Edmond Genet war der Spross des vorrevolutionären französischen Adels. Nach einer aristokratischen Erziehung und Ausbildung folgte Genet 1781 seinem Vater in das französische Außenministerium. Er hatte das Glück, zu Beginn der Französischen Revolution in Russland stationiert zu sein und konnte seine Position bis 1792 behalten. Nach einer kurzen Pause trat er als Citizen Genet auf, um eine girondistische Ernennung zum französischen Bevollmächtigten in den Vereinigten Staaten anzunehmen. Ihm wurde ausdrücklich gesagt, er solle seine überzeugende Persönlichkeit und sein diplomatisches Geschick einsetzen, um Amerika davon zu überzeugen, sich in den französischen Revolutionskriegen auf die Seite der Französischen Republik zu stellen.Genets Ankunft in Amerika im Jahr 1793 löste eine Krise in den französisch-amerikanischen Beziehungen aus. Der pro-französische Außenminister Thomas Jefferson, der bereits im Widerspruch zur neutralen föderalistischen Regierung stand, bestand erfolgreich darauf, dass Genet die volle diplomatische Anerkennung zuerkannt wird. Genet, der inzwischen davon ausging, dass die amerikanische Regierung und ihr Volk wegschauen würden, während er amerikanische Schiffe als Freibeuter charterte, um die britische Schifffahrt in Westindien zu jagen, machte sich daran, die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen.

Die eisige Reaktion der föderalistischen Regierung auf Genets Verfolgung war genau das Gegenteil der Bewunderung, die ihm von den amerikanischen Bürgern insgesamt zuteil wurde. Seine Reise von Charleston nach New York auf der Suche nach Geldern und privater Marineunterstützung war eine Triumphtour. Seine undiplomatischen Aktivitäten in Philadelphia, jedoch, gepaart mit seiner wachsenden Popularität, bewegte die Verwaltung zum Handeln.

Die Föderalisten hatten festgestellt, dass der dynamische Gesandte entlang der gesamten Route von Genet auf seiner Tour durch die Staaten funktionierende politische Organisationen organisiert und zurückgelassen hatte, die als „demokratische Gesellschaften“ bekannt sind.“ Die Schaffung dieser Gesellschaften alarmierte die Föderalisten zu Recht, denn schließlich wurden sie zu Schlüsselkomponenten der Opposition gegen die Föderalisten in der expandierenden Jeffersonian-republikanischen Parteiorganisation. Diese Tätigkeit von Genet, zusammen mit der diplomatischen Verlegenheit, die er Präsident George Washington durch seine wiederholten Verstöße gegen die Neutralitätsproklamation von 1793 auferlegte, führte im Dezember 1793 zum Widerruf seiner diplomatischen Zeugnisse. Sogar Jefferson war Genet mit zunehmendem Misstrauen begegnet.Anstatt nach Frankreich zurückzukehren, heiratete Genet die Tochter des New Yorker Gouverneurs George Clinton und ließ sich auf Long Island nieder. Er wird als zentrale Figur bei der Etablierung einer festen Demarkationslinie zwischen Föderalisten und Jeffersonian-Republikanern in den 1790er Jahren in Erinnerung gerufen.