Zusammenfassung der Handlung

Die Titelfigur des Fremden ist Meursault, ein Franzose, der in Algier lebt (ein Pied-Noir). Der Roman ist berühmt für seine ersten Zeilen: „Mutter ist heute gestorben. Vielleicht war es gestern, keine Ahnung.“ Sie fangen Meursaults Anomie kurz und brillant ein. Nach dieser Einführung folgt der Leser Meursault durch die Ich-Erzählung des Romans nach Marengo, wo er am Ort des Todes seiner Mutter Wache hält. Trotz der Trauerbekundungen um ihn herum während der Beerdigung seiner Mutter zeigt Meursault keine äußeren Anzeichen von Not. Diese entfernte Natur setzt sich in allen platonischen und romantischen Beziehungen von Meursault fort.Raymond, ein unappetitlicher Freund, wird schließlich verhaftet, weil er seine Geliebte angegriffen hat und bittet Meursault, sich bei der Polizei für ihn einzusetzen. Meursault stimmt ohne Emotionen zu. Raymond trifft bald auf eine Gruppe von Männern, darunter den Bruder seiner Geliebten. Der Bruder, der als „Araber“ bezeichnet wird, zerschneidet Raymond mit einem Messer, nachdem Raymond den Mann wiederholt geschlagen hat. Meursault trifft auf die Auseinandersetzung und erschießt den Bruder, nicht aus Rache, sondern, sagt er, wegen der verwirrenden Hitze und der ärgerlichen Helligkeit der Sonne, die ihn blind macht, wenn sie vom Messer des Bruders reflektiert wird. Dieser Mord trennt die beiden Teile der Geschichte.

Der zweite Teil des Romans beginnt mit Meursaults Untersuchungsbefragung, die sich vor allem auf die Gefühllosigkeit des Angeklagten gegenüber der Beerdigung seiner Mutter und seinen Mord an „dem Araber“ konzentriert. Sein Mangel an Reue, kombiniert mit seinem Mangel an Traurigkeit gegenüber seiner Mutter, wirkt gegen ihn und bringt ihm den Spitznamen „Monsieur Antichrist“ vom Untersuchungsrichter ein. Während des Prozesses selbst schaden Meursaults Charakterzeugen mehr als sie nützen, weil sie Meursaults offensichtliche Apathie und Rückzug hervorheben. Schließlich wird Meursault des Mordes mit Bosheit für schuldig befunden und zum Tode durch Guillotine verurteilt. Während er auf seinen bevorstehenden Tod wartet, ist er besessen von der Möglichkeit, dass seine Berufung angenommen wird. Ein Kaplan besucht Meursault gegen seinen Willen, nur um von Meursaults intensiven atheistischen und nihilistischen Ansichten begrüßt zu werden. In einer kathartischen Wutexplosion bringt Meursault den Kaplan zu Tränen. Dies bringt Meursault jedoch Frieden und hilft ihm, seinen Tod mit offenen Armen zu akzeptieren.