Am Fuße des Zahi Hawass, Sphinx von Gizeh, genießt seinen Ruf als unermüdliche und dennoch kontroverse Figur in der rätselhaften Welt der Ägyptologie.

Mit den sonnenverwöhnten Pyramiden am frühen Morgen hinter sich posierte der 72-Jährige, der als „ägyptischer Indiana Jones“ bezeichnet wurde, lässig für Fotos mit seinem typischen Cowboyhut.

„Das ist ein echter Archäologenhut. Harrison Ford war eine Fälschung „, scherzte er mit AFP und bezog sich auf den amerikanischen Schauspieler und Star der Indiana Jones-Filme. Hawass, der in Dutzenden von Dokumentarfilmen über das alte Ägypten mitgewirkt hat, ist selbst eine Starattraktion für eine luxuriöse archäologische Tour, die von einem in Polen ansässigen Veranstalter organisiert wird.

Als überlebensgroßer Charakter, der sich als „Hüter der ägyptischen Altertümer“ versteht, beschwört er in einem Atemzug antike Gottheiten und Pharaonen sowie seinen eigenen Namen.

Er verwöhnt die Tourteilnehmer mit Geschichten über seine archäologischen Abenteuer, rühmt sich seiner internationalen Erfolge und posiert fröhlich für Selfies.

Die hochenergetische Show ist Teil seiner wilden Performance für die eifrige Menge, die jeweils fast 10.000 US-Dollar für zwei Wochen Reise ausgibt, um sich in seinem Wissen über alles Pharaonische zu sonnen.

– ‚I found my passion‘ –

Trotz seiner Prahlerei sagt Hawass, er hätte nie gedacht, dass er in der oft trockenen und staubigen Welt der Archäologie einen so kometenhaften Aufstieg erleben würde.

„Als ich jung war, wollte ich Anwalt werden… Ich war ein sehr schlechter Schüler „, sagte er AFP.

Aus einer Laune heraus rieten ihm einige Freunde, Archäologie zu studieren, und er verliebte sich sofort.

Eines Tages klickte bei einer Ausgrabung alles, als er eine Statue entdeckte. „Ich dachte mir, ich habe meine Leidenschaft gefunden“, sagte er. Heute, einige Jahrzehnte später, teilt er seine Zeit zwischen Ausgrabungen in Südägypten, seinem Büro in Kairo, einem täglichen Sporttraining und einer Vielzahl renommierter Konferenzen im In- und Ausland auf.

Aber seine extravagante Effekthascherei, als er Ägyptens antike Schätze einem globalen Publikum vorstellte, hat viele in seiner geschätzten akademischen Gemeinschaft erschüttert.

Einige Kollegen beschuldigen ihn, ein Geschäftsmann zu sein, der von seiner Berühmtheit profitiert. Und er gibt zu, dass $ 150 pro Eintrittskarte für eine seiner Konferenzen ein wenig steil ist.

Aber für diejenigen, die ihm mangelnde empirische Strenge in seiner Feldforschung vorwerfen, schlägt er zurück und verweist auf seine vielen Auszeichnungen.“Ich habe einige große Entdeckungen gemacht“, sagte er unter Berufung auf die Gräber der Pyramidenbauer in Gizeh in den 1990er Jahren oder die goldenen Mumien der Bahariya-Oase im Osten Ägyptens im Jahr 1996. Fayza Haikal, Professor für Archäologie an der American University of Cairo (AUC), sagte, seine Forschungsmethoden seien „ernst“. „Wie alle Stars hat er seine Fans und Kritiker“, sagte sie.

Hourig Sourouzian, ein renommierter armenischer Archäologe, der in Oberägypten arbeitet, ist großzügiger in seiner Einschätzung.Er behauptet, Hawass sei ein dynamischer „Motor“ für die Ägyptologie gewesen, was sich in lukrativen Forschungsstipendien von Regierungen und Fördereinrichtungen niedergeschlagen habe.

– ‚Botschafter für Archäologie‘ –

Hawass war von 2002 bis 2011 Leiter des Obersten Rates für Altertümer Ägyptens und Anfang 2011 kurzzeitig Minister für Altertümer.

Es war ein speziell für ihn erstelltes Portfolio. Aber er musste es gleich nach der Revolution von 2011 aufgeben, die den langjährigen Autokraten Hosni Mubarak absetzte.Mitarbeiter beschimpften ihn unter dem Vorwurf der Vetternwirtschaft und des Schmuggels von Antiquitäten an ausländische Käufer, als er aus dem Ägyptischen Museum eskortiert wurde.

Er verließ in einem Dunst von Korruptionsvorwürfen zusammen mit anderen Mubarak Verbündeten.

Ein gegen ihn eingeleitetes Verfahren wurde aufgehoben und die Anklage wegen rechtlicher Formalitäten fallen gelassen. Hawass behauptet seine Unschuld und rühmt sich, dass der Fall es nie vor Gericht geschafft hat.

Unter Präsident Abdel Fattah al-Sisi bleibt er eine einflussreiche Figur auf diesem Gebiet, und er ist überschwänglich in seinem Lob des Generals, der zum Politiker wurde und sagte, er habe „Ägypten gerettet“.Es gab Gerüchte über eine erbitterte Rivalität zwischen ihm und dem derzeitigen Minister für Altertümer, Khaled El-Enany, aber Hawass weist solche Gespräche zurück und sagt, sein Nachfolger mache „einen sehr guten Job“.

„Enany, als er kam, hing er von den Leuten ab, die ich ausgebildet habe“, sagte er. „Und er ruft mich die ganze Zeit um Rat.“

Hawass beschreibt den Aufstand von 2011 abschätzig als „dumme Revolution“ und beklagt, dass die politischen Turbulenzen die Eröffnung seines Geisteskindes, des Grand Egyptian Museum (GEM), verzögerten.

Das gigantische Museum mit Blick auf die Pyramiden von Gizeh soll nun im Jahr 2020 fünf Jahre später als ursprünglich geplant für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Hawass hofft, dass es nach einem Einbruch seit der Revolution und einer Reihe tödlicher Terroranschläge Touristen zurücklocken wird.

Mehr als 11 Millionen Touristen besuchten Ägypten im Jahr 2018 einige von vielen jüngsten Entdeckungen, in denen er beteiligt war gezogen.“Wir können sagen, was wir wollen, aber Zahi ist der beste Botschafter für Ägypten und Archäologie“, sagte Sourouzian.