Paris — Als ich auf allen vieren durch einen staubigen Tunnel kroch und meinen Rucksack vor mich schob, begann ich einige Zweifel an der Faszination der verbotenen Seite der Pariser Katakomben zu haben. Wir waren schon einige Zeit so gekrochen und es war kein Ende in Sicht. Mein Freund wusste, was er tat, er war seit Jahrzehnten dabei, aber was wäre, wenn wir falsch abgebogen wären?

Die geschlossenen Teile der Pariser Katakomben zu erkunden bedeutet manchmal, an solchen Orten mehrere hundert Meter auf allen Vieren zu kriechen. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Die Pariser Katakomben sind ein dunkles Labyrinth aus Tunneln und Höhlen, das sich einige Meter unter den Straßen der Stadt des Lichts erstreckt. Der für die Öffentlichkeit zugängliche Teil gehört zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten der Stadt – die Schlangen, um hineinzukommen, können so lang sein wie für den Eiffelturm. Aber dieser Teil ist nur die Spitze des Eisbergs.

Der Weg rein und raus. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Es gibt unzählige andere Passagen – angeblich bis zu 300 Kilometer -, die sich unter der französischen Hauptstadt drehen und wenden, einige reichen bis in die Vororte. Offiziell sind sie tabu. In Wirklichkeit erhalten sie einen stetigen, kleinen Strom verdeckter Besucher, die sogenannten Kataphilen. Ich denke, man kann es die Underground-Szene der Stadt nennen. Das ist buchstäblich unter der Erde.

Einer von ihnen ist mein Freund Pascal, ein 36-jähriger Pariser, der seit rund 20 Jahren diese verbotene Welt erkundet. Er ging zum ersten Mal im Alter von 15 Jahren hinein. Er hatte einige ältere Freunde, die in die Tunnel gingen und sie nahmen ihn mit. Seitdem ist er süchtig. Als ich ihm sagte, dass ich diese verborgene Welt fotografieren möchte, bot er bereitwillig an, als mein Führer zu fungieren.

Die Katakomben, die unter dem linken Ufer der Stadt liegen, sind Überreste der alten Steinbrüche von Paris, der Quelle des Kalksteins, aus dem einige der berühmtesten Sehenswürdigkeiten wie der Louvre und die Kathedrale Notre Dame entstanden sind. Schließlich wurden diese Steinbrüche zu Tunneln geformt, die zu Beinhäusern wurden, Lagerstätten für Knochen der verstorbenen Bewohner der Stadt. Schließlich, Die Knochen von Millionen von Menschen von Friedhöfen oben wurden hierher gebracht, damit Paris mehr Platz zum Erweitern haben konnte. (Berichten zufolge gehören dazu Koryphäen wie Charles Perrault, der Mann, der der Welt die Märchen Aschenputtel, Dornröschen und Rotkäppchen brachte.).

Der letzte Knochentransfer fand 1859 statt, als Georges-Eugene Haussman die französische Hauptstadt neu gestaltete und die breiten Alleen und die allgegenwärtigen Wohnblöcke festlegte, für die die Stadt heute bekannt ist.

Die gruseligen Tunnel und Höhlen haben schon immer neugierige Besucher angezogen, vom Adel bis hin zu Studenten, und das tun sie auch heute noch. Es gibt Dutzende von geheimen Einstiegspunkten in ganz Paris, einige leicht zugänglich, andere mehr. Wir gingen durch einen Schachtdeckel hinein.

In die verbotene Welt der Pariser Katakomben gehen. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Für eine Abfahrt ist die richtige Ausrüstung unerlässlich – wasserdichte Stiefel, ein Helm mit Stirnlampe und Kleidung, bei der es Ihnen nichts ausmacht, schmutzig zu werden.

Der Autor schafft es endlich aus einem Tunnel. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Geoffroy Van Der Hasselt)

Einige der Passagen sind richtige Tunnel, durch die ein großer Typ wie ich (1,95 Meter, 6’3 Fuß) problemlos aufrecht gehen kann. Andere sind der Albtraum eines Klaustrophobikers – Kriechkeller, in denen man sich mehrere hundert Meter auf allen vieren bewegen muss.

Und hier begann ich einige Zweifel an der ganzen Idee zu haben.

Aber Abenteuer hat seinen Preis, also kroch ich weiter, zuversichtlich, dass Pascal mich herausführen wird.

Ein wesentlicher Bestandteil der Ausrüstung ist eine Karte. Es gibt keine Karte der Katakomben. Jede kataphile Gruppe neigt dazu, ihre eigene zu haben. Einige sind Papier, andere können Sie auf Ihr Smartphone herunterladen.

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Aber eine Karte ist wichtig, denn ohne eine kann man sich schnell im Labyrinth verirren. Die berühmteste Person, die dies getan hat, ist Philibert Aspairt, ein Türsteher des Krankenhauses Val-de-Grace während der Französischen Revolution. Er ging in die Katakomben durch einen Eingang im Krankenhaus, Berichten zufolge etwas Alkohol aus einem Keller zu bekommen und kam nie wieder. Seine Leiche wurde 11 Jahre später gefunden und an derselben Stelle begraben. Heute ist er eine Katakombenlegende und eine warnende Geschichte.

Eine Gedenktafel für die berühmteste vermisste Person der Pariser Katakomben, Philibert Aspairt, ein Türsteher eines Krankenhauses während der Französischen Revolution. Er ging angeblich in die Katakomben, um Alkohol aus einem Keller zu holen, und kam nie zurück. Seine Leiche wurde 11 Jahre später gefunden und an derselben Stelle begraben. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Die Kataphilen neigen dazu, in zwei Kategorien zu fallen – diejenigen, die wie Pascal ernsthaft süchtig sind und regelmäßig hinuntergehen, um neue Passagen und Höhlen zu erkunden und zu kartieren, und gelegentliche Benutzer, die hinuntergehen, um einen Abend mit Freunden in einer Grotte bei Kerzenschein und ein paar Flaschen Wein zu genießen. Und natürlich überlappen sie sich manchmal.

Kataphile Kunstwerke in den Wänden. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Pascal ist ein professioneller Reiseleiter – er führt Touristen durch Paris, für ihn ist der Nervenkitzel die Geschichte von allem.

Er bekommt einen Kick, wenn er einen neuen Tunnel oder eine Grotte entdeckt. Er kann Ihnen sagen, wann Sie unter einem bestimmten Wahrzeichen nach oben gehen oder ob ein bestimmter Tunnel aus dem 17.

Ein Datum an einer der Wände der Katakomben. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Nach ein paar Stunden konnte ich trotz des Tunnelkriechens die Anziehungskraft von allem sehen. Was mich am meisten getroffen hat, war die Stille. Nur wenige Meter unter den hupenden Autos und den rasenden Motorrädern von Paris herrscht völlige Stille. Die Temperatur beträgt konstante 15 Grad Celsius. Oben ist eine der meistbesuchten Städte der Welt. Unten sind nur Sie, Ihre Freunde und eine teilweise unbekannte Unterwelt.

Es gibt einige ‚Straßenschilder‘, die anzeigen, wo Sie sich befinden (diese entsprechen normalerweise den Straßen oben).

Straßenschilder im verbotenen Teil der Pariser Katakomben. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Es gibt sowohl Wandkunst als auch Graffiti.

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

(AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Es gibt seltsame Dinge, die die Leute herumliegen gelassen haben, wie ein paar Fahrräder (obwohl es mir egal ist, warum jemand es dort runterbringen möchte) und ausgestopfte Tiere.

Die Kataphilen, denen ich begegnete, waren sich alle der Sicherheit sehr bewusst. Die Katakomben können romantisch klingen, aber sie sind auch gefährlich. Einer von Pascals Freunden ging einmal alleine rein und stolperte über zwei Typen, die das Pech hatten, sich beide die Beine gebrochen zu haben. Also schleppte er sie alleine heraus und als sie über dem Boden waren, rief er einen Krankenwagen.

Ein guter Weg, um ein Bein zu brechen – enge Passage im Sperrbezirk der Pariser Katakomben. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)

Besuche in den Katakomben sind so regelmäßig und die Gefahr so ernst, dass es eine spezielle Polizeieinheit gibt, die ihnen gewidmet ist – die „Katakomben.“ Wenn sie dich drinnen erwischen, schlagen sie dich mit einer Geldstrafe von 60 Euro und einer Eskorte raus.

Ich traf einige dieser Typen ein paar Wochen nach meinem Abstieg und fragte, ob ich sie eines Tages begleiten könnte, um die andere Seite der Geschichte zu erfahren. Der Verantwortliche sagte mir, dass ihre größte Sorge Teenager seien, die sich für ein Abenteuer entscheiden. „Vier gehen runter und drei kommen wieder hoch. Und dann müssen wir hineingehen und den Vermissten finden.“Am Ende habe ich ungefähr sechs Stunden unter der Erde verbracht, aber wenn ich keine Uhr gehabt hätte, wäre ich nicht in der Lage gewesen, dir das zu sagen. Die Zeit schien still zu stehen, suspendiert. Es war wie in einer anderen Welt.

Entspannen in einer geheimen Welt der verbotenen Seite der Pariser Katakomben. (AFP / Geoffroy Van Der Hasselt)