein hohler Grat entlang der Klinge betont seine zwei geschärften Außenkanten; Dies sind die Oberflächen, auf denen Skating-Bewegungen ausgeführt werden. Die Klinge hat ungefähr die gleiche Länge wie der Stiefel oder Schuh, an dem sie befestigt ist. Der Stiefel, der normalerweise für Männer schwarz und für Frauen weiß ist, hat eine starke, verstärkte Fußgewölbestütze und ein Versteifungsmaterial um die Ferse und unter dem Fußgewölbe. Der Speed Skate ist tief geschnitten, was eine freiere Bewegung des Knöchels ermöglicht. Seine Klinge ist viel länger als der Schuh (normalerweise zwischen 42 und 46 cm lang für Männer) und nur 1 mm (0,039 Zoll) dick. Der Hockey Skate ist ein harter, schützender Schuh mit einer kurzen Klinge, die an den Enden gebogen ist, um schnelle Kurven zu ermöglichen.

Seit dem Mittelalter wird das Skaten auf den Kanälen der Niederlande sowohl von Männern als auch von Frauen ununterbrochen praktiziert. Das Skaten auf den gefrorenen Teichen und Mooren war im 17.Jahrhundert in England beliebt, und der erste Skating-Club wurde 1742 in Edinburgh, Schottland, gegründet. In den 1740er Jahren führten britische Soldaten das Eislaufen in Nordamerika ein. Es war auch am französischen Hof um 1776 beliebt; Marie-Antoinette war unter den Skatern. Napoleon Bonaparte lief 1781 in Auxerre Schlittschuh.

Mit der Entwicklung gekühlter Eisbahnen begann die Umwandlung des Eislaufens von einem saisonalen Zeitvertreib zu einem großen Sport und einer großen Unterhaltung. Die erste Eisbahn mit künstlich gefrorenem Eis, eine private, das Glaciarium, wurde 1876 in London eröffnet. Die erste künstlich gefrorene Eisbahn in den Vereinigten Staaten wurde 1879 im alten Madison Square Garden in New York City installiert. Im Laufe des Jahrhunderts entstanden immer mehr öffentliche Eisbahnen mit künstlich erzeugtem Eis. Die Fähigkeit, Eisplatten in großen Arenen zu schaffen, führte sowohl zu Eislaufsportarten als auch zu Eisshows, die im 20. Es ermöglichte auch, dass sich das Eislaufen in Regionen mit warmem Klima ausbreitete.

Sportarten, bei denen es allein um Eislaufen geht, wurden von der National Skating Association of Great Britain (1879), der National Amateur Skating Association of the United States (1886) und der Amateur Skating Association of Canada (1888) organisiert. Diese Gruppen, mit anderen nationalen Gruppen, die in der Zwischenzeit gebildet wurden, gründeten 1892 die International Skating Union (ISU), die danach zum Weltverband für Eisschnelllauf, Eistanz und Eiskunstlauf wurde. Weltmeisterschaften hatten in den 1890er Jahren für Eisschnelllauf (nur Männer) und Eiskunstlauf begonnen. Die Eisschnelllauf-Weltmeisterschaften der Frauen wurden erstmals 1936 ausgetragen. Eiskunstlauf für Männer, Frauen und Paare wurde bei den Olympischen Spielen 1908 in London in das olympische Programm aufgenommen, und andere Skatereignisse kamen später hinzu: Eisschnelllauf für Männer 1924 und für Frauen 1960; Eistanz 1976; und Kurzstrecken-Eisschnelllauf 1992. Der Anstieg der Popularität des Eishockeys aus der Mitte des 19.Jahrhunderts fiel mit dem reinen Skaten in den 1920er Jahren zusammen. Eishockey erschien in den Olympischen Sommerspielen 1920 und wurde in die Winterspiele nach ihrer Einweihung im Jahr 1924 aufgenommen. 1998 gab das Frauenhockey sein olympisches Debüt.