Der Mensch hat seit langem ein Faible für Eulen. Wir sind schon eine schrecklich lange Zeit mit diesen Kreaturen zusammen und werden von einem mysteriösen Vogel in Bann gehalten, der selten bei Tageslicht gesehen wird, aber Meister der Nacht ist: oft gehört, aber kaum jemals gesehen. Die meisten Wald-Eulen sind nachtaktiv oder crepuscular – aktiv in der Morgen- und Abenddämmerung – und wie sich in einem Tagesquartier verstauen.

Während meiner 40-jährigen Tätigkeit als Wildhüter genoss ich viele Begegnungen, entdeckte junge Eulen, die in einer Heidekraut-Crèche abgesondert waren, und beobachtete, wie Erwachsene in Gemeinschaftsquartiere fielen. Ich erinnere mich, wie ich meine Mutter auf einen alten Baum gebunkert habe, damit sie einige frisch geschlüpfte Waldkäuze und ihre Ausrufe der Freude sehen konnte, als sie diese winzigen, blauäugigen Flaumkugeln ansah.

Ob Sie fünf langohrige Eulen beobachtet haben, die in dickem Schwarzdorn schlafen, eine Schleiereule, die in der Dämmerung eine Straße jagt, oder eine kleine braune Eule, die aus einem Loch in einem Baum lugt, das eine Merkmal, das sie alle gemeinsam haben, ist der Blick, der zusammen mit einem Lächeln ein Sammelbegriff für weise alte Eulen ist.

Waldkauz (Strix aluco)

Erhaltungszustand: bernstein

Höhe 15-18in, Spannweite 32-41in

Waldkauz

Die kurzen und kräftigen braunen Federn des Waldkauzes sind mit einem dunkleren Braun gestreift, das der Baumrinde nicht unähnlich ist und ein ideales Tarngefieder für diesen nächtlichen Waldspezialisten darstellt. Seine attraktiven Merkmale werden durch seine braunen Augen, die es von anderen Arten unterscheiden, noch verstärkt.

Diese monogamen und extrem territorialen Baumester gibt es in Irland nicht, aber in Großbritannien gibt es etwa 50.000 Brutpaare. Ein jüngster Rückgang der Zahlen bedeutet jedoch, dass ihr Erhaltungszustand von grün auf bernsteinfarben gesunken ist. Ihr klassischer To-Whit-to-Woo-Ruf sind die kombinierten Schreie von Mann und Frau.

Kleine Eule (Athena noctua)

Erhaltungszustand: nicht bewertet

Höhe 8½ Zoll, Spannweite 22 Zoll

Kleine Eule (Athene noctua) versteckt sich in einem Abflussrohr

Diese komische Eule hat sich seit ihrer Einführung in Kent im Jahr 1879 gut etabliert. Schnell füllte er eine Nische in Ackerflächen, nistete in jedem kleinen Loch und nutzte eine abwechslungsreiche Ernährung mit kleinen Säugetieren, Vögeln, Insekten und Würmern, seine Zahl erreichte 5,700-Paare in 2009, obwohl jetzt angenommen wird, dass es rückläufig ist.

Mit leuchtend gelben Augen, einem wackelnden Kopf im Sitzen und einem unverwechselbaren Wellenflug sind kleine Eulen bei Tageslicht zu sehen. Bubo war Athenas geliebte magische kleine Eule und die Art, die als klirrende Eule in Jason und die Argonauten vorgestellt wurde.

Schleiereule (Tyto alba)

Erhaltungszustand: grün

Höhe 13½in, Spannweite 35in

Schleiereule (Tyto alba)

Dieser eleganteste Vogel kann dank seiner weißen Unterseite, seines goldenen Rückens und seines herzförmigen Gesichts nicht mit anderen Eulen verwechselt werden. Die Schleiereule, auch bekannt als weiße oder kreischende Eule – nur eines der vielen Geräusche, die dieser Stimmvogel abgibt – war lange Zeit der Freund des Bauern, um Ratten und Mäuse in der Nähe von Gebäuden zu halten, und wurde mit speziell dafür gebauten Unterkünften belohnt, was auf modernen Farmen oft leider fehlt.

Wenn die Bedingungen günstig sind, können sie mehr als eine Brut pro Jahr produzieren. Mit einer britischen Bevölkerung von nur 4.000 Paaren sind sie nicht üblich – limitierende Faktoren sind der Mangel an wühlmausreichen Lebensräumen mit geeigneten Nistplätzen und die Liebe zur Jagd an Straßenrändern, die sie anfällig für Verkehrsunfälle macht.

Langohreule (Asio otus)

Erhaltungszustand: grün

Höhe 15 Zoll, Spannweite 39 Zoll

Langohreule

Diese nachtaktive und geheimnisvollste Eule ist dank ihrer aufrechten Haltung, ihrer Ohrbüschel und ihrer großen, starrenden orangefarbenen Augen definitiv die klügste Eule. Erwachsene verschenken ihre Anwesenheit mit einem weichen, länglichen Hooo und junge Vögel machen ein Geräusch wie ein knarrendes Tor. Sie nisten gerne in einem alten Krähennest oder einem Eichhörnchen-Drey in ihrem bevorzugten Nadelwald. Es gibt ungefähr 3.500 Paare; die Zahlen werden im Winter durch Migranten aus Europa gesteigert.

Kurzohr-Eule (Assio flammeus)

Erhaltungszustand: Bernstein

Höhe 15in, Spannweite 40in

Kurzohr-Eule

Das fleckige braune Aussehen der Kurzohr- oder Mooreule ist eine wichtige Tarnung für Erwachsene und ihre Jungen, was ungewöhnlich ist, nest auf dem Boden. Leicht zu unterscheiden dank ihrer markanten Ohrbüschel und leuchtend gelben Augen, die durch einen schwarzen Ring hervorgehoben werden, sind diese Vögel des offenen Raumes und können tagsüber auf der Jagd gesehen werden.

Ihre nomadische Natur führt sie von Tieflandmündungen und Küstenebenen zu ihren Sommerbrutstätten im Hochland, wo Flügelklatschen Teil ihrer Paarung ist.

Schwankende Kleinsäugerpopulationen haben einen direkten Einfluss auf die Brutzahlen. Aus diesem Grund variiert die Anzahl der Paare von 620 bis 2.180; Im Winter können die Zahlen zwischen 5.000 und 50.000 Individuen anschwellen.

Uhu (Bubo bubo)

Erhaltungszustand: nicht bewertet

Höhe 26in, Spannweite 68in

Uhu mit Tötung

Diese Rieseneule teilt die Meinung unter Naturschützern. Einige denken, es sollte ein einheimischer Vogel sein und die Population stammt von Zugvögeln aus Europa, aber andere sagen, es sei ein unwillkommener Flüchtling aus der Gefangenschaft. Seit 1996 züchtet sie jedoch erfolgreich in Großbritannien – zuletzt in North Yorkshire.

Ähnelt einer überwachsenen Langohreule, kann Beute bis zur Größe eines Rehkitzes aufnehmen und toleriert als Top-Raubtier keine anderen Greifvögel in seinem Hoheitsgebiet. Die Schätzungen der Zuchtpaarzahlen unterscheiden sich stark von nur 12 bis zu 40.