Vor der Küste Brasiliens, fast 93 Meilen von der Innenstadt von São Paulo entfernt, liegt Ilha da Queimada Grande, auch bekannt als „Schlangeninsel.“ Die Insel ist aus gutem Grund von menschlichen Entwicklern unberührt. Forscher schätzen, dass auf der Insel zwischen einer und fünf Schlangen pro Quadratmeter leben. Die Schlangen leben von den vielen Zugvögeln (genug, um die Schlangendichte bemerkenswert hoch zu halten), die die Insel als Rastplatz nutzen.

„Zwischen einer und fünf Schlangen pro Quadratmeter“ wäre vielleicht nicht so schlimm, wenn die Schlangen, sagen wir, zwei Zoll lang und nicht giftig wären. Die Schlangen auf Queimada Grande sind jedoch eine einzigartige Art der Grubenotter, der goldene Lanzenkopf. Die Lancehead-Schlangengattung ist für 90 Prozent der brasilianischen schlangenbissbedingten Todesfälle verantwortlich. Die goldenen Lanzenköpfe, die Snake Island besetzen, werden weit über einen halben Meter lang und besitzen ein starkes, schnell wirkendes Gift, das das Fleisch um ihre Bisse schmilzt.Das starke Gift dieser Art entwickelte sich aufgrund der Notwendigkeit, dass die Schlange Seevögel, die auf den Bäumen der Insel landen, schnell außer Gefecht setzt und tötet, bevor sie wegfliegen können. Auf einem Inselökosystem, das von Hunderten von Konkurrenten besetzt ist, maximiert das tödliche Gift des goldenen Lanzenkopfes sein Potenzial, sich zu ernähren und zu überleben. Goldene Lanzenköpfe sind so gefährlich, dass die brasilianische Marine mit Ausnahme einiger wissenschaftlicher Outfits ausdrücklich verboten hat, auf der Insel zu landen.

Einheimische in den Küstenstädten in der Nähe von Queimada Grande lieben es, zwei grausige Geschichten über den Tod auf Snake Island zu erzählen. In einem, Ein Fischer wandert unwissentlich auf die Insel, um Bananen zu pflücken. Natürlich wird er gebissen. Er schafft es, zu seinem Boot zurückzukehren, wo er prompt dem Gift der Schlange erliegt. Er wird einige Zeit später auf dem Bootsdeck in einer großen Blutlache gefunden.

Die andere Geschichte handelt vom letzten Leuchtturmbetreiber und seiner Familie. Eines Nachts dringt eine Handvoll Schlangen durch ein Fenster ein und greift den Mann, seine Frau und ihre drei Kinder an. In einem verzweifelten Fluchtversuch fliehen sie zu ihrem Boot, werden aber von Schlangen auf Ästen über ihnen gebissen.Marcelo Duarte, ein Biologe, der Snake Island über 20 Mal besucht hat, sagt, dass die Behauptung der Einheimischen von ein bis fünf Schlangen pro Quadratmeter eine Übertreibung ist, wenn auch vielleicht nicht viel. Eine Schlange pro Quadratmeter ist eher so. Nicht, dass das den Verstand beruhigen sollte: Bei einer Schlange pro Meter ist man nie mehr als drei Fuß vom Tod entfernt.