In Seattle diskutieren die besten Freundinnen Katie und Becca über die Legende ihrer Stadt von einem verfluchten Videoband; Wer es sieht, stirbt sieben Tage später. Katie behauptet, sie habe das Band vor einer Woche gesehen. Minuten später wird Katie von einer unsichtbaren Kraft getötet.Bei Katies Beerdigung beginnt ihre Tante Rachel Keller, Katies Tod zu untersuchen. Rachel lebt mit ihrem kleinen Sohn Aidan zusammen, der ein gewisses Maß an Medialität besitzt. Rachel erfährt, dass Katies Freunde, die sich auch das Band angesehen haben, alle in derselben Nacht wie Katie gestorben sind, alle mit entstelltem Aussehen. Rachel reist zum Shelter Mountain Inn, wo Katie übernachtet hat und entdeckt das verfluchte Videoband. Rachel beobachtet das Band, das beunruhigende, grausame Bilder enthält. Sobald das Band endet, Rachel erhält einen Anruf von einem unbekannten Anrufer, der „sieben Tage“ flüstert.Rachel rekrutiert Noah, ihren Ex-Freund und Aidans Vater, um das Band zu studieren und eine Kopie zu machen, nachdem er das Original gesehen hat. Rachel beginnt im Laufe der Woche übernatürliche Phänomene zu erleben, die von einem jungen Mädchen mit klatschnassen langen schwarzen Haaren heimgesucht werden. Die Untersuchung der Bilder des Bandes führt Rachel zu Anna Morgan, einer Pferdezüchterin von Moesko Island, die Selbstmord begangen hat, nachdem ihre preisgekrönten Pferde selbst ertrunken sind. Rachel erwischt Aidan, wie er sich das Band ansieht, und entdeckt, dass Noah auch übernatürliche Ereignisse erlebt.Rachel reist nach Moesko Island, um mit Annas Witwer Richard zu sprechen. Auf der Fährfahrt, Ein Pferd springt in den Tod, nachdem Rachel es gestreichelt hat, Bilder vom verfluchten Band nachbilden. Noah geht in die psychiatrische Klinik Eola, um Annas Krankenakten einzusehen. Beide getrennt entdecken, dass Anna eine Adoptivtochter hatte, Samara, die die Fähigkeit besaß, mentale Bilder auf Oberflächen und in die Köpfe der Menschen zu ätzen. Rachel versucht mit Richard über Samara zu sprechen, aber er bestreitet ihre Existenz.Rachel spricht mit Dr. Grasnik, dem Allgemeinarzt der Insel, der erklärt, dass Samara wegen Annas Unfruchtbarkeit adoptiert wurde, und empfiehlt ihnen, sie in Eola aufzunehmen, vorausgesetzt, Samara ist noch da. Rachel schleicht sich in das Morgan Farmhouse und sieht sich ein Videoband von Samara in einer Psychotherapiesitzung an, die behauptet, sie habe keine Kontrolle über ihre Fähigkeiten. Rachel konfrontiert Richard, der Selbstmord begeht, als er erfährt, dass Samaras Kräfte immer noch auf freiem Fuß sind. Noah kommt an und er und Rachel gehen in die Scheune, wo Samara isoliert gehalten wurde. Sie finden ein verbranntes Bild eines Baumes, und Rachel erkennt es vom Berg aus.

Sie kehren zum Gasthaus zurück und finden einen Stein, der gut unter den Dielen versteckt ist; das endgültige Bild auf dem Band. Rachel fällt in den Brunnen und erlebt eine Vision von Anna, die Samara erstickt und sie in den Brunnen wirft, wo sie sieben Tage später stirbt. Samaras Leiche taucht auf, nachdem Noah Rachel erzählt hat, dass die Frist von sieben Tagen abgelaufen ist. Die Behörden versichern Noah und Rachel, dass Samaras Leiche ordnungsgemäß bestattet wird.Am nächsten Tag erzählt Rachel Aidan, dass der Fluch durch die Befreiung Samaras aufgehoben wurde. Ein verzweifelter Aidan sagt Rachel, dass es ein Fehler war, Samara zu helfen, und sagt, dass sie jetzt nie aufhören wird. In seiner Wohnung wird Noah vom rachsüchtigen Geist von Samara ermordet. Rachel, als sie seine entstellte Leiche findet, kehrt nach Hause zurück und zerstört das Originalband, Ich frage mich, warum Noah getötet wurde, aber sie war es nicht. Sie erkennt, dass der Unterschied darin besteht, dass sie eine Kopie des Bandes erstellt hat, das Aidan angeschaut hat, und setzt damit den Zyklus fort, den Samara verbreiten möchte, um das Video zu duplizieren und es jemand anderem zu zeigen, um sich selbst zu retten.Rachel hilft Aidan, eine Kopie des verfluchten Bandes zu machen. Aidan fragt, was mit der Person passieren wird, die sich das neue Band ansieht, worauf Rachel nicht antwortet.