Physiographie

Die riesige Entwässerung der Donau von rund 315.000 Quadratmeilen (817.000 Quadratkilometer) umfasst eine Vielzahl von natürlichen Bedingungen, die die Herkunft und das Regime ihrer Wasserläufe beeinflussen. Sie begünstigen die Bildung eines verzweigten, dichten Tiefwasser-Flussnetzes, das etwa 300 Nebenflüsse umfasst, von denen mehr als 30 schiffbar sind. Das Flusseinzugsgebiet dehnt sich entlang seiner Länge ungleichmäßig aus. Es umfasst etwa 18.000 Quadratmeilen (47.000 Quadratkilometer) am Inn-Zusammenfluss, 81.000 Quadratmeilen (210.000 Quadratkilometer) nach dem Beitritt zur Drau und 228.000 Quadratmeilen (590.000 Quadratkilometer) unterhalb der Zusammenflüsse seiner wohlhabendsten Nebenflüsse, der Save und der Theiß. Im unteren Verlauf nimmt die Wachstumsrate des Beckens ab. Mehr als die Hälfte des gesamten Donaubeckens wird von seinen rechten Nebenflüssen entwässert, die ihr Wasser aus den Alpen und anderen Berggebieten beziehen und bis zu zwei Drittel des gesamten Abflusses oder Abflusses des Flusses ausmachen.

Im Einzugsgebiet des Flusses sind drei Abschnitte erkennbar. Der Oberlauf erstreckt sich von seiner Quelle bis zur Schlucht der Ungarischen Tore, in den österreichischen Alpen und den Westkarpaten. Der Mittelweg verläuft von der Ungarischen Torschlucht bis zum Eisernen Tor in den südlichen rumänischen Karpaten. Der Unterlauf fließt vom Eisernen Tor zur deltaartigen Mündung am Schwarzen Meer.

Die obere Donau entspringt als zwei kleine Bäche — Breg und Brigach — aus den Osthängen der Schwarzwaldberge Deutschlands, die teilweise aus Kalkstein bestehen. Von Donaueschingen, wo sich die Quellflüsse vereinigen, fließt die Donau in einem schmalen, felsigen Bett nordöstlich. Im Norden erheben sich die bewaldeten Hänge des schwäbischen und des fränkischen Gebirges. Zwischen Ingolstadt und Regensburg bildet der Fluss ein malerisches canyonartiges Tal. Südlich des Flusslaufs erstreckt sich das große bayerische Plateau, das mit dicken Schichten von Flussablagerungen aus den zahlreichen alpinen Nebenflüssen bedeckt ist. Das Ufer ist niedrig und gleichmäßig, hauptsächlich aus Feldern, Torf und Sumpfland.

In Regensburg erreicht die Donau ihren nördlichsten Punkt, von wo aus sie nach Süden abbiegt und ein weites, fruchtbares und ebenes Land durchquert. Kurz bevor er Passau an der österreichischen Grenze erreicht, verengt sich der Fluss und sein Grund ist reich an Riffen und Untiefen. Die Donau fließt dann durch österreichisches Gebiet, wo sie in die Hänge des Böhmerwaldes einschneidet und ein enges Tal bildet. Um die Navigation zu verbessern, wurden in der Nähe von Passau, Linz und Ardagger Dämme und Schutzdeiche gebaut. Die obere Donau, etwa 600 Meilen (965 km) lang, hat eine beträchtliche durchschnittliche Neigung des Flussbettes (0,93 Prozent) und eine schnelle Strömung von zwei bis fünf Meilen pro Stunde. Tiefen variieren von 3 bis 26 Fuß (1 bis 8 Meter). Die Donau schwillt bei Passau erheblich an, wo der Inn, sein größter flussaufwärts gelegener Nebenfluss, führt mehr Wasser als der Main. Weitere wichtige Nebenflüsse im oberen Donaulauf sind Iller, Lech, Isar, Traun, Enns und Morava.

In ihrem mittleren Verlauf sieht die Donau eher wie ein flacher Fluss aus, mit niedrigen Ufern und einem Bett, das eine Breite von mehr als einer Meile erreicht. Nur in zwei Sektoren — bei Visegrád (Ungarn) und am Eisernen Tor – fließt der Fluss durch enge Schluchten. Das Becken der mittleren Donau weist zwei Hauptmerkmale auf: das Flachland der Ebenen Little Alfold und Great Alfold sowie die niedrigen Gipfel der Westkarpaten und Transdanubien.

Die Donau tritt unmittelbar nach dem Austritt aus der Ungarischen Torschlucht in der Nähe von Bratislava, Slowakei, in die kleine Alfold-Ebene ein. Dort verlangsamt sich der Flusslauf abrupt und verliert seine Transportkapazität, so dass sich enorme Mengen an Kies und Sand auf dem Boden absetzen. Ein Hauptergebnis dieser Ablagerung war die Bildung von zwei Inseln, eine auf der slowakischen Seite des Flusses und die andere auf der ungarischen Seite, die zusammen eine Fläche von etwa 730 Quadratmeilen (1.900 Quadratkilometer) haben, die etwa 190.000 Einwohner in mehr als 100 Siedlungen unterstützen. Die Verschlammung behindert die Schifffahrt und teilt den Fluss gelegentlich in zwei oder mehr Kanäle. Östlich von Komárno mündet die Donau in die Visegrád-Schlucht, die zwischen den Ausläufern der Westkarpaten und den ungarischen Transdanuben liegt. Das steile rechte Ufer ist mit Festungen, Burgen und Kathedralen der ungarischen Árpád-Dynastie des 10. bis 15.

Die Donau fließt dann an Budapest vorbei und durch die weite Große Alfold-Ebene, durchquert Kroatien, Serbien und Rumänien, bis sie die Eisentorschlucht erreicht. Das Flussbett ist flach und sumpfig, und niedrige Terrassen erstrecken sich entlang beider Ufer. Fluss Akkumulation hat eine große Anzahl von Inseln gebaut, einschließlich Csepel Insel in der Nähe von Budapest. In diesem langen Abschnitt nimmt der Fluss die Gewässer seiner wichtigsten Nebenflüsse — der Drau, der Theiß und der Save — an, die erhebliche Veränderungen im Flussregime bewirken. Der durchschnittliche Abfluss steigt von etwa 83.000 Kubikfuß (2.400 Kubikmeter) pro Sekunde nördlich von Budapest auf 200.000 Kubikfuß (5.600 Kubikmeter) am Eisernen Tor. Das Flusstal sieht dort am imposantesten aus, und die Tiefe und die Strömungsgeschwindigkeit des Flusses schwanken stark. Die Stromschnellen und Riffe des Eisentors machten den Fluss einst unschiffbar, bis ein seitlicher Navigationskanal und eine parallele Eisenbahn es ermöglichten, Flussfahrzeuge gegen die starke Strömung stromaufwärts zu schleppen.

Hinter dem Eisernen Tor fließt die untere Donau durch eine weite Ebene; der Fluss wird flacher und breiter, und seine Strömung verlangsamt sich. Rechts, über steilen Ufern, erstreckt sich das Hochland der Donauebene Bulgariens. Links liegt die rumänische Tiefebene, die durch einen Streifen Seen und Sümpfe vom Hauptstrom getrennt ist. Die Nebenflüsse in diesem Abschnitt sind vergleichsweise klein und machen nur einen bescheidenen Anstieg des Gesamtabflusses aus. Dazu gehören der Olt, der Siret und der Prut. Der Fluss wird wieder von einer Reihe von Inseln blockiert. Südlich von Cernavodă führt die Donau nach Norden, bis sie Galați erreicht, wo sie abrupt nach Osten abbiegt und ihr linkes Ufer kurzzeitig moldauisches Territorium durchquert. In der Nähe von Tulcea, Rumänien, etwa 50 Meilen (80 km) vom Meer entfernt, beginnt sich der Fluss in sein Delta auszubreiten.

Der Fluss teilt sich in drei Kanäle: die Chilia, die 63 Prozent des gesamten Abflusses trägt; die Sulina, die 16 Prozent ausmacht; und der Sfântu Gheorghe (St. George), der den Rest trägt. Die Navigation ist nur über den Sulina-Kanal möglich, der entlang seiner Länge von 39 Meilen (63 km) begradigt und ausgebaggert wurde. Zwischen den Kanälen ist ein Labyrinth kleinerer Bäche und Seen durch längliche Landstreifen namens Grinduri getrennt. Die meisten Grinduri sind Ackerland und kultiviert, und einige sind mit hohen Eichenwäldern bewachsen. Eine große Menge Schilf, die in den Flachwassergebieten wächst, wird zur Herstellung von Papier und Textilfasern verwendet. Das Donaudelta umfasst eine Fläche von rund 1.660 Quadratmeilen (4.300 Quadratkilometer) und ist eine vergleichsweise junge Formation. Vor ungefähr 6.500 Jahren war der Delta-Standort eine flache Bucht der Schwarzmeerküste, aber es wurde allmählich von flussgetragenem Schlick gefüllt; Das Delta wächst weiter seewärts mit einer Rate von 80 bis 100 Fuß (24 bis 30 Meter) jährlich.