Am Feb. 14, Sweethearts aller Altersgruppen tauschen Karten, Blumen, Süßigkeiten und mehr verschwenderische Geschenke im Namen von St. Valentine. Aber als Historiker des Christentums kann ich Ihnen sagen, dass die Wurzel unseres modernen Urlaubs eine schöne Fiktion ist. St. Valentine war kein Liebhaber oder Patron der Liebe.Tatsächlich entstand der Valentinstag als liturgisches Fest, um die Enthauptung eines christlichen Märtyrers aus dem dritten Jahrhundert oder vielleicht zweier zu feiern. Also, wie sind wir am Valentinstag von der Enthauptung zur Verlobung gekommen?

Frühe Ursprünge von St. Valentine

Alte Quellen zeigen, dass es mehrere St. Valentines gab, die im Februar starben. 14. Zwei von ihnen wurden während der Regierungszeit des römischen Kaisers Claudius Gothicus in 269-270 AD hingerichtet, zu einer Zeit, als Christenverfolgung üblich war.

Woher wissen wir das? Weil, Ein Orden belgischer Mönche verbrachte drei Jahrhunderte damit, Beweise für das Leben von Heiligen aus Manuskriptarchiven auf der ganzen bekannten Welt zu sammeln.Sie wurden Bollandisten nach Jean Bolland genannt, einem Jesuitengelehrten, der ab 1643 die massiven 68-Folio-Bände von „Acta Sanctorum“ oder „Leben der Heiligen“ veröffentlichte.Seitdem setzten aufeinanderfolgende Generationen von Mönchen die Arbeit fort, bis der letzte Band 1940 veröffentlicht wurde. Die Brüder gruben jede Information über jeden Heiligen im liturgischen Kalender aus und druckten die Texte nach dem Festtag des Heiligen.

The Valentine martyrs

Das Volumen umfasst Februar. 14 enthält die Geschichten einer Handvoll „Valentini“, darunter die frühesten drei, die im dritten Jahrhundert starben.

Der früheste Valentinus soll zusammen mit 24 Soldaten in Afrika gestorben sein. Leider konnten selbst die Bollandisten keine weiteren Informationen über ihn finden. Wie die Mönche wussten, war manchmal alles, was die Heiligen zurückließen, ein Name und ein Todestag.

Wir wissen nur ein wenig mehr über die anderen beiden Valentines.Laut einer spätmittelalterlichen Legende, die in der „Acta“ abgedruckt war und von bollandistischer Kritik an ihrem historischen Wert begleitet wurde, wurde ein römischer Priester namens Valentinus während der Regierungszeit von Kaiser Gothicus verhaftet und in die Obhut eines Aristokraten namens Asterius gebracht.

Wie die Geschichte besagt, machte Asterius den Fehler, den Prediger sprechen zu lassen. Pater Valentinus ging weiter und weiter über Christus, der die Heiden aus dem Schatten der Finsternis in das Licht der Wahrheit und des Heils führte. Asterius machte einen Handel mit Valentinus: Wenn der Christ Asterius ‚Pflegetochter von Blindheit heilen könnte, würde er konvertieren. Valentinus legte seine Hände über die Augen des Mädchens und sang:

„Herr Jesus Christus, erhelle deine Magd, denn du bist Gott, das wahre Licht.“

So einfach ist das. Das Kind konnte sehen, nach der mittelalterlichen Legende. Asterius und seine ganze Familie wurden getauft. Als Kaiser Gothicus die Nachricht hörte, befahl er leider, sie alle hinzurichten. Aber Valentinus war der einzige, der enthauptet wurde. Eine fromme Witwe, obwohl, machte sich mit seinem Körper davon und ließ ihn an der Stelle seines Martyriums an der Via Flaminia begraben, Die alte Autobahn, die sich von Rom bis zum heutigen Rimini erstreckt. Später wurde über den Überresten des Heiligen eine Kapelle errichtet.

Der heilige Valentin war kein Romantiker

Der dritte Valentinus aus dem dritten Jahrhundert war Bischof von Terni in der Provinz Umbrien, Italien.

Nach seiner ebenso zwielichtigen Legende geriet Ternis Bischof in eine Situation wie der andere Valentinus, indem er über einen potenziellen Konvertiten debattierte und danach seinen Sohn heilte. Der Rest der Geschichte ist auch ziemlich ähnlich: Auch er wurde auf Befehl von Kaiser Gothicus enthauptet und sein Körper entlang der Via Flaminia begraben.Es ist wahrscheinlich, wie die Bollandisten vorschlugen, dass es nicht wirklich zwei enthauptete Valentines gab, sondern dass zwei verschiedene Versionen der Legende eines Heiligen sowohl in Rom als auch in Terni erschienen.

Ob afrikanisch, römisch oder umbrisch, keiner der Valentinsgrüße scheint romantisch gewesen zu sein.In der Tat hatten mittelalterliche Legenden, die in modernen Medien wiederholt wurden, den heiligen Valentin, der christliche Eherituale durchführte oder Notizen zwischen christlichen Liebenden machte, die von Gothicus eingesperrt wurden. Wieder andere Geschichten verwickelten ihn romantisch in das blinde Mädchen, das er angeblich geheilt hatte. Doch keine dieser mittelalterlichen Geschichten hatte eine Grundlage in der Geschichte des dritten Jahrhunderts, wie die Bollandisten betonten.

Auf jeden Fall zählte die historische Richtigkeit bei mittelalterlichen Christen nicht viel. Worum es ihnen ging, waren Geschichten von Wundern und Märtyrern und die physischen Überreste oder Reliquien des Heiligen. Sicher, viele verschiedene Kirchen und Klöster im mittelalterlichen Europa behaupteten, Teile eines Schädels des heiligen Valentinus in ihren Schatzkammern zu haben.

Santa Maria in Cosmedin in Rom zum Beispiel zeigt immer noch einen ganzen Schädel. Den Bollandisten zufolge behaupten auch andere Kirchen in ganz Europa, Splitter und Stücke des einen oder anderen St. Valentinus-Körpers zu besitzen: Zum Beispiel die Kirche San Anton in Madrid, die Whitefriar Street Church in Dublin, die Kirche Sts. Peter und Paul in Prag, Mariä Himmelfahrt in Chelmno, Polen, sowie Kirchen in Malta, Birmingham, Glasgow und auf der griechischen Insel Lesbos, unter anderem.

Für die Gläubigen bedeuteten die Reliquien der Märtyrer, dass die Heiligen ihre unsichtbare Präsenz unter den Gemeinschaften frommer Christen fortsetzten. In der Bretagne des 11.Jahrhunderts zum Beispiel benutzte ein Bischof den Kopf des Valentinsgrußes, um Brände zu stoppen, Epidemien zu verhindern und alle Arten von Krankheiten zu heilen, einschließlich dämonischer Besessenheit.

Soweit wir wissen, haben die Knochen des Heiligen jedoch nichts Besonderes für Liebende getan.

Unwahrscheinliche heidnische Ursprünge

Viele Gelehrte haben Valentine und seinen Tag in Büchern, Artikeln und Blogbeiträgen dekonstruiert. Einige schlagen vor, dass der moderne Feiertag eine christliche Vertuschung der älteren römischen Feier von Lupercalia Mitte Februar ist.Lupercalia entstand als Ritual in einem ländlichen maskulinen Kult mit dem Opfer von Ziegen und Hunden und entwickelte sich später zu einem städtischen Karneval. Während der Feierlichkeiten liefen halbnackte junge Männer durch die Straßen Roms und streiften Menschen mit Riemen, die aus den Häuten neu getöteter Ziegen geschnitten waren. Schwangere Frauen dachten, es brachte ihnen gesunde Babys. Im Jahr 496 n. Chr. soll Papst Gelasius das Rowdy Festival jedoch angeprangert haben.

Dennoch gibt es keine Beweise dafür, dass der Papst Lupercalia absichtlich durch den ruhigeren Kult des Märtyrers St. Valentine oder jede andere christliche Feier.

Chaucer und die Liebesvögel

Die Liebesbeziehung entstand wahrscheinlich mehr als tausend Jahre nach dem Tod der Märtyrer, als Geoffrey Chaucer, Autor von „The Canterbury Tales“, das Februarfest des heiligen Valentinus zur Paarung von Vögeln anordnete. Er schrieb in seinem „Parlement of Fouls“:

„Denn dies war am Tag von Seynt Volantyn. Whan euery bryd comyth dort zu chese seine Marke.“

Es scheint, dass sich zu Chaucers Zeiten englische Vögel gepaart haben, um im Februar Eier zu produzieren. Bald begann der naturverbundene europäische Adel, während der Paarungszeit der Vögel Liebesbriefe zu senden. Zum Beispiel schrieb der französische Herzog von Orléans, der einige Jahre als Gefangener im Tower of London verbrachte, im Februar 1415 an seine Frau, er sei „schon krank vor Liebe“ (womit er Liebeskummer meinte.) Und er nannte sie seine „sehr sanfte Valentine.“

Das englische Publikum nahm die Idee der Februar-Paarung an. Shakespeares verliebte Ophelia sprach von sich selbst als Hamlets Valentine.

In den folgenden Jahrhunderten begannen Engländer und Engländer mit der Verwendung von Feb. 14 als Vorwand, um Verse an ihre Liebesobjekte zu schreiben. Die Industrialisierung erleichterte es mit massenproduzierten illustrierten Karten, die mit schmierigen Gedichten geschmückt waren. Dann kamen Cadbury, Hershey’s und andere Schokoladenhersteller, die am Valentinstag Süßigkeiten für den Schatz vermarkteten.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.

Lisa Bitel, Professorin für Geschichte & Religion, University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences