Astronomisch gesehen müssen Körper innerhalb des Sonnensystems drei Kriterien erfüllen, um den viel gepriesenen Status eines Planeten zu erlangen:

• Gravitativ ziehen Sie sich in eine Kugelform, wo sie ein hydrostatisches Gleichgewicht erreichen,
• Umkreisen die Sonne in einer Ellipse und keinen anderen kleineren, übergeordneten Körper,
• und räumen ihre Umlaufbahn von -massierte Objekte.

In unserem Sonnensystem machen nur acht Welten den Schnitt unter diesen Kriterien. Die vier felsigen Planeten (Merkur, Venus, Erde, Mars) und die vier Gasriesenwelten (Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun) sind die einzigen, die unter diesen Definitionen als Planeten bezeichnet werden können. Alles andere, egal wie groß oder massiv, scheitert an einem der beiden letztgenannten Kriterien.

Eine einfache Masse-Distanz-Beziehung könnte diese Definition auch auf andere Sonnensysteme ausdehnen und die aktuelle Definition der IAU in eine universelle verwandeln, die „Planeten“ auch für exoplanetare Systeme definiert.Obwohl es noch nicht allgemein akzeptiert ist, zeigt diese klare Beziehung, dass die IAU-Definition nicht einfach willkürlich ist, sondern einen zugrunde liegenden physikalischen Mechanismus hat, der für ein solches Klassifizierungsschema verantwortlich sein könnte.

Doch ein Planet zu sein, ist per Definition nicht alles. Viele der Nicht-Planeten, auch in unserem eigenen Sonnensystem, sind faszinierend in ihrem eigenen Recht. Hier sind die 10 größten, die wir haben, zusammen mit dem, was sie so interessant macht.

1.) Ganymed: Jupiters größter Mond ist der größte Nichtplanet im Sonnensystem. Mit einem Durchmesser von 5.268 km (3.271 Meilen) ist er 8% größer als der Planet Merkur, obwohl er weniger als die Hälfte der Masse des innersten Planeten unseres Sonnensystems hat und hauptsächlich aus Eis und Silikatmineralien besteht. Mit nur 45% der Masse des Merkurs hat er eher eine asteroidenähnliche Dichte als eine Dichte, die mit den terrestrischen Planeten vergleichbar ist.Dennoch hat es einen Eisenkern, der sein eigenes Magnetfeld erzeugt, das sehr nahe an der Oberfläche sogar über das enorme Magnetfeld des nahen Mutterplaneten Jupiter dominiert. Beobachtungen deuten darauf hin, dass es einen unterirdischen Ozean unter der Oberfläche gibt, der möglicherweise noch mehr Wasser enthält als der Planet Erde. Seine Atmosphäre ist fast nicht existent: 100 Milliarden Mal dünner als die Erde und besteht fast ausschließlich aus Sauerstoff- und Wasserstoffverbindungen, die aus verdampftem Eis entstehen.

2.) Titan: Saturns riesiger Satellit gibt Ganymed einen Lauf um sein Geld als der größte Nicht-Planet von allen. Titan übertrifft auch Merkur in der Größe, hat aber mit praktisch luftlosem Ganymed wenig gemeinsam. Titans Atmosphäre ist die reichste aller Monde im Sonnensystem, mit einem atmosphärischen Druck an seiner Oberfläche, der größer ist als der der Erde. Es bildet saisonale Wolken und Wettermuster an seinen Polen über den Methanschleiern, die seine Atmosphäre dominieren.

Der Oberflächendruck ermöglicht das Vorhandensein von Flüssigkeiten, vor allem Methan. Der Huygens-Lander entdeckte Methanseen und sogar Wasserfälle auf der Oberfläche des Titans, während Cassinis Infrarot-Imager die Oberfläche des Titans durch die Wolken kartieren konnte. In vielerlei Hinsicht ist es von allen Monden, die wir kennen, der, der den anderen felsigen Planeten des Sonnensystems am ähnlichsten ist.

3.) Callisto: Der älteste und am stärksten kraterartige Mond im Sonnensystem, der merkurgroße Callisto, ist der größte Mond, der nur sehr wenige Eigenschaften aufweist, die wir als „Differenzierung“ zwischen seinen Schichten bezeichnen würden. Der am weitesten entfernte der vier galiläischen Monde um Jupiter, Callisto, erhält in dieser großen Entfernung sehr wenig Gezeitenerwärmung und ist nicht in den gleichen resonanten Umlaufbahnen wie Io, Europa und Ganymed eingeschlossen. Es hat die niedrigste Dichte und Oberflächengravitation aller galileischen Satelliten.Obwohl es gezeitenbezogen an Jupiter gebunden ist, mit dem gleichen Gesicht, das immer seinem Jupiter-Elternteil zugewandt ist, scheint seine Oberfläche extrem alt zu sein. Es ist die am stärksten kraterartige Welt, die im Sonnensystem bekannt ist, und es wird angenommen, dass sie die älteste Oberfläche von allen hat. Von allen großen Monden, die wir kennen, zeigt Callisto die kleinsten Unterschiede in der Zusammensetzung zwischen Kern, Mantel und Kruste, wahrscheinlich aufgrund seiner Bildung durch langsame Akkretion in so großer Entfernung (und mit so geringer gezeitenerwärmung) vom Jupiter.

4.) Io: Jupiters vulkanische Welt wird ständig von Gezeiten zerrissen und taucht über sein geschmolzenes Lava-Innere wieder auf. In vielerlei Hinsicht ist Io der Kontrapunkt von Callisto und zeigt, wie ein großer Mond mit einer außergewöhnlichen Menge an Gezeitenerwärmung aussehen kann, wenn er zu nahe an einem Gasriesen umkreist. Io zeigt:

• insgesamt mehr als 400 aktive Vulkane, was es zum geologisch aktivsten Objekt von allen macht,
• Schwefel- und Schwefeldioxidfahnen, die bis zu 500 km (300 Meilen) über seiner Oberfläche aufsteigen,
• und mehr als 100 Berge, von denen viele höher als der Mt. Everest, aufgrund erhebender Ereignisse in Io.

Io hat praktisch keine Krater, da es ständig wieder aufgetaucht ist, und viele Regionen mit geschmolzener Lava sind jederzeit sichtbar. Io ist die wasser- / eisärmste Welt im gesamten Sonnensystem, die hauptsächlich aus Silikatgestein mit einem metallreichen Kern besteht.

5.) Mond: Als einziger Satellit einer felsigen Welt auf dieser Liste ist unser Mond möglicherweise das jüngste große Objekt im Sonnensystem. Nach unseren besten Theorien entstand der Erdmond aus einem uralten Rieseneinschlag, der etwa 50 Millionen Jahre nach der Bildung der anderen Planeten und ihrer Satelliten auftrat, wobei die Trümmer zu dem Begleiter der Erde verschmolzen, den wir heute kennen.

Wie alle anderen Monde auf dieser Liste ist unser Mond gezeitenbezogen mit seinem Mutterplaneten verbunden, wobei immer dieselbe Seite unserer Welt zugewandt ist. Es hat seine eigene interne Wärmequelle: hauptsächlich durch den Zerfall radioaktiver Elemente. Die Zusammensetzung des Mondes ist der Zusammensetzung der Erdgesteine sehr ähnlich, was ihn unter allen großen nichtplanetaren Objekten im Sonnensystem einzigartig macht.

6.) Europa: Der kleinste und gastfreundlichste der vier großen Jupitermonde, Europa, ist mit Wassereis bedeckt und hat einen flüssigen Ozean unter der Oberfläche. Ähnlich wie Ganymed hat Europa aufgrund der Sublimation des flüchtigen Eises auf seiner Oberfläche eine sehr dünne Atmosphäre, die hauptsächlich aus Sauerstoff besteht. Im Gegensatz zu den anderen Monden auf dieser Liste machen Europas eisige Oberfläche und sein großes Volumen ihn jedoch trotz seines gestreiften Aussehens zum glattesten Objekt im Sonnensystem.Es wird angenommen, dass die Wärme der Gezeitenbeugung, die durch Jupiters Anziehungskraft induziert wird, dazu führt, dass der unterirdische Ozean flüssig bleibt und das Eis sich ähnlich wie die Plattentektonik bewegt. Da Oberflächenchemikalien aktiv in den unterirdischen Ozean darunter transportiert werden, und die hydrothermale Erwärmung von unten, können Europas Ozeane möglicherweise außerirdisches Leben beherbergen. Kryovulkanische Federn, ähnlich wie Saturns Enceladus, wurden erstmals 2013 entdeckt.

7.) Triton: Neptuns größter Mond war einst das größte Kuipergürtelobjekt des Sonnensystems, wurde aber vor langer Zeit gravitativ erfasst. In einer mittleren Entfernung von nur 355.000 km umkreisen beide Ringe und Monde Neptun, bis Sie eine mehr als 15-mal so große Entfernung erreichen. Triton muss während seiner Eroberung einen großen Teil des neptunischen Systems ausgeräumt haben!

Triton umkreist rückläufig (gegen den Uhrzeigersinn im Gegensatz zum Uhrzeigersinn) und ist der einzige große Mond, der diese Eigenschaft aufweist. Es ist eine aktive Welt, die im Laufe der Zeit wieder auftaucht, mit ausbrechenden Geysiren, einer dünnen, plutoähnlichen Atmosphäre und einer Mischung aus Stickstoff-, Wasser- und Kohlendioxideis. Seine Rauch emittierenden Kryovulkane weisen auf einen unterirdischen Ozean und anhaltende Aktivität hin.Triton macht 99,5% der Masse aus, die Neptun umkreist: das größte Verhältnis eines Planeten-Mond-Systems mit mehr als einem natürlichen Satelliten.

8.) Pluto: Endlich kommen wir zu jedem ehemaligen Lieblingsplaneten und dem ersten Nichtmond auf unserer Liste. Das plutonische System ist kleiner und bei weitem weniger massereich als Triton und hat weniger als den halben Durchmesser von Merkur. Es ist das erste im Kuipergürtel, das aus nächster Nähe aufgenommen wurde. Sein großer natürlicher Satellit Charon wurde wahrscheinlich zusammen mit seinen vier anderen Monden Styx, Nix, Kerberos und Hydra durch einen riesigen Einschlag gebildet.Insbesondere Charon ist so groß, dass es das plutonische System zu einem binären System macht, bei dem der Massenschwerpunkt des Systems außerhalb von Pluto selbst liegt. Seine geologische Geschichte weist auch auf eine aktive Welt hin, da riesige Eisberge, Schnee, Täler und sublimierende Ebenen eine gefrorene Welt in Bewegung zeigen. Zusammen mit vielen Welten auf dieser Liste hat Pluto wahrscheinlich einen flüssigen Ozean unter der Oberfläche, der mehr Fragen über Biochemie und organische Stoffe aufwirft, als er beantwortet.

9.) Eris: Fast so groß wie Pluto, aber massereicher, befindet sich Eris ‚aktueller Standort in der Nähe des Apheliums seiner Umlaufbahn in etwa dem dreifachen Abstand von Sonne und Pluto. Bis letzten Monat war Eris mit Ausnahme einiger langperiodischer Kometen das am weitesten entfernte bekannte Objekt im Sonnensystem. Eine Bedeckung eines Sterns durch Eris im Jahr 2010 ermöglichte es uns, seine Größe bei 2.326 km zu messen: nur 2% kleiner als Plutos Durchmesser von 2.372 km.

Abgesehen von seiner Masse, Größe und Umlaufzeit ist über Eris aufgrund seiner enormen Entfernung nur sehr wenig bekannt. Es hat mindestens einen natürlichen Satelliten: Dysnomia, ist weißer als Triton oder Pluto, enthält Oberflächeneis und eine dünne Atmosphäre, die diesen beiden Welten ähnelt, und benötigt 558 Jahre, um eine Umlaufbahn um die Sonne zu vollenden. Wenn wir 2032 eine Vorbeiflugmission nach Eris starten würden, könnte eine Gravitationsunterstützung von Jupiter ein Raumschiff in nur 24,7 Jahren dorthin bringen.

10.) Titania: Nur wenn wir den ganzen Weg hinunter zum zehntgrößten Nichtplaneten im Sonnensystem gehen, können wir endlich zu einem der Uranusmonde gelangen, von denen Titania der größte ist. Titania ist deutlich kleiner als Eris und hat einen Durchmesser von weniger als 1.600 km (1.000 Meilen) und besteht aus ungefähr gleichen Mengen Eis und Gestein. Es kann eine dünne Schicht flüssigen Wassers an der Kern-Mantel-Grenze dieser Welt geben, und zeigt moderate Kraterbildung, die auf ein wiederauftauchendes Ereignis relativ früh in seiner Geschichte hinweist, nachdem die meisten der Auswirkungen auf die anderen nahe gelegenen Monde bereits stattgefunden hatten.

Auf der Oberfläche von Titania befindet sich sowohl Wassereis als auch Kohlendioxideis, was auf eine sehr dünne, dünne Kohlendioxidatmosphäre hindeuten könnte. Bedeckungen eines Sterns zeigten jedoch überhaupt keine Atmosphäre; Wenn eine existiert, würden wahrscheinlich ungefähr zehn Billionen von ihnen benötigt, um dem Druck an der Erdoberfläche zu entsprechen. Es wurde nur einmal aus nächster Nähe untersucht: von Voyager 2 im Jahr 1986.

Zu den nächstgrößeren Objekten auf der Liste gehören andere Monde des Saturn (wie Rhea und Iapetus) und Uranus (z. Oberon), gefolgt von den anderen Zwergplaneten des Kuipergürtels und Plutos Riesenmond Charon. Wenn sich die Vorstellung, dass es ein großes Objekt in etwa 200 AE Entfernung gibt, das vorläufig entweder „Planet Neun“ oder „Planet X“ genannt wird, als richtig herausstellt, kann es alles auf dieser Liste umwerfen oder sogar als Planet selbst klassifiziert werden.

Viele der Objekte, von denen wir derzeit denken, dass sie eine gewisse Bedeutung im Sonnensystem haben, wie Ceres, der größte Asteroid (bei # 25), oder Sedna, ein mögliches Oort-Wolkenobjekt (bei # 23), kommen nicht annähernd in die Top 10. Es gibt so viel zu lernen, wenn man sich anschaut, was um uns herum ist und wo es ist. Anstatt über die Klassifizierung zu streiten, sollten wir unseren kosmischen Hinterhof für genau das schätzen, was er ist, und all die Reichtümer, die darin enthalten sind.