Die Verdauung beginnt mit dem Anblick, Gedanken oder Geruch von Nahrung. Wenn das Gehirn eine eingehende Mahlzeit vorwegnimmt, sendet der Vagusnerv eine Nachricht an den Magen, die die Freisetzung von Acetylcholin verursacht. Die Bindung von Acetylcholin an G-Zellen im Magen startet die Sekretion von Gastrin und regt in Kombination mit Acetylcholin und Histamin die Belegzellen in den Magendrüsen des Magenkörpers an, mit der Sekretion von Salzsäure (HCl) zu beginnen.Säure im Magen dient mehreren Zwecken, ist aber meist mit dem Abbau von Proteinen und Polysacchariden verbunden, so dass sie das Darmepithel durchqueren können. Täglich werden etwa 2 L HCl produziert. Der pH-Wert im Magen liegt zwischen 1,5 und 3, abhängig von Faktoren wie Nahrungsaufnahme, Stress und Medikamenten oder Nahrungsergänzungsmitteln.1 Ein Anstieg des HCl und ein abnehmender pH-Wert signalisieren auch, dass sich die Magenmotilität einschaltet, um den teilweise verdauten Bolus der Nahrung zu bewegen und Bakterien abzutöten, die normalerweise mit Nahrung aufgenommen werden. Der pH-Wert des Magens wird durch eine negative Rückkopplungsschleife von antralen D-Zellen reguliert, die Somatostatin freisetzen, das die Freisetzung von Gastrin hemmt.2 Wenn Nahrung aus dem Magen austritt, nimmt die H + -Konzentration zu, was auch zur Hemmung der HCl-Sekretion dient.1

Salzsäure trägt zur Proteinverdauung bei, indem sie H + zuführt, das Pepsinogen, den Vorläufer von Pepsin, aktiviert. Pepsinogen wird von den Zellen in den Magendrüsen des Körpers und Antrum des Magens ausgeschieden. Proteine werden durch Pepsin zu Fragmenten unterschiedlicher Größe, Peptiden oder Aminosäuren, reduziert, so dass sie schließlich im Dünndarm absorbiert werden können. Dieser Anstieg der Peptide und Aminosäuren, zusammen mit der Ausdehnung aus der Nahrung, erhöht die HCl-Sekretion weiter. Ohne ausreichende HCl-Sekretion gelangen größere Proteinfragmente in den Dünndarm und können die Wirksamkeit von Verdauungsprozessen beeinträchtigen. Stress kann die HCl-Sekretion beeinflussen, da eine erhöhte parasympathische Aktivität des Magen-Darm-Nervensystems die Freisetzung von Acetylcholin, Gastrin und Histamin stimuliert.1.