Eine ‚Schlacht‘ ist hier definiert als ein Ereignis, das an einem bestimmten Ort und über eine relativ kurze Zeitspanne stattfindet; Die kürzeste dieser Schlachten dauerte 90 Minuten, die längste drei Monate. In der Tat war die Atlantikschlacht äußerst bedeutsam, aber es war keine Schlacht: Stattdessen war es eine sechsjährige Reihe von Schlachten, von denen keine an sich entscheidend war. Gleiches gilt für die fünfjährige Bomberoffensive der Alliierten.

Wenn man den Krieg in Bezug auf ‚Schlachten‘ betrachtet, steigt die scheinbare Bedeutung der Russen; Sie kämpften mehr Schlachten und zerstörten den größten Teil der deutschen Armee. Für mich war der europäische Krieg von Natur aus militärisch und strategisch bedeutender als der asiatisch-pazifische Krieg (dies war auch die Ansicht der britischen, amerikanischen und sowjetischen Kriegsführer).Hätte Hitler Großbritannien oder die UdSSR aus dem Krieg geworfen, hätte er das Dritte Reich zu einer echten ‚Weltmacht‘ gemacht, und das von Deutschland dominierte Europa wäre unangreifbar gewesen. Im Gegensatz dazu hätte Japan, damals eine zweitklassige Regionalmacht, allein keine globale militärische Bedrohung darstellen können.

• Gefahr in der Tiefe: Atlantikschlacht
• Warum wird Hitlers Ardennen-Feldzug Ardennenschlacht genannt?

Darüber hinaus ist ‚most significant‘ nicht dasselbe wie ‚most decisive‘, ‚biggest‘, ‚greatest‘, ‚bloodiest‘, ‚most skillful‘ oder ‚most successful‘. Stattdessen, ’signifikant‘ bedeutet, dass die Schlacht einen großen Einfluss auf spätere militärische und politische Ereignisse hatte, wenn nicht das Endergebnis des Krieges.Wenn ich in der Lage gewesen wäre, 15 bedeutende Schlachten zu wählen, hätte ich vielleicht Wavells erste libysche Offensive (Dezember 1940), die Schlacht von Smolensk (1941), die Invasion Siziliens (1943), die Luft-Land-Seeschlacht der Marianen (1944) und die Weichsel-Oder-Operation (1945) hinzugefügt.

Die rasche und unerwartete Eroberung der Niederlande und Nordfrankreichs in vier Wochen war das beste Beispiel für die deutsche Beherrschung der mobilen Kriegsführung. Es war auch die bedeutendste Schlacht des Krieges.

Der Rücken der französischen Armee war gebrochen. Hitler würde die Kontrolle über Westeuropa erlangen (und das faschistische Italien trat in den Krieg ein). Alles andere in den Jahren 1940-45 war eine Folge dieses Sieges. Der deutsche Fehler, der britischen Expeditionstruppe die Flucht durch Dünkirchen zu ermöglichen, war ebenfalls bedeutsam; Großbritannien würde eine Bedrohung bleiben, und Hitlers Sieg war unvollständig. Aber Stalins Hoffnung auf einen langen gegenseitig zerstörerischen Krieg zwischen den kapitalistischen Mächten wurde zunichte gemacht; Russland selbst war jetzt bedroht.

• 9 Dinge, die Sie (wahrscheinlich) nicht über Dünkirchen wussten

Die Luftwaffe führte tagsüber Massenangriffe gegen RAF–Stützpunkte und später London durch, in der Hoffnung, Luftüberlegenheit zu erlangen und Großbritannien zum Frieden zu zwingen – die Vorbereitungen für die Invasion begannen.Großbritannien besaß ein radargesteuertes Luftverteidigungssystem und eine mächtige Royal Navy. Die öffentliche Moral brach nicht, hohe deutsche Verluste zwangen Mitte September zu sporadischen und weniger wirksamen Nachtbombardements, und die Ankunft des Herbstwetters machte eine Invasion unpraktisch.

Die Schlacht zeigte Deutschland (und den USA), dass Großbritannien nicht leicht aus dem Krieg geworfen werden konnte. Die Amerikaner schickten Hilfe, Hitler entschied, dass er in die UdSSR einmarschieren musste.

• Ihr Führer zur Schlacht um Großbritannien: Wie die RAF die Luftwaffe zurückkehrte

Hitlers Überraschungsangriff auf die UdSSR war der verheerendste Sieg des gesamten Krieges; Als Schlacht umfasste es das größte Gebiet. Das erste Ziel der Wehrmacht wurde erreicht: die rasche Zerstörung der Roten Armee in Westrussland.Die Operation Barbarossa erreichte nicht das größere Ziel, das Sowjetsystem zu stürzen und das gesamte europäische Russland zu besetzen. Trotzdem zwang die Katastrophe die Verteidiger schließlich, 600 Meilen in die Außenbezirke von Leningrad und Moskau zurückzufallen. Die Rote Armee musste wieder aufgebaut werden, sie würde die Besatzer erst im Herbst 1944 aus der UdSSR vertreiben.

Die erfolgreiche Überraschungsoffensive der Roten Armee vor Moskau, die am 5. Dezember begann, war die zweitwichtigste Schlacht des gesamten Krieges.Die Russen würden später schlimme Niederlagen erleiden, und die Deutschen würden 1942/43 in Stalingrad viel größere Verluste erleiden. Aber der Rückschlag in Moskau bedeutete, dass die Blitzkriegsstrategie Hitlers und seiner Generäle gescheitert war; Die UdSSR würde nicht in wenigen Monaten aus dem Krieg geworfen werden.

Die nördlichen und zentralen Teile der sowjetischen Front hielten nun stand. Und das Dritte Reich konnte keinen Zermürbungskrieg gewinnen.

Die Kämpfe dauerten nur 90 Minuten und waren sehr einseitig, aber dies war zweifellos eine große Schlacht – sechs Flugzeugträger mit mehr als 400 Flugzeugen griffen den wichtigsten amerikanischen Marinestützpunkt an.

• 12 Fakten über Pearl Harbor
• Pearl Harbor und Hitlers verheerende Schlussfolgerungen: Warum der Dezember 1941 der wichtigste Monat des Zweiten Weltkriegs war

Durch die Lähmung der feindlichen Schlachtschiffflotte konnte Japan Südostasien ohne Einmischung überrennen. Aber der ‚Tag der Schande‘ warf eine bisher vorsichtige amerikanische Öffentlichkeit von ganzem Herzen hinter den Krieg mit Japan und Deutschland – obwohl die frühe Beschäftigung mit der pazifischen Verteidigung die Entsendung amerikanischer Streitkräfte nach Europa verzögerte.Heftige antijapanische Stimmung führte auch drei Jahre später zu einer Bereitschaft, Brandbomben und Atomwaffen einzusetzen.

Die japanische Flotte auf See setzen Midway Island (nordwestlich von Hawaii) zu bedrohen, in der Hoffnung, die Amerikaner zur Zerstörung zu locken. In Wirklichkeit waren es die Japaner, die überfallen wurden und vier ihrer besten Träger verloren.

Von allen 10 hier aufgeführten Schlachten hätte diese wirklich in beide Richtungen verlaufen können, obwohl das Ergebnis nicht ganz ‚wundersam‘ war. Der Sieg auf halbem Weg ermöglichte es den Amerikanern, die strategische Initiative im Südpazifik zu ergreifen. Es würde anderthalb Jahre dauern, bis eine amerikanische Offensive direkt über den Zentralpazifik begann, aber die Japaner hatten keine Zeit gehabt, ihre Inselverteidigungslinie zu verstärken.

Die Alliierten Landungen in Marokko und Algerien waren eine leichte Schlacht: Vichy Französisch Truppen waren der ursprüngliche Gegner, und sie wechselten schnell die Seiten. Aber ‚Torch‘ war die erste erfolgreiche strategische Offensive, und amerikanische Truppen überquerten zum ersten Mal den Atlantik.

Der Sieg in Tunesien, die Invasion Siziliens und die italienische Kapitulation folgten. Aber ‚Fackel‘ und die Mittelmeerstrategie, die von den Briten gefordert und von Roosevelt akzeptiert wurde, bedeuteten letztendlich, dass es 1943 keine kanalübergreifende Landung geben würde.Die Schlacht von Alamein, die später im November ausgetragen wurde, war viel blutiger und ein entscheidender britischer Sieg, aber ‚Fackel‘ hatte eine tiefere Bedeutung.

Die dreimonatige Schlacht wird oft als Wendepunkt des Krieges angesehen. Nach Stalingrad würde die Wehrmacht in der UdSSR keine weiteren Fortschritte machen. Die mobile Operation zur Abschaltung der Stadt Mitte November 1942 demonstrierte zum ersten Mal das Können der wiederaufgebauten Roten Armee.

• Stalingrad: Die Zerschlagung des Reiches
• Die 10 größten militärischen Fehler der Geschichte

Die Kapitulation der Sechsten Armee in der Stalingrader Tasche am 31. Januar war die erste große deutsche Kapitulation. Sowohl die deutsche Führung als auch die Bevölkerung des besetzten Europas erkannten die Bedeutung dessen, was geschehen war: Das Dritte Reich befand sich jetzt in der Defensive.

Die Schlacht von Kursk (Juli 1943) wird allgemein als einer der drei großen sowjetischen Siege angesehen, und die erste im Sommer erreicht (im Gegensatz zu Moskau und Stalingrad).Hitlers Offensive gegen die Kursk Salient (Operation ‚Zitadelle‘) wurde zwar gestoppt, hatte aber nur begrenzte Ziele, und die Sowjets erlitten höhere Verluste. Bedeutender waren die Gegenoffensiven, die ‚Zitadelle‘ gefolgt: nördlich von Kursk (Brjansk / Orel – Operation ‚Kutuzov‘) und südlich davon (Belgorod / Kharkov – Operation ‚Polkovodets Rumiantsev‘).

Die Rote Armee übernahm und hielt die Initiative entlang der gesamten Südfront. Sein Vormarsch zum Dnepr und über die Westukraine bis zur Vorkriegsgrenze würde dann ohne nennenswerte Pause bis Februar 1944 fortgesetzt.

Für viele Menschen in Großbritannien ist der D-Day (6. Juni) und die folgenden sechs Wochen der Kämpfe in der Normandie die offensichtlichste ‚bedeutende Schlacht‘: es ermöglichte die rasche Befreiung Westeuropas.

• Ihr Leitfaden zum D-Day: Was ist passiert, wie viele Opfer gab es und was hat er bewirkt?
• „Freie Menschen sollten sich überall an sie erinnern“: Die Rolle der Kanadier am D-Day

Die technische Komplexität, riesige, weitgehend unerprobte Armeen über den Ärmelkanal zu bringen und sie dort zu versorgen, war sehr groß. Die Deutschen dachten, sie hätten eine gute Chance, jede Invasion abzuwehren.Nach dem D-Day entschied sich Hitler, die Normandie hartnäckig zu verteidigen, und als Ende Juli der wichtigste amerikanische Ausbruch kam, hatten die ausgebrannten Verteidigungstruppen keine andere Wahl, als sich schnell an die deutsche Grenze zurückzuziehen.

Lesen Sie hier mehr über den D-Day.

Die sowjetische Offensive in Weißrussland war drei Wochen nach dem D-Day größer als die Schlacht in der Normandie.Überrascht von der Lage des Angriffs waren die Deutschen dann überwältigt von dem Tempo und der ununterbrochenen Natur des Vormarsches – innerhalb von sechs Wochen war eine ganze Heeresgruppe zerstört, der größte Teil des sowjetischen Territoriums befreit und Speerspitze Einheiten waren bis nach Zentralpolen vorgedrungen. Der Druck von Bagration half dem britisch-amerikanischen Vormarsch aus der Normandie.Die größere Bedeutung der Offensive (verbunden mit der Abtrünnigkeit Rumäniens im August) bestand darin, dass die Rote Armee den Krieg unter Kontrolle über ganz Osteuropa beenden würde.Evan Mawdsley ist Honorary Professorial Research Fellow für Geschichte an der Universität Glasgow. Zu seinen Veröffentlichungen gehören December 1941: Twelve Days That Began a World War (Yale University Press, 2011) und World War II: A New History (Cambridge University Press, 2009).

Um mehr über Schlachten des Zweiten Weltkriegs zu erfahren, klicken Sie hier.

Dieser Artikel wurde erstmals 2014 von History Extra veröffentlicht