Der Veranstaltungsort Jamaica Plain wird nach der Pandemie nicht wiedereröffnet, und die Reaktion in der gesamten Gemeinde ist einheitlich: In der Milchstraße fühlten sich queere Menschen sicher und wohl.

Genie Santiago hat keine „Coming Out“ -Geschichte, aber wenn sie es täte, könnte die Milchstraße nur ein Teil davon sein.

Eine Hälfte der Jamaica Plain Venture Bella Luna Restaurant und die Milky Way Lounge, der Veranstaltungsort Gastgeber zwei von Santiago „Sunflower Series“ zeigt im Laufe der Jahre, sowie andere Auftritte von der Boston R&B Musiker. Aber vor all dem, Der Raum begrüßte sie zunächst auf einfache, aber bedeutungsvolle Weise: Auf einer Tanzparty unter den Lichtern schwankend, total entspannt.

„Ich habe mein Leben einfach so gelebt, wie ich es wollte, und irgendwann begann ich mich auf meinen Social-Media-Plattformen und Bühnen stimmlich als queer zu identifizieren“, teilt sie mit Vanyaland. „Ich erinnere mich, dass ich nach LGBTQ + -Partyräumen für POC gesucht habe und auf eine Veranstaltung gestoßen bin, die in der Milchstraße stattfand.“

„Obwohl ich mich nicht an den Namen der Veranstaltung erinnern kann, erinnere ich mich, dass die Musik nicht die Techno- oder EDM-Musik war, die man normalerweise in vielen schwulen Clubs findet, sondern eher die Klänge der Karibik, Hip-Hop und R&B“, erinnert sie sich. „Der Raum war voll von so vielen schönen Körpern, aber vor allem fühlte er sich sicher an.“Jetzt, da der langjährige Mehrzweck-Kunstort nach der COVID-19-Pandemie nicht mehr wiedereröffnet wird, ist die Reaktion in der gesamten Bostoner Gemeinde einheitlich: Die Milchstraße war ein besonderer Ort in der Stadt, an dem sich queere Menschen am sichersten und bequemsten fühlten. Der Verlust eines weiteren Veranstaltungsortes im Zuge der Pandemie ist tragisch genug, aber für viele Gönner der Milchstraße, Der Alarm kommt vom Verlust eines besonders LGBTQIA-freundlichen Raums. Die Sorge wird für nicht-weiße queere Gäste erheblich verstärkt.

Integrative Räume wachsen nicht über Nacht; sie brauchen Zeit, bewusste Anstrengung und gründliche Planung, um einen Gemeinschaftsraum zu schaffen, der eine einladende Umgebung für alle bietet. Nach der Schließung der Milchstraße ist nicht sicher, wo der nächste besondere Raum im Großraum Boston sein wird. Und im Gegensatz zur Schließung anderer Veranstaltungsorte und Unternehmen, Gönner queerer Räume können nicht einfach an einen anderen Ort migrieren.

„Es wurden Räume wie diese geschaffen — besondere Veranstaltungen oder spezielle Clubnächte, in denen ich mich sicher gefühlt habe, aber Milky Way war der einzige Ort“, teilt Bostonian und Milky Way Patron Mark Martinez mit. „Es ist der einzige Ort in Boston, an dem ich wusste, dass ich jede Nacht der Woche spazieren gehen und alles, was ich bin, ohne Angst oder Angst mitbringen kann.“Martinez hatte eine ähnliche Erfahrung wie Santiago, als er 2016 zum ersten Mal die Milky Way Lounge für eine Latin-Dance-Nacht betrat. Nach dem Umzug aus Springfield im Jahr zuvor, Er kam erst als queer heraus, als er nach Boston zog.

„Ich habe mich nicht nur an eine neue Stadt gewöhnt, sondern auch an eine neue Gemeinschaft“, erklärt er. „Als ich das erste Mal in Milky Way war, wusste ich nicht einmal, dass es ein queerer Ort ist, ich wollte nur mit ein paar Freunden eine Latin-Dance-Nacht verbringen. Ich war schon aufgeregt, eine meiner ersten Nächte in Boston zu verbringen, umgeben von anderen Latinx-Leuten, und erst als ich dort ankam, wurde mir klar, dass ich auch von queeren Menschen umgeben war. Es war so unerwartet, aber so willkommen. Ich fühlte mich sicher, weil ich in vielen anderen Räumen in Boston oft das Gefühl hatte, dass ich mich zwischen dem Feiern meiner Queerness und dem Feiern meiner Black / Browness entscheiden musste. Dies war das erste Mal, dass ich wirklich das Gefühl hatte, mein ganzes Ich in einen Raum bringen zu können und mich einfach frei und sicher und geliebt zu fühlen.“

„Selbstliebe ist ein radikaler Akt, wenn du in einer Gesellschaft aufwächst, die dir sagt, dass jeder Teil von dir es nicht wert ist, gefeiert zu werden, und ohne die Milchstraße weiß ich nicht, dass ich diesen radikalen Akt jeden Tag ausführen könnte.“

Mark Martinez

Der persönliche Einfluss der Umgebung der Milchstraße und die Akzeptanz queerer Performances waren für ihn enorm, teilt Martinez mit. Von der Fülle wiederkehrender Veranstaltungen des Veranstaltungsortes – wie Queers Against Winter, La Boum Queer Dance Party, und wenn Sie es fühlen können, Sie können es sprechen — zu seiner allgemeinen sicheren Umgebung während aller Shows, Die Milchstraße förderte ein Gefühl von Komfort und Vertrauen, das die Gäste mit nach Hause nehmen konnten.“Ich möchte mich persönlich bei den Mitarbeitern und Gönnern der Milchstraße dafür bedanken, dass Sie maßgeblich zu meinem Coming-out beigetragen haben und mich für mich alle geliebt haben“, sagt er. „Selbstliebe ist ein radikaler Akt, wenn du in einer Gesellschaft aufwächst, die dir sagt, dass jeder Teil von dir es nicht wert ist, gefeiert zu werden, und ohne die Milchstraße weiß ich nicht, dass ich in der Lage wäre, diesen radikalen Akt jeden Tag durchzuführen.“Jha D, Gründerin der Open Mic Poetry Series If You Can Feel It, You Can Speak It, betrat zum ersten Mal das Bella Luna Restaurant und die Milky Way Lounge, als sie sich dort als Kellnerin bewarb. „Als ich sah, wie die Mitarbeiter queere Menschen behandelten und ehrten, die zu Abend aßen und an Veranstaltungen teilnahmen, fühlte ich mich als queere Person sicher“, erzählt sie Vanyaland.Nachdem Jha D einige Zeit im Bella Luna und Milky Way gearbeitet hatte, sah er den Raum als das richtige Zuhause für If You Can Feel It, You Can Speak It, da die Serie speziell entwickelt wurde, um die Stimmen der LGBTQIA + Community of Color zu stärken. Nach der Schließung des Veranstaltungsortes ist sie sich nicht sicher, ob jeder Raum in Bezug auf Sicherheit und Zugänglichkeit wirklich vergleichbar ist.

„Ich habe miterlebt, wie begeistert erstmalige Organisatoren, Basisorganisationen und neue Künstler waren, und wusste, dass wir unterstützt werden würden, wenn wir das Open Mic ausbauen würden“, sagt sie. „Ehrlich gesagt, es bringt mir Tränen in die Augen, darüber nachzudenken, wo wir es veranstalten werden, wenn Live-Events normalisiert werden. Ich kenne keinen anderen Ort, dem ich genauso vertrauen kann wie der Milchstraße. Wenn ich an andere Veranstaltungsorte in Boston denke, Ich mache mir Sorgen darüber, wie ihre Mitarbeiter queere schwarze Körper behandeln und wie erschwinglich und zugänglich sie sind.“

Diese Woche haben die Eigentümer des Veranstaltungsortes eine GoFundMe-Kampagne gestartet, um einen Teil der verbleibenden Schulden des Veranstaltungsortes zu begleichen und Mitarbeiter zu unterstützen, die von der Schließung der Milchstraße betroffen sind. Leider scheint seine „offizielle“ Schließung nach dem Coronavirus unvermeidlich.

Einige Räume im Großraum Boston bieten vergleichbare Umgebungen; Genie Santiago nennt Make Shift Boston, Dorchester Art Project, und EINMAL Somerville als andere sichere Räume in ihrer Erfahrung, während Jha D das Haley House und das Inner Sanctum als „ähnlich komfortabel“ bezeichnet.“

Jess Gromada, die in flachen Pools Gitarre spielt, merkt auch an, dass ihr JP-Kollege im Midway Café eine sichere Umgebung für queere Menschen wie sie bietet.

“ Das Midway Café in JP ist auch für queere Menschen sehr einladend, besonders wenn Sie nach Queeraoke gehen“, erklärt sie. „Ich denke, The Milky Way und Midway sind die beiden Veranstaltungsorte, die mir am meisten auffallen, weil sie beide regelmäßig queere Events veranstalten und Wert darauf legen, die queere Community einzubeziehen.“

Dennoch haben die Veranstaltungsorte, die in Boston verbleiben, eine beträchtliche Menge an Arbeit vor sich, bevor sie echte Gemeinschaftsräume entwickeln können, die der Milchstraße ebenbürtig sind.“Ich denke, es ist wichtig, dass die Veranstaltungsorte ihre Unterstützung und Initiativen, die sie eingeführt haben, um inklusiv zu sein, lautstark aussprechen“, fügt Gromada hinzu. „Etwas, das ich an The Milky Way liebte, war ihr Engagement, queere Events konsequent zu veranstalten. Ich würde gerne mehr Veranstaltungsorte sehen, die dies tun, und auch sicherstellen, dass vielfältigere Künstler und Bands gebucht werden. Es ist auch sehr wichtig, ein vielfältiges Personal einzustellen.“

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Sowohl Martinez als auch Santiago stellten fest, dass viele soziale und wirtschaftliche Barrieren an bestehenden Veranstaltungsorten und Kunsträumen bestehen bleiben, da sich die Gentrifizierung über das Wohnen hinaus in kulturelle Versammlungsorte einschleicht.

„Wir müssen als Künstler unabhängig vom Genre zusammenkommen und Bühnen teilen“, sagt Santiago. „Viele neue Plattformen, die auftauchen, sind nicht erschwinglich und fühlen sich für mich persönlich nicht sicher an. Ich fühle mich nicht willkommen. Beamte sagen, sie haben unseren Rücken, aber Räume, die für uns sicher sind, schließen sich schnell. Was wird mit der Szene passieren, wenn sich die Dinge wieder öffnen?“Ich denke, wir müssen mehr Veranstaltungsorte in farbigen Gemeinschaften eröffnen“, fügt Martinez hinzu. „Ich denke auch, dass die Stadt und bereits existierende Veranstaltungsorte eine ehrliche Abrechnung mit ihrer Geschichte des Rassismus haben müssen. Sie müssen es besitzen und uns bejahend mitteilen, was sie tun werden, um diese Hinterlassenschaften abzubauen. Sie müssen farbige Menschen einstellen, sie müssen Musiker und andere farbige Talente fördern. Sie müssen darüber nachdenken, dass hohe Kosten für viele queere Farbige eine Eintrittsbarriere darstellen. Es geht darum, dass sich die Menschen sicher fühlen, und das kann erst passieren, wenn wir ehrlich sind, warum sich bestimmte Menschen in diesen Räumen nicht sicher fühlen und sicherstellen, dass diese Räume diese Gemeinschaften widerspiegeln.“

Und doch brauchen all diese Maßnahmen, so effizient sie auch sein mögen, viel Zeit. Ein neuer Ersatzort im Stil der Milchstraße wird — insbesondere in der gegenwärtigen Wirtschaft — nicht auf magische Weise auftauchen, und bestehende Veranstaltungsorte müssen sich monatelang und jahrelang anschnallen, um ihre Programme und physischen Räume aktiv integrativer zu gestalten.

Darin liegt die Tragödie der Schließung des Bella Luna Restaurants und der Milky Way Lounge: Es war wirklich einzigartig, gegründet auf einer einladenden Haltung, die in Grenzen wuchs, als sich der Veranstaltungsort über mehr als 27 Jahre aufbaute. Orte, die so sicher und kulturell heilig sind, sollten in Boston oder anderswo keine Seltenheit sein.