Forschungsergebnisse zur kritischen Periode können Bildungspolitik und -praxis beeinflussen. In den letzten Jahren haben viele katalanische Grundschulen das Anfangsalter für das Erlernen von Fremdsprachen gesenkt und beginnen, Englisch in der frühkindlichen Bildung zu unterrichten (1). Es ist jedoch problematisch, pädagogische Entscheidungen ausschließlich auf der Grundlage der Forschung zur kritischen Zeit zu treffen. In diesem Artikel schauen wir uns das Thema genauer an.Die Hypothese, dass es eine kritische Phase im Leben gibt, um eine Sprache zu lernen, wurde erstmals 1959 von den kanadischen Neurologen Penfield und Roberts vorgeschlagen. Die Hypothese wurde dann vom Linguisten und Neurologen Eric H. Lenneberg in seinem 1967 erschienenen Buch „Biological Foundations of Language.“ Lenneberg spekulierte, dass die Hypothese der kritischen Periode nicht nur den Erwerb der ersten Sprache betraf, sondern auch auf den Erwerb der zweiten Sprache ausgedehnt werden könnte. Nach der Hypothese der kritischen Periode kann Sprache nur innerhalb einer kritischen Periode erworben werden, die sich von der frühen Kindheit bis zur Pubertät erstreckt. Die Hypothese ist für den Erstspracherwerb nicht testbar, da keinem Kind absichtlich die Sprache für experimentelle Zwecke entzogen werden kann. Dokumentierte Fälle von wilden Kindern, Opfern von schwerem Missbrauch, Vernachlässigung und sozialer Isolation wie Victor oder Genie, gehörlosen Kindern hörender Eltern und Kindern, die sich von Aphasie und Sprachstörungen erholen, lassen uns jedoch glauben, dass der Erwerb einer Sprache bis zum Alter von sechs Jahren garantiert ist, aber dann bis zur Pubertät stetig beeinträchtigt. Nach der Pubertät ist der Erwerb selten. Einige Aspekte der Sprache werden erlernt, aber die vollständige Beherrschung wird nicht erreicht. Es wird angenommen, dass der Grund für die kritische Phase biologischer (oder reiferer) Natur ist und mit neurophysiologischen Veränderungen im Gehirn zusammenhängt, die beispielsweise die Schaffung komplexerer neuronaler Netze in jungen Jahren ermöglichen (Long, 2007).

Die Existenz einer kritischen Periode wird allgemein für den Erwerb der ersten Sprache akzeptiert, bleibt aber umstritten und Gegenstand von Debatten im Falle des Erwerbs der zweiten Sprache. Die gute Nachricht ist, dass die Hypothese im Gegensatz zum Erstspracherwerb für den Zweitspracherwerb testbar ist. Es wurden zahlreiche empirische Belege gesammelt, die einen Zusammenhang zwischen dem Alter des ersten Kontakts einer Person mit einer zweiten Sprache und ihrem endgültigen (oder langfristigen) Erreichen dieser Sprache zeigen. Das Folgende sind einige der Schlussfolgerungen der Forschung:

• Die Begriffe „sensible Perioden“ und „Fenster der Gelegenheit“ sind genauere Bezeichnungen als „kritische Periode“: es gibt keinen scharfen und plötzlichen oder abrupten Rückgang der Sprachentwicklung auf der ganzen Linie, sondern unterschiedliche Zeitfenster für verschiedene Sprachaspekte und Domänen (Phonologie, Lexis, Morphosyntax).
• Es gibt aufeinanderfolgende sensitive Perioden für jede der Sprachdomänen in der folgenden Reihenfolge:
  1. Phonologie (zwischen 0 und 6 Jahren)
  2. Lexis und Kollokation (zwischen 0 und 10 Jahren)
  3. Morphosyntax (zwischen 0 und 12 Jahren).
• In einer Studie von Granena und Long (2013) mit chinesischen Spanischlernern in Madrid (Spanien) wurde das älteste Anfangsalter (i.e. Alter der Ankunft in Spanien) für Teilnehmer, die nativelike Spanisch Aussprache erreicht, Wortschatz, und Grammatik waren 5, 9, und 12, beziehungsweise.
• Vor dem 10. Lebensjahr gibt es nur wenige individuelle Unterschiede in der Fähigkeit, eine zweite Sprache zu lernen. Bei Erwachsenen sind die individuellen Erfolgsunterschiede jedoch groß und werden wahrscheinlich von kognitiven Fähigkeiten wie der Sprachfähigkeit beeinflusst.Eine Studie von Steven Pinker, Professor für Psychologie an der Harvard University, aus dem Jahr 2018 mit Daten von 669.498 Menschen, die weltweit eine zweite Sprache lernen, bestätigte eine kritische Phase für die Grammatik: Lernende könnten bei einem Quiz nativelike Scores erreichen, wenn sie vor dem 17. oder 18. Lebensjahr mit dem Erlernen der Sprache begonnen hätten.Wie dem auch sei, nach der Pubertät kann ein guter Spracherwerb möglich sein, und talentierte Sprachlerner, die als Muttersprachler bestehen, können in bestimmten sprachlichen Aspekten sehr erfolgreich sein. Ähnlich, Jemand, der jung genug anfängt, erreicht möglicherweise kein einheimisches Niveau. Keiner dieser Fälle widerlegt die Hypothese der kritischen Periode. Das einzige Beweisstück, das die Hypothese widerlegen könnte, wäre ein Lernender, der als Erwachsener mit dem Erlernen der zweiten Sprache beginnt und wie ein Muttersprachler in einer Vielzahl von Tests und Formaten in verschiedenen Sprachbereichen (Phonologie, Lexis und Grammatik) sowohl rezeptiv als auch produktiv abschneidet. Dieser Lernende muss noch gefunden (und getestet) werden.

  Zusammenfassend scheint es, dass ein junges Anfangsalter notwendig, aber nicht ausreichend ist, um langfristig in einem fremdsprachigen Kontext erfolgreich zu sein. Um die Fähigkeit von Kindern zu nutzen, eine Fremdsprache zu lernen, benötigen Sie geeignete Unterrichtsmethoden und eine ausreichende Exposition gegenüber der Sprache. Darüber hinaus gibt es andere Bedenken, wie Lehrerausbildung und Fremdsprachenkenntnisse (2), die Qualität des Fremdsprachenmaterials, Kontinuität beim Übergang von der Grundschule zur Sekundarschule usw. Die potenziellen Vorteile eines frühen Starts, insbesondere in Aussprache, Hören und Sprechen, gehen leicht verloren, wenn insgesamt unzureichende Ressourcen zur Verfügung gestellt werden. Die eigentliche Frage ist natürlich, ob wir fast muttersprachliche Sprecher von Fremdsprachen brauchen. Wenn politische Entscheidungsträger hohe Sprachkenntnisse als Ziel betrachten, sollten sie den Fremdsprachenunterricht ganzheitlicher angehen und die öffentlichen Mittel entsprechend zuweisen.

  1. Siehe zum Beispiel die Escola Montserrat, Sant Just Desvern.
  2. Zum Beispiel haben 60% der australischen Grundschullehrer, die von Nicholas et al. (1993) berichteten, dass sie keinen vollständigen Unterricht in der Fremdsprache durchführen konnten.

  Referenzen zu den zitierten Arbeiten sind auf Anfrage erhältlich.

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  Ich bin Dozentin am Zentrum für Moderne Sprachen der UZK. Ich habe einen Doktortitel in Zweitsprachenerwerb von der University of Maryland (USA), einen MA in Interkultureller Kommunikation von derselben Universität und einen Postgraduierten-Abschluss in Englisch als Fremdsprache von der Universität Barcelona. Meine Fachgebiete umfassen Spracherwerb, kognitive Psychologie und Messung/Statistik. Ich habe Forschungen zu individuellen kognitiven Unterschieden sowohl in instruierten als auch in naturalistischen SLA-Kontexten veröffentlicht; Aptitude-Treatment-Interaktionen; Aufgabenbasierter Sprachunterricht (TBLT); maßnahmen der impliziten und expliziten Sprachkenntnisse, und die Auswirkungen der frühen und späten Zweisprachigkeit auf die langfristige L2 Leistung.

  

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