Das im Frühjahr 2017 veröffentlichte Light Phone hatte die Form einer Visitenkarte, wog weniger als einen Stapel von sieben Vierteln und fühlte sich wie ein hohler Keil aus Kunststoff an. Aber wenn Sie die einzige Taste des Telefons gedrückt haben, leuchtet die winzige Tastatur in einem weichen weißen Schein auf. Es war praktisch vergänglich, und es kam in einem Hardcover-Buch mit wehmütigen Fotos von Bächen verpackt, Wolken, Vögel, und Strände.

Das leichte Telefon war ein Objekt extremen Minimalismus. „Going light“, betonten die Gründer Joe Hollier und Kai Tang, ging es um eine bewusste Entkopplung von unseren Bildschirmen, die Wiederentdeckung der Welt um uns herum und die Schaffung von Raum für ein langsameres und potenziell bedeutungsvolleres Kommunikationstempo. In der Praxis bedeutete das ein abgespecktes Telefon, das nur Anrufe tätigte – keine Tastatur, T9-SMS oder sogar eine Kontaktliste. Das Hinzufügen eines Kontakts zur Kurzwahl bedeutete das Starten eines Desktop-Dashboards. Selbst dann konnten Sie nur 10 Nummern gleichzeitig speichern.

Aber das Telefon entstand in einem Moment der Angst vor Tech-Abhängigkeit. Business Insider schlug vor, dass das „schöne Telefon in Kreditkartengröße Ihre Smartphone-Sucht heilen könnte“, und TechCrunch nannte Light ein „unglaublich inspirierendes Unternehmen.“

Für ein Telefon, das fast nichts tat, war das Light Phone ziemlich gut. Das Unternehmen verdoppelte sein Crowdfunding-Ziel von 200.000 US-Dollar mehr als und sammelte Millionen von Investoren wie dem chinesischen Fertigungsriesen Foxconn, der auch das Light Phone 1 baute. Light hatte eine Warteliste von 50.000 Personen und lieferte 15.000 Einheiten aus – mehr als Apples jährliche 200 Millionen Verkäufe —, aber beeindruckend genug für eine Telefongesellschaft, die auf Kickstarter geboren wurde.

Es gab nur ein Problem: Das Marketingmaterial von Light deutete darauf hin, dass das Telefon „so wenig wie möglich verwendet werden sollte“, und die Entwickler hatten sich selbst übertroffen. Tatsächlich benutzten nur sehr wenige Leute das Ding überhaupt. Weil es nur in 2G-Netzen funktionierte, Der Service war lückenhaft; ohne SMS zwang das leichte Telefon die Leute, Anrufe zu tätigen, ein harter Verkauf in unserer Ära der Telefonangst. „Das erste leichte Telefon hat die Ästhetik buchstäblich über alles gestellt“, sagte Hollier später zu mir. Mehr als alles andere kauften die Kunden ein Ethos.

Die harten Zahlen summierten sich auch nicht: Das Unternehmen konnte selbst bei 150 US-Dollar pro Telefon keinen Gewinn erzielen, was mindestens dem doppelten Preis eines respektablen Feature-Telefons entspricht.

Hollier und Tang kamen schließlich mit den Nachteilen des leichten Telefons zurecht. Sogar sie hörten auf, es zu benutzen. Nach einer Woche mit einem strengen leichten Telefonprogramm, Hollier sagte, er habe zu viele Nachrichten und Möglichkeiten verpasst, sich mit Freunden zu verbinden. „Das war eine Art harte Sache für mich zu rechnen“, sagte er. Auf ihrem Blog gestand das Light-Team, dass „die Einfachheit, die wir anfangs liebten, zu einer verwirrenden Einschränkung wurde.“

Dennoch hatte das Telefon in der minimalistischen Community so viel Begeisterung ausgelöst, dass das Team begann, ein Nachfolgegerät zu erforschen. Im Januar 2018 veröffentlichten sie ein Promo-Video für das Light Phone 2, ein Gerät, das der gleichen Ästhetik und Philosophie wie das Original entspricht. Aber es würde auch, Wissen Sie, Dinge tun, wie Zahlen speichern, Text und vielleicht sogar ein Auto anrufen, Musik spielen und Anweisungen geben. Dies wären „Tools und keine Feeds“, die Teil eines Telefons waren, das Sie tatsächlich respektiert.“Das ursprüngliche Light Phone sollte nur als gelegentliches “ zweites Telefon“ verwendet werden“, schrieben sie einige Monate später in einem öffentlichen Manifest. „Das Light Phone 2 wurde jedoch mit der Absicht entwickelt, ein voll funktionsfähiges einfaches Telefon zu sein, unabhängig davon, ob es sich um Ihr “ einziges“ Telefon oder Ihr “ zweites“ Telefon handelt.“

Im März 2018 starteten sie eine Indiegogo-Kampagne für das Light Phone 2. Intern hatten sie einen ehrgeizigen Namen für das Projekt entwickelt — „The Only Phone“ — aber ihre Herausforderung war relativ einfach: Bauen Sie ein minimalistisches Telefon, das jemand tatsächlich benutzen könnte.

Ich habe mich im Frühjahr 2018 zum ersten Mal an das Light-Team gewandt und folgte in den nächsten anderthalb Jahren Tang und Hollier, als sie das Light Phone 2 zum Leben erweckten und den Traum vom ultimativen minimalistischen Telefon verfolgten.The Light Company befindet sich in einem Büro mit sechs Kabinen in New Lab, einem höhlenartigen Co-Working-Space in Brooklyn, in dem über 100 Start-ups im Frühstadium alles bauen, von 3D-gedruckten Raketentriebwerken bis hin zu persönlichen Tracking-Geräten und vertikalen Farmen.

Dort habe ich Hollier und Tang im Juni 2018 gefunden. Bis dahin hatte die Light Phone 2-Kampagne ihr Reach-Ziel von 1,5 Millionen US-Dollar mehr als verdoppelt. Indiegogo VP of Marketing Natasha Raja sagte mir, dass es in den Top 10 Prozent aller Kampagnen in Bezug auf die gesammelten Mittel war. Im Laufe des nächsten Jahres würde das Light-Team weitere 3 Millionen US-Dollar von Investoren und VCs anziehen, darunter Lyft-Mitbegründer und Präsident John Zimmer.

Hollier und Tang waren bestrebt, Fortschritte zu machen. Seit dem Crowdfunding-Push waren drei Monate vergangen, und sie hatten weniger als ein Jahr bis zum geplanten Versanddatum des Telefons im April 2019. Und alles, was sie mir zeigen mussten, waren Skizzen, ein paar Plastikmodelle und einige Umfrageergebnisse.

Die Umfrage, die an Light-Unterstützer verschickt wurde, konzentrierte sich auf eine einfache Frage: Welche Funktionen würden Sie gerne auf dem Light Phone 2 sehen? Was sie wirklich fragten, war jedoch dornig: Wie minimalistisch sollte ein minimalistisches Telefon sein?In einer Wired-Geschichte aus dem Jahr 2017 über die Sinnlosigkeit minimalistischer Geräte identifizierte David Pierce es als das „this one Thing“ -Problem. Jeder Kunde hat nur „eine Sache“, die er unbedingt mit seinem minimalistischen Telefon machen muss, damit es sein aktuelles Gerät ersetzen kann. Aber jeder „eine Sache“ ist anders. In meinem 2018-Test des Light Phone 1 war meine „eine Sache“ eine SMS. Wenn es nur getextet würde, sagte ich, wäre das Light Phone ein ideales minimalistisches Gerät für mich.Einige Light Phone 2-Umfrageteilnehmer gaben an, dass ihre „One Things“ grundlegende Tools wie Wegbeschreibungen, Karten oder eine Notizen-App seien. Aber andere hatten maximalistische Anfragen: Emojis, Podcasts, verschlüsselte Nachrichten, zusätzliche Micro-SD-Steckplätze, sogar WhatsApp und eine Facebook-App. Das Light-Team musste eine feine Linie gehen.

Und Hollier bestand darauf, die Fehler des ersten Geräts nicht zu wiederholen. „Natürlich liebe ich Dinge, die konzeptionell und schön sind, aber es muss funktionieren“, sagte Hollier.

Im Juli und August machten Hollier und Tang langsame, aber stetige Fortschritte bei der Herstellung, reisten nach China und Taiwan und wählten eine Fabrik. Die Auswahl der richtigen Fabrik ist eine kritische Entscheidung für einen kleinen Gadget-Hersteller: fabriken versprechen oft zu viel, um sich einen lukrativen Vertrag zu sichern, nur um später zu wenig zu liefern. Diese Art von Snafu wird ein junges Unternehmen bankrott machen.

„Das ist der Albtraum“, sagte Hollier mir, als er in ihrem Büro saß.

„Es wird dich umbringen“, nickte Tang.

Dann war da noch die Arbeit, die Erwartungen der Unterstützer zu managen. Crowdfunding ist von Natur aus ein Anreiz für Gründer, ihre Projekte zu hypen. „Crowdfunding lässt Sie den Traum aufschlagen“, sagte Hollier mir, als wir im Herbst sprachen. „Und dann, wenn Sie anfangen, es zu bauen, gehen Sie im Grunde ein paar Schritte zurück, um es real zu machen.“

Als Startup-Gründer ist es eine Herausforderung, ein paar VCs und Investoren zu beschwichtigen, aber die Anforderungen von Tausenden von Unterstützern zu erfüllen, kann erdrückend sein. In der Zwischenzeit stehen die Unterstützer vor dem sehr realen Risiko, dass die Gründer auf unbestimmte Zeit ins Stocken geraten und eines Tages in Luft aufgehen.Raja von Indiegogo sagt, dass ihr Team deshalb maximale Kommunikation zwischen Projekteigentümern und Unterstützern fördert. Hollier umarmte Transparenz und reagierte hartnäckig auf praktisch jede der 2.000 Fragen und Vorschläge, die auf ihrer Crowdfunding-Seite hinterlassen wurden.In einem Beitrag mit dem Titel „Joe Hollier ist die geduldigste Person auf dem Planeten“ auf dem r / lightphone Subreddit schrieb ein Beobachter: „Ich habe die Indiegogo-Kommentare für das Light phone 2 in den letzten Monaten gelesen und wenn ich die gleichen 6 Fragen immer und immer wieder beantworten müsste, würde ich die verdammte Handlung verlieren. Sogar Buddha hätte inzwischen seine Scheiße verloren.“

Hollier veröffentlichte auch monatliche Updates auf der Indiegogo-Seite, in denen der Fortschritt des Teams detailliert beschrieben wurde. Die meisten von ihnen stießen auf Anerkennung und Begeisterung. Andere, weniger.

Im September 2018 teilte das Team Bilder des neuesten Prototyps – und es waren die Unterstützer, die ihre Scheiße verloren haben. In den ursprünglichen Renderings des Telefons sah das Light Phone 2 identisch mit dem Light Phone 1 aus, jedoch mit einer sauberen, bissigen Tastatur. Der Bildschirm fügt sich perfekt in den Körper des Telefons ein und verleiht ihm die gleiche nahtlose Qualität wie das Originalgerät.

Aber auf den September-Update-Fotos stimmte der E-Ink-Bildschirm nicht mit der Farbe des Gehäuses überein; Stattdessen sah das Ganze klobig und billig aus. Es gab auch andere Enttäuschungen: In ihrem Manifest versprach Light ein Aluminiumgehäuse und einen USB-C-Anschluss. Aber jetzt hatte das Telefon ein Plastikgehäuse und verwendete Micro-USB. Und die flache Silhouette des Originals war durch einen gebeugten Rücken ersetzt worden, um eine größere Batterie unterzubringen.

„Ich verstehe, dass das Aussehen von Promo-Videos und Bildern in der endgültigen Version des Produkts nicht zu erwarten ist“, schrieb ein Unterstützer, „aber das sieht nach etwas völlig anderem aus.“ Dutzende baten um Rückerstattung.

Ein paar Tage nach dem September-Post fragte ich Hollier, ob er zu viel kommuniziere. Sie hatten den Traum verkauft und stolperten auf dem Weg zurück in die Realität.

„Es ist ein Gleichgewicht“, sagte er. „Dieses Mal wollte ich viel mehr von dem Prozess teilen. Aber ich werde daran erinnert, wie schwierig das ist. Das sind Kunden mit hohen Erwartungen — was ich liebe — und sie halten uns daran fest.“

Im Januar 2019 gab das Light-Team bekannt, dass sie ihr Schiffsdatum zurückschieben würden, während sie das Design weiter verfeinerten. „Wir sind mehr denn je bestrebt, dass wir alle mit dem Light Phone 2 beginnen, und diese Änderung des Glases bringt uns der ursprünglichen Vision wirklich viel näher“, schrieben sie in ihrem monatlichen Update. „Vielen Dank für Ihre anhaltende Unterstützung und Geduld mit uns durch diesen Prozess :)“

Der Start wurde auf Mitte Sommer, dann frühen Herbst verschoben und kostete ein paar weitere leichte Unterstützer. „Ich bin es leid zu warten. Bitte lassen Sie mich wissen, wie ich das zurückerstattet habe „, schrieb ein Unterstützer auf ihrer Indiegogo-Seite, nur einen Monat nach dem Start.

Im Juni 2019, ein Jahr nach meinem ersten Besuch, kam ich zurück ins Light Office. Das Telefon befand sich in der letzten Entwicklungsphase, und ich wollte wissen, ob Tang und Hollier mit dem Ergebnis zufrieden waren.

Obwohl Tang sich bei der Arbeit am Motorola Razr die Zähne ausgebissen hat, hatte Hollier keine technische Erfahrung, bevor er mit dem Licht begann. Hollier, Wer ist groß und schlaksig mit einem Blatt langen roten Haaren, wuchs in New Jersey Skateboarding auf, Videos drehen, und Videos von Skateboardern drehen. 2014 fand er seinen Weg zu 30 Weeks, einem von Google gesponserten Design- und Technologie-Inkubator, wo er Tang traf.

Eine Reihe von Leuten im Light Phone-Team beschrieb Hollier für mich als die Verkörperung des Ethos des Projekts. „Wenn es ein Geistertier für das Light Phone gab, dann ist es Joe“, sagte Hugh Francis von Sanctuary Computer, der Designfirma, die Light mit der Softwareentwicklung beauftragt hatte. Hollier schoss alle Fotos im Light Phone 1 Buch und machte jedes begleitende Video. Es ist seine Handschrift, die auf der Verpackung des Telefons erscheint. Auf der Innenseite seines rechten Armes hat er ein Tattoo mit der Aufschrift „Lass uns Menschen sein.“

Im Frühjahr 2019 verstaute Hollier sein iPhone SE im Handschuhfach seines Autos und wechselte vollständig zum Light Phone 2. Es war einfacher für ihn, als es für die meisten Menschen gewesen sein könnte. Hollier ist der Typ, der in den Reibungen des Minimalismus schwelgt: Wenn er ein Bild teilen möchte, sendet er es per E-Mail. Da das aktuelle Light Phone keine Mitfahrgelegenheit unterstützt, geht er. In seinen Augen ist das Light Phone 2 ein Erfolg.

Das Light Phone 2, das für 350 US-Dollar verkauft wird, ist weniger als vier Zoll lang, wiegt 78 Gramm und ist in zwei Farben erhältlich (schwarz und hellgrau). Es verfügt über ein 2,84-Zoll-E-Ink-Touch-Display, Bluetooth-Funktionen und einen Akku, der zwei Stunden Sprechzeit und 13 Tage Standby unterstützt. Es verfügt über einen Micro-USB-Anschluss, funktioniert mit allen wichtigen Netzwerken außer Sprint und verfügt über Hot Spot- und Tethering-Funktionen. Das Team plant, 20.000 Einheiten zu produzieren. Beim Start verfügt das Telefon nur über drei „Tools“: Anrufe, SMS und einen Alarm. Mitfahrgelegenheit, Wegbeschreibungen und Musik-Tools sind in Arbeit. Der Bildschirm ist nicht perfekt nahtlos, sieht aber sehr gut aus.

Hollier und Tang sind begeistert über das Potenzial des Telefons, aber sie sind auch offen mit seinen Mängeln. Als ich ihnen sagte, dass sogar 250 US-Dollar für ein Feature-Phone viel waren, stimmten sie zu, sagten aber, dass die Herstellung in ihrem Maßstab unvermeidlich teuer sei: Sie hätten ein paar Millionen Dollar für ihr Hardware-Team in China ausgegeben und ein paar Millionen mehr für die Softwareentwicklung. Das ist Pocket Lint für einen großen Telefonhersteller, aber es ist ein großer Teil der Mittel, die Light zur Verfügung hatte.

Für mich war es noch unklar, ob Light ein Telefon gebaut hatte, das jemand benutzen wollte. Wir könnten sagen, wir wollen unsere Tech-Sucht treten, aber wer von uns ist bereit, $ 350 für ein Gadget zu berappen, die so wenig tut?

Im vergangenen Sommer fragte ich Hollier, ob minimalistische Telefone ein bisschen wie Fitness-Studio-Mitgliedschaften und Selbsthilfe-Bücher sind – aspirational Käufe, die eine Anstrengung signalisieren, jemand besser zu sein als wer wir sind. Wir wollen eigentlich kein minimalistisches Telefon; Wir wollen nur eins.

„Die Wahrscheinlichkeit dafür ist viel höher, als Sie vielleicht denken“, sagte er, nachdem er über die Frage nachgedacht hatte. „Das Light Phone ist keine Lösung. Es erfordert viel Aufwand seitens des Benutzers, um diese Dinge wirklich zu überwinden.“

Zwei Wochen lang habe ich versucht, jemanden zu finden, der wirklich ein Light Phone 2 wollte. Jeder, dem ich es zeigte, liebte die Idee und das Design. Aber nach ein paar Minuten am Telefon verblasste ihre Begeisterung oft.

Ich aß im Haus eines Architekten zu Abend, der seltsame Hüte trägt, seine eigenen psychedelischen Drogen anbaut und gerne holzbearbeitet — die Art von Burning Man-artigem Charakter, der sich für ein minimalistisches Gerät interessieren könnte. Aber er ist ein praktischer Typ, auch, und er scheute sich vor dem Preisschild.

Ich habe ein Foto des Telefons an meinen Cousin geschickt, der in der Musikindustrie arbeitet. „Need“, schrieb er zurück. „Ich bin unten, um zu versuchen, meine Telefonsucht zu bekämpfen.“ Aber als er es persönlich sah, war er merklich weniger niedergeschlagen. „Ich wünschte, es hätte eine Tastatur“, sagte er. „Ich wünschte, es würde 100 Dollar kosten.“

Ich habe es meinem Partner gezeigt, der mich einen Snob nannte. Sie hatte einen Punkt: Im Jahr 2019 können Sie ein respektables Smartphone für weniger als 200 US-Dollar kaufen. Die Entscheidung, so viel, wenn nicht mehr, für ein Gerät auszugeben, das viel weniger leistet, kann lächerlich oder anmaßend erscheinen.Die einzige vielversprechende Antwort, die ich bekam, war von einem Freund, der für New York City Parks arbeitet, ein knuspriger Charakter, der seinen eigenen Kombucha braut, seinen Instagram-Account gelöscht hat und sich kleidet, als wäre er gerade von einem Wanderweg getreten. Er mochte das Telefon und sagte, wenn es neben seinem Smartphone vorverpackt wäre, könnte er sehen, wie er es vor Ort benutzt.

Das waren alles berechtigte Kritikpunkte. Dennoch konnte ich in den zwei Wochen, die ich mit dem Gerät verbrachte, nicht anders, als das Light Phone 2 zu mögen.

Sicher, es ist schwierig zu bedienen. Als ich das Telefon einer Generation Z gab, sah ich, wie sie mit dem abgespeckten Betriebssystem kämpfte und nach einem Startbildschirm suchte, der nicht existiert. Als die Wähltastatur auftauchte, dachte sie, sie hätte sich versehentlich ausgesperrt.

Und ja, es ist auf eine Weise einschränkend, die Sie vielleicht nicht einmal erwarten. Das Telefon hat eine winzige Tastatur und keine Autokorrektur, daher waren meine Texte voller Tippfehler. Der E-Ink-Bildschirm ist nicht Melasse-langsam, aber es gibt genug Verzögerung, um Korrekturen zu überdenken. „Whete u“, schrieb ich eines Nachts einem Freund. Als er mich fragte, was ich als Antwort tat, Ich sagte ihm, ich „bestrafe“.“

Trotzdem hatte es etwas Befreiendes, an einem Samstagnachmittag die Bibliothek zu besuchen oder eine Radtour zu machen und mein iPhone zurückzulassen. Nach einer Weile bekam ich den Dreh raus und das Telefon wurde zu einem zuverlässigen Bindeglied für die ganze Welt, wenn ich es brauchte. Im Laufe der Zeit begann mein neurotischer Impuls, nach Benachrichtigungen zu suchen, nachzulassen. Going Light hat mich nicht verändert, aber es war erfrischend, eine andere Beziehung zu dem Gerät in meiner Tasche zu entwickeln.

Vor der Smartphone-Ära wurden Telefone auf der Idee gestartet, dass verschiedene Gemeinschaften individuelle Bedürfnisse hatten. Infolgedessen waren einige dieser Telefone höllisch komisch und viele waren geradezu schlecht: Das Nokia 7600, das 2003 auf den Markt kam, hatte die Form eines Kastenschneiders, der mit einem Maßband gekreuzt war, und das Motorola V70 von 2002 sah aus wie eine außerirdische Babyrassel. Sie waren nicht jedermanns Sache, aber sie boten einzigartige Erlebnisse, die auf ihre Besitzer zugeschnitten waren. Das Light Phone 2 setzt in vielerlei Hinsicht auf die gleiche Prämisse: Unsere Telefone müssen keine einheitlichen Platten aus Glas ohne Rahmen sein.

Es mag keinen Massenmarkt für minimalistische Telefone geben — sie sind teuer, sie sind überflüssig, sie sind extra — aber es könnte Nischenmärkte für das leichte Telefon geben: wohlhabende Camper, Wochenendkrieger, die Hyper-Wired auf der Suche nach Erleichterung. Dazu könnten auch, wie ein Freund es ausdrückte, „Menschen gehören, denen Smartphones nicht anvertraut werden sollten“: Kinder, alte Menschen und schlechte Teenager.

Das Light Phone 2, das heute mit dem Versand an Unterstützer beginnt, wird in einer recycelten Pappschachtel verpackt geliefert. Eine Inschrift in der Verpackung — geschrieben in Holliers Handschrift — lautet: „Schätzen Sie Ihre Zeit, das Leben ist jetzt.“

Auf der Rückseite der Box befindet sich eine weitere Inschrift, die auch als Slogan des Unternehmens fungiert: „Ein Telefon für Menschen.“ Für Hollier und Tang bleibt die Frage jetzt bestehen – für wie viele?

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