‚Mulan‘, ‚Doctor Doolittle‘ und ‚Bowfinger‘

Trotz des Skandals in seinem Privatleben spielte Murphy in einer Vielzahl von Familienfilmen mit. Er lieferte die Stimme von Mushu der Eidechse in Disneys animiertem Bild Mulan (1998) zu enormem kritischem Lob und spielte auch neben mehreren Tieren in Doctor Doolittle (1998). 1999 war er Headliner der Komödie Bowfinger mit Steve Martin, der auch das Drehbuch schrieb, und im folgenden Jahr spielte Murphy alle sechs Hauptfiguren in Nutty Professor II: Die Klumps. Während dieser Zeit sprach er auch Superintendent Thurgood Stubbs in der animierten Show The PJs aus, für die er als ausführender Produzent fungierte.

‚Shrek‘ und ‚Daddy Day Care‘

Im Sommer 2001 hatte Murphy zwei weitere große Kassenerfolge, die Hauptrolle in Dr. Doolittle 2 und leiht seine Stimme dem Charakter von Esel in der Zeichentrickfilm Shrek, auch mit den Stimmen von Mike Myers und Cameron Diaz. Im Jahr 2003 spielte Murphy in einer weiteren Familienkomödie, diesmal als überforderter Babysitter in Daddy Day Care. Im folgenden Jahr belebte er Donkey für die erfolgreiche Fortsetzung Shrek 2 wieder.

‚Dreamgirls‘, ‚Norbit‘ und ‚Tower Heist‘

2006 unterschrieb Murphy für seinen wohl anspruchsvollsten Film, eine Verfilmung des Broadway-Musicals Dreamgirls mit Jennifer Hudson. Seine Leistung als Soulsänger James „Thunder“ brachte ihm früh einen Golden Globe Award und eine Oscar-Nominierung ein. Der Schauspieler kehrte dann schnell zu komödiantischen Rollen für Norbit und Shrek the Third von 2007 zurück. Im Jahr 2011 erschien Murphy in der Komödie Tower Heist mit Ben Stiller und Casey Affleck, und zwei Jahre später spielte er in dem schlecht erhaltenen Tausend Worte.

‚Mr. Church‘ und ‚Dolemite Is My Name‘

Scheinbar wählte Murphy seine Rollen sorgfältiger aus und kehrte 2016 als mysteriöser Titelcharakter von Mr. Church auf die Leinwand zurück. Dieses Drama zog auch meist negative Kritiken an, obwohl Murphy für seine Leistung gelobt wurde. Drei Jahre später tauchte er für Dolemite Is My Name wieder auf, basierend auf dem Leben des Komikers Rudy Ray Moore.

Musik

Murphy nutzte seinen Status als heißes Gut und veröffentlichte 1985 sein erstes musikalisches Album, How Could it Be? produziert wurde es von der Branchenlegende Rick James. Die erste Single des Albums, „Party All the Time“, erreichte Platz 2 der Billboard Hot 100. Murphy folgte mit den Alben So Happy (1989) und Love’s Alright (1993), letztere mit einer Zusammenarbeit mit Michael Jackson auf der Single „Whatzupwitu“, obwohl keines der Alben so gut lief wie sein Debüt.

Ehefrau, Kinder und Beziehungen

Murphy heiratete Nicole Mitchell am 18.März 1993. Sie haben fünf Kinder zusammen: Bria, Myles, Shayne, Zola und Bella. Das Paar ließ sich am 17.April 2006 scheiden. Dieses Jahr, Murphy begann Dating Sängerin Melanie Brown von den Spice Girls. Am 3. April 2007 brachte Brown eine Tochter zur Welt, Angel, von der sie sagte, sie sei Murphys Kind. Murphy stellte die Vaterschaft in Frage, aber ein DNA-Test bestätigte, dass er Angels Vater war.Am Neujahrstag 2008 heiratete Murphy Tracey Edmonds, die ehemalige Frau von Kenneth „Babyface“ Edmonds, in Bora Bora. Die private Zeremonie war nicht rechtsverbindlich, und Murphy und Edmonds planten, ihre Gelübde auf amerikanischem Boden zu wiederholen. Das Paar veröffentlichte jedoch eine Erklärung, dass sie sich gemeinsam gegen eine legale Zeremonie entschieden hätten.

Im Jahr 2012 begann Murphy mit Paige Butcher auszugehen, und vier Jahre später hatte das Paar eine Tochter, Izzy. Kurz nach der Ankündigung einer weiteren Schwangerschaft waren Murphy und Butcher im September 2018 verlobt. Sie hatten Ende November Sohn Max, Murphy insgesamt geben 10 Kinder aus seinen Beziehungen.Im Jahr 2015 erhielt Murphy den Mark-Twain-Preis für amerikanischen Humor, der „Menschen würdigt, die die amerikanische Gesellschaft auf ähnliche Weise beeinflusst haben wie der angesehene Schriftsteller und Essayist des 19.Jahrhunderts, der am besten als Mark Twain bekannt ist“, so das John F. Kennedy Center for the Performing Arts, das den Preis verleiht.

Bruder

Murphys einziges Geschwister und älterer Bruder, Chappelles Showautor und Star Charlie Murphy, starb im April 2017 an Leukämie. Nach Charlies Tod, Murphy veröffentlichte eine Erklärung: „Unsere Herzen sind schwer mit dem Verlust unseres Sohnes, Bruders, Vaters, Onkels und Freundes Charlie. Charlie erfüllte unsere Familie mit Liebe und Lachen und es wird keinen Tag geben, an dem seine Anwesenheit nicht vermisst wird.”