Genau Mittags an diesem Tag beginnen amerikanische und kanadische Eisenbahnen mit vier kontinentalen Zeitzonen, um die Verwirrung des Umgangs mit Tausenden von Ortszeiten zu beenden. Der mutige Schritt war ein Symbol für die Macht der Eisenbahnunternehmen.Die Notwendigkeit kontinentaler Zeitzonen ergab sich direkt aus den Problemen der Beförderung von Passagieren und Fracht über die Tausende von Meilen langen Eisenbahnlinien, die Nordamerika in den 1880er Jahren abdeckten. Da die Menschen begonnen hatten, die Zeit zu verfolgen, stellten sie ihre Uhren auf die lokale Bewegung der Sonne ein. Noch in den 1880er Jahren hatten die meisten Städte in den USA ihre eigene Ortszeit, im Allgemeinen basierend auf „High Noon“ oder der Zeit, als die Sonne am höchsten Punkt am Himmel war. Als die Eisenbahnen begannen, die Reisezeit zwischen den Städten von Tagen oder Monaten auf nur noch Stunden zu verkürzen, jedoch, Diese Ortszeiten wurden zu einem Albtraum für die Planung. Eisenbahnfahrpläne in Großstädten listeten Dutzende verschiedener Ankunfts- und Abfahrtszeiten für denselben Zug auf, die jeweils mit einer anderen lokalen Zeitzone verbunden waren.

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Effizienter Schienenverkehr erforderte ein einheitlicheres Zeitmesssystem. Anstatt sich an die Bundesregierungen der Vereinigten Staaten und Kanadas zu wenden, um ein nordamerikanisches System von Zeitzonen zu schaffen, nahmen die mächtigen Eisenbahnunternehmen es auf sich, ein neues Zeitcodesystem zu schaffen. Die Unternehmen einigten sich darauf, den Kontinent in vier Zeitzonen zu unterteilen; Die angenommenen Trennlinien lagen sehr nahe an denen, die wir heute noch verwenden.Die meisten Amerikaner und Kanadier nahmen ihre neuen Zeitzonen schnell an, da Eisenbahnen oft ihr Lebenselixier und ihre Hauptverbindung mit dem Rest der Welt waren. Erst 1918 verabschiedete der Kongress die Eisenbahnzeitzonen offiziell und stellte sie unter die Aufsicht der Interstate Commerce Commission.