Übersicht

Benjamin Banneker (1731-1806) zeigte, dass Afroamerikaner zu wissenschaftlichen und technologischen Errungenschaften fähig waren. Während der Zeit, in der Banneker lebte, versuchten die jungen Vereinigten Staaten, Ordnung aus dem Chaos des späten achtzehnten Jahrhunderts zu schaffen. Obwohl die amerikanische Revolution die politische Unabhängigkeit gesichert hatte, erlebten die ehemaligen Kolonien, die zu einer Konföderation von Staatsregierungen verschmolzen waren, Konflikte zwischen und innerhalb der Staaten. Fest verwurzelte soziale Muster, insbesondere die der Sklaverei, hinderten viele Menschen daran, persönliche Ziele zu erreichen und zur Verbesserung der Gesellschaft beizutragen. Viele weiße Amerikaner, um die Macht zu erhalten, verewigte Unwahrheiten über Schwarze, vor allem in Bezug auf ihre Intelligenz und Einfallsreichtum. Banneker bewies die Unwahrheit kultureller Mythen über Afroamerikaner in der frühen Republik. Obwohl er nicht direkt zur wissenschaftlichen Theorie beitrug, förderte Banneker die amerikanische Wissenschaft durch sein Beispiel.

Hintergrund

Neugierige Kolonisten verfolgten wissenschaftliche Untersuchungen zu Naturphänomenen in ihrer Umgebung. Die meisten frühen amerikanischen wissenschaftlichen Aktivitäten bestanden aus Amateurbeobachtungen über Wildtiere, Pflanzen und Wetter. Einzelpersonen schrieben Essays für lokale Zeitungen und britische wissenschaftliche Zeitschriften und veröffentlichten ihre eigenen Broschüren, kommentieren, was sie gesehen hatten. Viele Artikel präsentierten neue Theorien über ungeklärte Ereignisse.

Die meisten frühen amerikanischen Wissenschaftler waren weiße Männer. Die amerikanischen Ureinwohner stützten sich auf spirituelle und magische Erklärungen für natürliche Ereignisse. Sklaven und indentured weißen fehlte die Zeit, Alphabetisierung und Freiheit wissenschaftliche Untersuchungen zu verfolgen, wie sie ihre Herren waren in der Lage zu initiieren. Jahrhunderts förderte die wissenschaftliche Tätigkeit der Privilegierten. Benjamin Franklin (1706-1790) ist wohl der bekannteste Kolonialwissenschaftler. Seine Experimente mit Blitzen erregten große öffentliche Aufmerksamkeit. Franklins Poor Richard’s Almanac wurde 1732 veröffentlicht, sieben Jahre nachdem der Bostoner Arzt Nathaniel Ames das erste astronomische Tagebuch und den ersten astronomischen Almanach herausgegeben hatte. John Winthrop (1714-1779), Mathematiker am Harvard College, war nach Franklin der zweitwichtigste Kolonialwissenschaftler. Er experimentierte in seinem Labor mit Elektrizität und Magnetismus und leistete Pionierarbeit in der Seismologie. Koloniale wissenschaftliche Bemühungen führten 1745 zur Gründung der American Philosophical Society, und Bibliotheken und Colleges sammelten wissenschaftliche Schriften und Geräte.Viele Amerikaner widersetzten sich wissenschaftlichen Entwicklungen und betrachteten intellektuelle Aktivitäten als unnötig und Zeitverschwendung. Die Menschen bezweifelten die Fähigkeit der Wissenschaftler, neue Informationen zu entdecken, die das tägliche Leben beeinflussen würden. Religiöse Gruppen betrachteten wissenschaftliche Untersuchungen mit Argwohn und ermutigten ihre Gemeinden, solche Arbeiten vorsichtig anzunehmen. Einzelpersonen schätzten stattdessen praktische Erfahrung und glaubten an Mythen, wie zum Beispiel, wie die Mondphasen die Ernte beeinflussten. Erst Mitte der 1800er Jahre begannen die Amerikaner zu erkennen, wie wissenschaftliches Wissen in monetäre Gewinne umgewandelt werden konnte. Die Menschen wurden mit der Wissenschaft vertrauter, weil Messen wissenschaftliche Ausstellungen und technologische Innovationen zeigten; zeitgenössische Zeitschriften wie Scientific American druckten erklärende Illustrationen; und Museen zeigten wissenschaftliche Exemplare. Die Industrialisierung schuf auch die Nachfrage nach wissenschaftlicher Technik.

Da Landbesitzer oft nicht an der täglichen Funktionsweise ihrer Plantagen beteiligt waren, lösten Sklaven, insbesondere diejenigen, die als Handwerker ausgebildet worden waren, kreativ wissenschaftliche und technologische Probleme und waren in der praktischen Technik geschult. Sklaven halfen beim Bau von Eisenbahnen, Brücken und Wasserstraßen. Vor (oder gleichzeitig mit) Bannekers Arbeit hatten einige Afroamerikaner zur Schulmedizin beigetragen, darunter Cesar, Lucas Santomee, Onesimus und James Durham. Sie entwickelten Heilmittel für Krankheiten oder Vergiftungen wie Schlangenbisse oder Impfungen gegen Pocken. Frühe afroamerikanische Erfinder wie James Forten Sr., Bannekers Zeitgenosse, investierten ihre Gewinne in abolitionistische Ursachen. Die ersten aufgezeichneten schwarzen Erfinderinnen waren Sarah E. Goode, Ellen F. Eglin und Miriam E. Benjamin, alle, die nach Bannekers Tod Geräte entwickelten.

Impact

Als Benjamin Banneker geboren wurde, bestand seine Familie aus befreiten Sklaven, die nicht die Kriterien erfüllten, die frühe Amerikaner von Wissenschaftlern erwarteten. Banneker erwarb schließlich viele wissenschaftliche Titel: Erfinder, Mathematiker, Landvermesser und Astronom. Seine Arbeit inspirierte sowohl schwarze als auch weiße Wissenschaftler. Geboren frei in der Nähe von Baltimore, Maryland, Bannekers Kindheit war anders als die meisten Afroamerikaner im späten achtzehnten Jahrhundert. Obwohl sein Vater und Großvater versklavt worden waren, wurden sie vor seiner Geburt emanzipiert, und Banneker weigerte sich, den rassistischen Diktaten der Weißen nachzukommen. Auch der Wohlstand der Familie Banneker sorgte dafür, dass Banneker von der wirtschaftssinnigen Bevölkerung von Mary-Land mit einem gewissen Respekt behandelt wurde. Isoliert auf seiner Familienfarm erlebte Banneker nicht den offenen Rassismus, unter dem andere Schwarze litten.

Banneker wurde im Winter in einer integrierten Gemeinschaftsschule ausgebildet und studierte auch Bücher, die ihm von benachbarten Quäkern geliehen wurden, die ihn ermutigten, seine akademischen Talente zu entwickeln. Diese wohlhabenden Mitglieder der Gemeinschaft schätzten Bannekers Fähigkeiten und Arbeitsmoral. Er sehnte sich danach, seinen Intellekt zu verbessern und suchte weiterhin nach Selbsterziehung, insbesondere in Naturwissenschaften und Mathematik. Banneker genoss es besonders, mathematische Rätsel zu lösen und seine eigenen Probleme zu komponieren. Er arbeitete auf der Tabakfarm seiner Familie, wo er wissenschaftliche Konzepte zur Lösung praktischer Probleme anwandte, wie zum Beispiel die Umleitung natürlicher Quellen zur Bewässerung während Dürren.

Banneker war besonders von mechanischen Objekten fasziniert. Nur wenige Amerikaner besaßen damals Uhren oder Uhren, weil sie knapp und teuer waren. Traditionelle Berichte besagen, dass Banneker 1753 die Taschenuhr eines wohlhabenden Nachbarn geliehen hat. Er zerlegte die Uhr und zeichnete jedes Teil. Banneker verwendete seine Skizzen, um eine Holzuhr mit einem Messer zu schnitzen. Er berechnete Verhältnisse, um die Uhr größer als die Uhr zu machen. Banneker bestimmte sorgfältig, wie die Zahnräder zusammengefügt werden sollten und wie viele Zähne an jedem Zahnrad erforderlich waren, um den Zeitmessmechanismus in der Uhr nachzubilden. Die Uhr zählte die Zeit genau und schlug jede Stunde. Bannekers Uhr war das erste in den USA hergestellte Schlagzeitgerät, und seine Klugheit erregte öffentliche Aufmerksamkeit.

Banneker interessierte sich für die Natur und beobachtete Bienen und Heuschrecken und schätzte deren Lebenszyklus auf 17 Jahre. Banneker lernte 1788 bei seinem Nachbarn George Ellicott den Umgang mit einem Teleskop und zeichnete fleißig seine Beobachtungen und Messungen von Himmelsobjekten und deren Bewegungen auf. Seine astronomischen Berechnungen führten zur erfolgreichen Vorhersage einer Sonnenfinsternis von 1789. Solche Erfolge führten dazu, dass mehr Weiße auf Bannekers Arbeit aufmerksam wurden.George Ellicotts Cousin Major Andrew Ellicott bewunderte Bannekers mathematische Fähigkeiten und bestand darauf, dass er ihn bei der Vermessung des 10 Quadratmeilen großen Gebiets aus Maryland und Virginia unterstützte, das den Standort der neuen Hauptstadt der Nation bildete. 1791 schlossen sich Banneker und Ellicott Pierre L’Enfant an, um das Land zu bewerten. Banneker überwachte eine astronomische Uhr und sammelte Daten über die Zeiten, zu denen verschiedene Sterne den Meridian überquerten, um Breitengrade festzustellen. Sein Einsatz hochentwickelter wissenschaftlicher Instrumente beeindruckte die Bewohner der Gegend und das Georgetown Weekly Ledger lobte ihn. Als L’Enfant nach einem Konflikt mit entscheidenden Skizzen abreiste, reproduzierte Banneker die Zeichnungen aus dem Gedächtnis. Historiker beziehen sich manchmal darauf, dass Banneker Washington gerettet hat, weil ohne seine Karten die Wiederherstellung der Vermessung länger gedauert hätte.Banneker kehrte auf seine Farm zurück, um seine astronomischen Aktivitäten wieder aufzunehmen, Bücher zu konsultieren und wissenschaftliche Instrumente zu verwenden, die von seinen Quäkerfreunden geliehen wurden, um Sonnen- und Mondzyklen zu dokumentieren. Er schlief tagsüber, um die ganze Nacht zu arbeiten, eine Angewohnheit, die dazu führte, dass er fälschlicherweise der Faulheit beschuldigt wurde. Obwohl er nicht der erste amerikanische Astronom war (David Rittenhouse, 1732-1796, ging ihm voraus), war Banneker der erste anerkannte afroamerikanische Astronom.1792 verteilte Banneker Benjamin Bannekers Pennsylvania, Delaware, Maryland und VirginiaAlmanack und Ephemeriden, die bis 1797 jährlich aktualisiert wurden. Diese Arbeit war das erste wissenschaftliche Buch, das von einem Afroamerikaner veröffentlicht wurde, sowie der erste Almanach, der von einem Afroamerikaner zusammengestellt wurde. Senator James McHenry schrieb eine biografische Skizze von Banneker und erklärte, dass Banneker bewies, warum die Sklaverei abgeschafft werden sollte. Der Almanach von 1795 enthielt einen Stich von Banneker und die Herausgeber lobten ihn und kommentierten: „Wenn Afrikas Söhne des Genies unbekannt sind, / Denn Banneker hat bewiesen, dass sie einen Namen bekommen können / So hell, so dauerhaft, wie dein eigener.“

Die Leser schienen nicht besorgt zu sein, dass der Autor des Almanachs schwarz war. Von abolitionistischen Gruppen empfohlen, verkauften sich die Almanache in den Vereinigten Staaten, Territorien und Europa gut und Banneker erlangte internationale Anerkennung. Seine astronomischen Informationen, Gezeitenberechnungen und Wettervorhersagen waren besonders nützlich für Landwirte und Seeleute. Durch den Nachdruck von Anti-Sklaverei-Material betonte er die Ungerechtigkeiten, denen Afroamerikaner begegneten.Er wurde ein ausgesprochener Abolitionist, verurteilte die Sklaverei und bemühte sich, die Bedingungen für Afroamerikaner zu verbessern. Anti-Sklaverei-Befürworter präsentierten Bannekers Almanache als Beispiele für die Fähigkeiten der Schwarzen; Als die öffentliche Unterstützung des Abolitionismus nachließ und die Maryland Society for the Abolition of Slavery geschlossen wurde, konnte Banneker jedoch keinen Verlag für seine Arbeit finden. Gelegentlich war er auch das Ziel lokaler Diebe und wurde durch drohende Schüsse belästigt.Im Volksmund als „Zobel-Astronom“ bekannt und wegen seines Einfallsreichtums als „Zauberer“ bezeichnet, wurde Banneker oft als Beispiel dafür angeführt, dass Afroamerikaner intellektuell kompetent waren. Er nutzte seinen Ruhm, um nach Möglichkeiten für Afroamerikaner zu suchen. Am 19. August 1791 schrieb Banneker kühn Außenminister Thomas Jefferson, der erklärt hatte, dass er glaubte, Schwarze seien den Weißen geistig unterlegen und unfähig zum wissenschaftlichen Verständnis. Banneker drückte seine Empörung über Rassismus eloquent aus und bat Jefferson, seine politische und soziale Macht zu nutzen, um die öffentliche Meinung über Afroamerikaner zu beeinflussen. Er zitierte die Zusicherungen der Unabhängigkeitserklärung von Freiheit und Menschlichkeit und bat Jefferson, seine Heuchelei anzuerkennen und „jede Gelegenheit zu ergreifen, um diesen Zug absurder und falscher Ideen und Meinungen auszurotten, der in Bezug auf uns so allgemein vorherrscht. Banneker drückte seine Abscheu über „diesen Zustand tyrannischer Knechtschaft und unmenschlicher Gefangenschaft aus, zu dem zu viele meiner Brüder verurteilt sind.“ Er legte einen Entwurf seines Almanachs bei, „die Produktion meiner mühsamen Studie,“Das erfüllte seine „unbegrenzten Wünsche, die Geheimnisse der Natur kennenzulernen.“ Er sagte Jefferson, dass seine Arbeit dazu beigetragen habe, „meine Neugier zu befriedigen“, trotz „der vielen Schwierigkeiten und Nachteile, denen ich begegnen musste.“ Jefferson antwortete positiv in seiner Antwort: „Kein Körper wünscht mehr als ich, solche Beweise zu sehen, wie Sie zeigen, dass die Natur unseren schwarzen Brüdern Talente gegeben hat, die denen der anderen Farben der Menschen entsprechen.“ Um Bannekers Karriere voranzutreiben, leitete er den Almanach an die Französische Akademie der Wissenschaften weiter, „weil“, fuhr er fort, „ich es als ein Dokument betrachtete, auf das Ihre ganze Farbe ein Recht auf ihre Rechtfertigung hatte, gegen die Zweifel, die von ihnen unterhalten wurden.“

Als Banneker starb, funktionierte seine Uhr immer noch genau und demonstrierte die Qualität der Arbeit, die er geleistet hatte. Obwohl einige seiner Kollegen seine intellektuellen Verdienste anerkannten, wurde Banneker meist übersehen oder diskreditiert. Die Reaktion auf seine Leistungen zeigt die starren kulturellen Muster und Rassenhaltungen der föderalistischen und Jeffersonian Epochen. Obwohl das Banneker Institute 1853 eröffnet wurde, erhielt Banneker erst im zwanzigsten Jahrhundert die Anerkennung, die er verdiente. Während der Bürgerrechtsbewegung wurden in Maryland Wahrzeichen im Zusammenhang mit Banneker lokalisiert und identifiziert, und Geschichtsbücher, insbesondere solche, die sich auf afroamerikanische Pioniere konzentrierten, begannen, seine bemerkenswerten Leistungen einzubeziehen. Der United States Postal Service entwarf eine Briefmarke mit Banneker, dem ersten so geehrten amerikanischen Astronomen. Die Maryland Historical Society sponsert das Banneker-Douglass Museum und Bildungseinrichtungen sind ihm zu Ehren benannt. Organisationen haben sich seinen Namen angeeignet, darunter die Benjamin Banneker Association, Inc., eine gemeinnützige Organisation, die Mathematikunterricht für afroamerikanische Kinder und wissenschaftliche Möglichkeiten für Schwarze fördert.Fast ein Jahrhundert nach Bannekers wissenschaftlichen Leistungen hat Edward A. Bouchet war der erste Afroamerikaner, der einen wissenschaftlichen Doktortitel erwarb, und ein weiteres Jahrhundert später wurde David H. Blackwell das erste afroamerikanische Mitglied der National Academy of Sciences. „Der vernünftigste von denen, die wissenschaftliche Forschungen machen, ist derjenige, der sich am weitesten vom Ziel entfernt hält, &…studiert, als wüsste er nichts und marschiert, als würde er gerade erst seinen ersten Fortschritt machen“, schrieb Banneker 1795 und deutete damit sein wissenschaftliches Erbe an.

ELIZABETH D. SCHAFER

Weiterführende Literatur

Bedini, Silvio A. Das Leben von Benjamin Banneker: Der erste afroamerikanische Mann der Wissenschaft. Baltimore: Maryland Historical Society, 1999.Haber, Louis. Schwarze Pioniere der Wissenschaft und Erfindung. San Diego: Harcourt Brace Jovanovich, 1991.Jordan, Winthrop D. Die Last des weißen Mannes: Historische Ursprünge des Rassismus in den Vereinigten Staaten. New York: Oxford University Press, 1974.

Kaplan, Sidney und Emma Nogrady Kaplan. Die schwarze Präsenz in der Ära der amerikanischen Revolution. Amherst: University of Massachusetts Press, 1989.

Russell, Dick. Black Genius und die amerikanische Erfahrung. Vorwort von Alvin F. Poussaint. New York: Carroll & Graf Verlag, 1998.Stearns, Raymond Phineas. Wissenschaft in den britischen Kolonien von Amerika. Urbana: University of Illinois Press, 1970.Webster, Raymond B. Afroamerikanische Premieren in Wissenschaft und Technologie. Vorwort von Wesley L. Harris. Detroit, MI: Gale-Gruppe, 1999.