Das Zeitalter der Freiheit (1718-72)

In dieser Zeit vollzog sich der Übergang vom Absolutismus zu einer parlamentarischen Regierungsform. Der wahre Grund für die Veränderung war das völlige Scheitern der Politik der „Größe“ im Zusammenhang mit dem karolingischen Absolutismus. Nach den Verfassungsgesetzen von 1720-23 lag die Macht nun bei den Ständen. Die Stände trafen sich regelmäßig im Landtag, der den Rat benannte. Dort erhielt der König eine doppelte Stimme, hatte aber kein Entscheidungsrecht. Im Landtag fand die Entscheidungsfindung im „Geheimen Komitee“ statt, von dem die Bauern oder der vierte Stand ausgeschlossen waren. Die öffentlichen Sitzungen der Stände im Landtag waren Reden und Debatten vorbehalten. Die drei oberen Stände bestanden hauptsächlich aus Staatsdienern. So war das sogenannte Zeitalter der Freiheit, das bis 1772 dauerte, auch ein Zeitalter der Bürokratie.

In dieser Zeit entwickelte sich ein Zweiparteiensystem; Die Parteien waren unter den Spitznamen „Nightcaps“ (oder „Caps“) und „Hats“ bekannt.“ Beide Parteien waren merkantilistisch, aber die Absacker waren umsichtiger. Bis 1738 waren die Nightcaps an der Macht. Sie führten eine äußerst vorsichtige Außenpolitik, um Russland nicht zu provozieren. Von 1738 bis 1765 ging die Macht an die Briten über, die Verträge mit Frankreich schlossen, um Subventionen und Unterstützung gegen Russland zu erhalten. Der Krieg mit Russland in den Jahren 1741-43 führte zu einer vorübergehenden russischen Besetzung Finnlands und zu einem weiteren Verlust der finnischen Provinzen nordwestlich von St. Petersburg. Ein Krieg mit Preußen in den Jahren 1757-62 war sehr teuer. Die Briten versuchten, Schweden zu einer großen Wirtschaftsmacht zu machen, aber ihre Wirtschaftspolitik und die Kriegskosten führten zu Inflation und finanziellem Zusammenbruch, und ihr Regime endete 1765.

Seit einigen Jahren herrscht politische Verwirrung in Schweden. Die Nachtmützen erhielten Subventionen aus Russland, und ihre Verhandlungen mit Preußen und Dänemark intensivierten die Parteikämpfe in Schweden. Wirtschaftliches Chaos, territoriale Verluste, ausländische Infiltration und Hungersnot auf dem Land untergruben das parlamentarische System. Historiker haben diese Misserfolge jedoch manchmal zu stark betont, um die vergangene karolingische Zeit und die zukünftige gustavische Epoche zu verherrlichen. Es wird immer deutlicher, dass in dieser Zeit das schwedische Erbe der Freiheit maßgeblich geprägt wurde. Allmählich entwickelte sich ein echtes parlamentarisches System, das, obwohl es durch umständliche Verfahren behindert wurde, eine bemerkenswerte Parallele zum zeitgenössischen englischen System darstellt. Die politischen Veränderungen, die diese Zeit kennzeichneten, sind aufgrund ihres Einflusses auf die schwedische Verfassung von besonderer Bedeutung. Trotz der herrschenden Turbulenzen war die Zeit für ihre sozialen und kulturellen Fortschritte bemerkenswert. Ideen zur Landreform wurden formuliert; Fortschritte in der Wissenschaft wurden gefördert; und die schwedische Presse wurde initiiert. Bemerkenswerte Einzelleistungen sind die Thermometerskala von Anders Celsius, das botanische Klassifikationssystem von Carolus Linnaeus (Carl von Linné) und die religionsphilosophischen Postulaten von Emanuel Swedenborg. Während des Zeitalters der Freiheit erreichte Schweden ein wissenschaftliches und kulturelles Niveau, das dem der fortschrittlichsten Nationen Westeuropas entsprach. In den letzten Jahren dieser Periode, jedoch, Zahlreiche Probleme bedrängten das Land, und Schweden war reif für einen Regierungswechsel.